CHAPITRE

d*ét6ndue, dont les bords, tantôt aplatis, tantôt relevés en coteaux , sont ou boisés ou soigneusement cultivés. De nombreux villages couvrent ses rives , et du sein des eaux s'élèvent deux iles habitées par quelques paysans , appelées Tune Isola Bisentina , et l'autre Isola Martana. C'est dans la première qu'en 535 fut exilée et mourut , par les ordres de son second mari Théodat , Âmalasonthe , reine des Goths , fille unique du grand Théodoric et mère d'Âthalaric. Ainsi , à peine • arrivé sur le sol romain , on apprend par un exemple terrible quels furent sur cette terre les jeux de la fortune !

Le lac reçoit les eaux d'un vaste bassin , et il contient un grand nombre de sources qui l'alimentent et le maintiennent à peu près au même niveau ; en quelques parties sa profondeur est considérable, mais le plus souvent ses bords sont vaseux, couverts de roseaux , et peuplés d'une multitude d'oiseaux aquatiques. Le lac nourrit beaucoup de poissons, et entre autres des anguilles d'une grosseur et d'un goût remarquables.

Cette immense étendue d'eau encadrée dans une suite de coteaux riants , couverts de forêts et de villages mêlés aux cultures de vignes et d'oliviers, présente un aspect imposant et gracieux à la fois. Malheureusement ces rives charmantes, par suite du peu de profondeur des bords du lac , sont extrêmement malsaines ; et la pensée que les fièvres d'automne en désoient les habitants détruit le plaisir que causent ces scènes délicieuses. Les eaux s'écqulent par une seule

ouverture au sud-ouest , et elles forment la rivière de Marta, qui se jette dans la mer auprès de Cometo, après un cours de 13 lieues 1/2. Souvent il a été question de la rendre navigable , et de joindre ainsi à la mer le pays fertile qui entoure le lac : je reviendrai sur ce projet.

Après avoir suivi (juelque temps les rives du lac, on arrive à Bolsena, l'ancien Vulsinii , une des douze principales villes des Étrusciues, et peut-être la plus importante de toutes. Cette antique métropole était assise dans une forte situation, sur le sommet d'un coteau €oupé à pic du côté du lac et de deux autres côtés, et accessible seulement par une des parties de son enceinte. Les Vulsiniens se trouvèrent engagés dans un premier débat avec Rome peu après la prise de Veïes ; <ependant Vulsinii ne vit près de ses murailles les armes romaines que Tan 445 de Rome, et elle se racheta alors par une contribution que lui imposa le consul Décius : treize ans après, le consul Postumius lui fit payer une nouvelle rançon en blés, en vêtements, et en 500,000 livres d'airain {(juingentum milUum œrisy dit Tite-Live). L'an 469, après la seconde bataille du lac Vadimon, le consul T. Coruncanius triompha des Vulsiniens, qui s'étaient joints aux Gaulois Boïens dans la dernière entreprise contre Rome. Enfin les Vulsiniens eurent recours aux Romains contre leurs propres esclaves qui s'étaient emparés du gouvernement, et qui exerçaient la plus affreuse tyrannie. Les Romains, avides de saisir toutes les occasions des agrandir, envoyèrent, Tan 487, Q. Fa-