CHAPITRE li

lliusGurgès^ei, Taonée suivante , M. Fulvius, assiéger Vulsinii , qui succomba , \it disperser ses habitants et tomber ses murs. Ainsi finit c^tte puissante cité, et sa chute eut Heu l'année même où commençait en ^cile la première guerre punique. Car Rome dominait sur toute ritalie méridionale, et n'était pas maîtresse en

Ktrurie d'une ville située à une journée de distance :

tant était puissante la force de résistance de cette con* fédération étrusque, dont Yulsinii était la clef! Cette cité était parvenue à une si grande prospérité, que les Romains, entre autres richesses, y trouvèrent 2,000 statues. Quoi qu'il en soit de ce calcul, qui se ressent peut-être de l'orgueil des historiens de Rome, toujours portés à enfler les succès et à grandir les conquêtes de leur patrie, il est certain que Vulsinii avait acquis une très-grande puissance. I.es Romains, jaloux de sa splendeur comme ils l'avaient été de celle de Veïes, la dé-^ truisirent; et rien ne les arrêtant plus dans l'Italie centrale, ils débordèrent dans l'Étrurie et le Picenum , et ils purent donner dans le sud toute leur attention à leur lutte contre Carthage. Ainsi Vulsinii mérite nos respects, comme la dernière ville'qui ait combattu pour la liberté italienne dans la province que je décris.

De tant de grandeurs , il ne reste que les vestiges d'un temple, peut-être celui de la déesse Voltumna ou celui de la déesse Nurtia , dans lequel les peuples étrusques se réunissaient pour y célébrer des fêtes, et dont les murs recevaient le clou enfoncé chaque année pour en marquer la tin. Les Romains, héritiers des supers-

titions de tous les peuples, ont emprunté cet usage, en le réservant pour les grandes calamités. On y voit aussi quelques restes d'aqueduc. Le bourg moderne est sans importance, mais sa position est riante, et ses maisons groupées sur le coteau produisent un efifet très-pittoresque. Ce coteau est formé d'une roche volcanique qui apparaît fréquemment sous la figure de prismes hexagones, composés d'une substance noire, compacte, dure, sonore, et diversement inclinés à l'horizon. Tantôt ces prismes pressés s'élèvent verticalement comme des tuyaux d'orgue, en s'inclinant vers l'horizon sous divers angles; tantôt, s'enfonçant dans le sein de la montagne, ils ne présentent que leurs bases régulières, et ces surfaces hexagonales parfaitement égales, serrées les unes contre les autres, semblent un mur artistement revêtu de pierres taillées. Ce bouleversement des couches basaltiques d'une même masse semble venir à l'appui du système qui attribue la formation des montagnes à des soulèvements de la matière, occasionnés par des feux intérieurs. La couche basaltique repose sur un amas de cendres , et s'élève à 10 ou là mètres. Les colonnes* ont 1 mètre 1/2 de hauteur environ sur 18 à 20 centimètres d'épaisseur. Les arbustes qui couronnent le coteau, et dont les branches fleuries flottent sur la roche basaltique noircie par les feux qui la produisirent, forment un contraste charmant. Bolsena est réduit à 1,550 habitants : c'est ^ans son église que se passa, dit-on, le miracle qui fait le sujet d'un des plus admirables tableaux de Raphaël.