DE LA CULTURE DES PAYS SAINS

ARTICLE PREMIER

Vues générales.

I^ culture des pays sains ne présentant aucune particularité, j'en parlerai rapidement.

J'ai déjà dit qu'elle s'exerce sur toute la partie orientale de la province des hauteurs d'Acquapendente, au nord du lac de Bolsena , à Terracina , en suivant une ligne ondoyante qui embrasse toute la double chaîne calcaire et les deux massifs volcaniques. Cependant la grande culture pénètre dans quelques parties de ce périmètre, telles que les territoires de Valmontone et d'Anagni, dans la vallée du Sacco; mais ces exceptions sont peu importantes.

Ayant indiqué l'étendue des terrains soumis à cette

culture , j'ajouterai que la portion de cette surface qui

est susceptible de produits varie sans cesse, parce f(ue I. H

tantôt rindustrie des habitants recule les limites des cultures, tantôt la nature, secondée par leur négligence^ en resserre le cadre. Cependant, sans crainte d'erreur grave, j'évaluerai de 120 à 130,000 hectares (65 à 70,000 rubbi) l'étendue des terres arables, dans les vallées et sur le penchant des coteaux , qui forment le territoire dont je viens d'indiquer les limites. Mais fréquemment les vignes plantées en rangées et les oliviers se mêlent aux céréales; de sorte que la distinction est impossible entre les terrains qui produisent uniquement des grains et ceux qui donnent en même temps d'autres produits.

Sous le rapport de la constitution du sol , cette partie de la province offre des différences infinies. Les collines volcaniques qui entourent le lac de Bolsena, qui forment la chaîne du Cimino et celle de l'Albano , sont composées d'une cendre profonde, dont la perméabUité favorise et active la végétation. Les céré^es , les légumineuses, les fourragères, les textiles, réussissent sur ce terrain, où se plaisent aussi la vigne et l'olivier, et que les chênes, les châtaigniers, les frênes, les ormes, couvrent de leur épais feuillage. Les collines d'alluvion qui bordent le Tibre, celles qui s'étendent le long des rives du Sacco, d'Ânagni à Ceprano, sont formées d'une couche profonde de sable mêlée d'argile , et la culture en a couvert la surface des produits les plus variés. Enfin les plaines d'alluvion de Narni et de Rieti, les bas-fonds de la vallée de l'Anio, les territoires de Ferentino et de Frosinone, sont, par la profondeur de la

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couche d'humus et par ses qualités , au rang des terrains les plus productifs de l'Italie.

Au-dessus de ces belles mais rares portions de territoire, les collines calcaires des bords de la Nera, celles qui forment Tenceinte de la plaine de Rieti , qui s'élèvent en amphithéâtre des rives du Tibre au pied des monts de la Sabine; les bases des montagnes que baignent l'Anio , r Amazena et le Sacco , enfin les premiers étages du revers occidental de la chaîne Lepini , présentent le spectacle curieux d'une lutte obstinée de l'industrie contre une nature rebelle. Le rocher calcaire formant partout le noyau, ce n'est que dans quelques fentes , sur quelques gradins que parait la terre végétale, que la main de l'homme a soutenue par des murs, afin d'empêcher les pluies de l'entraîner. C'est là que le cultivateur sème le froment , le seigle , le maïs ; qu'il plante la vigne et l'olivier. Mais souvent les orages, en roulant sur ces étages inférieurs les roches arrachées au sommet des monts, détruisent à la fois la récolte et le champ. Heureusement la patience du propriétaire est a l'épreuve de ce revers, et on le voit courageusement réprendre ses travaux , et redemander à la plaine la terre que les torrents ont enlevée , ou l'obtenir du brisement des rochers.

Les montagnes qui surmontent le théâtre de cette industrieuse et pénible culture, rarement couvertes de bois, sont ordinairement arides et nues, et n'offrent par intervalles que des buissons rabougris de chênes verts, de lentisques, de mjTles et «l'arbousiers ^ des

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buis et des plantes aromatiques. Cependant une partie de ces hautes régions est tapissée d'une herbe fine et nourrissante ) louée à un prix élevé pour la dépaissance estivale des troupeaux. La plaine d' Archinazzo , entre le Sacco et l'Anio, et la vallée de Felletino, qui en est peu distante, sont au premier rang de ces pâturages.

Tout le territoire dont je viens d'indiquer les limites est réputé sain , quoiqu'il s'y trouve des plaines basses

et humides , des vallons dans lesquels régnent les fièvres

d'été. Ces parties sont principalement les contours du lac de Bolsena , les rives du Tibre , la partie inférieure de la vallée du Velino , le vallon de Farfa en Sabine , et quelques autres points semblables, la vallée de Valmontone et d' Anagni , dans la partie voisine du Sacco , celle qui sépare les monts Lepini des monts Algides, etc. Mais les habitations étant bâties sur les hauteurs hors de portée de l'influence maligne , les effets du mauvais air sont peu redoutables.

Les pays de petite culture ne connaissent pas d'assolement réguUer; cependant on y cultive généralement le froment, suivi du maïs, du lin ou des légumineuses, et ensuite d'une année de jachères.

La propriété du sol est extrêmement divisée, et les corps de fermes ou de métairies sont de peu d'étendue.

Le labourage s'opère au moyen des bœufs, avec la perticara^ attelée ordinairement de deux bœufs; mais dans les parties du sol en pente rapide, ou lorsqu'il