CHAPITRE

Dans les environs dt» Velletri, on récolte environ 3,000 kilogrammes de manne.

Suivant d'habiles agriculteurs, il y aurait de l'avantage à introduire dans les pays sains , où les bras sont abondants, le blé sarrasin, le topinambour, le carthame, le safran , le phormion tenace, Fagave d'Amérique^ l'ortie blanche, la sparte, la cardère, l'arachide, le sésame, la réglisse, le pavot, le ricin, l'hourque sorgho, l'hourque de Cafrérie, et autres plantes de même nature, auxquelles le climat parait propre. Ce sont des essais de ces cultures que l'administration française voulait entreprendre sous la direction de la Société d'agriculture établie par elle , et dans laquelle siégeaient les hommes les plus instruits.

ARTICLE ni.

De la vigne.

La vigne est une des plus importantes cultures particulières aux pays sains , et , quoiqu'on la trouve exceptionnellement sur les coteaux autour de Rome , de Corneto, de Canino, etc., le manque de bras ne permet pas de la cultiver loin des lieux habités. Ainsi, on peut établir, comme une règle à peu près générale, que partout où la vigne est cultivée en grand l'air est bon, ou du moins que le vignoble est voisin d'un village à l'abri du mauvais air.

On cultive la vigne suivant diverses méthodes. Dans

les environs de Rome , sur les bases des monts Albanes et Arthémisiens , autour de Vilerbo, etc., on la plante en quinconces pleins en tenant les souches très-basses , et ce mode de plantation se pratique sur environ 27,000 hectares. Dans d'autres contrées, on plante les c«ps en rangées distantes Tune de l'autre de 3 à 4 mètres. Enfin, dans les vallées du Sacco et du Velino, et sur les coteaux de la Sabine , la vigne forme des lignes très-espacées ; et , de distance en distance , des arbres , tels qu'ormeaux , peupliers , érables , sont disposés de manière à servir de soutien à ses rameaux. Dans les deux cas, le sol intermédiaire est entièrement ensemencé, ainsi que je l'ai indiqué plus haut. Cette nature de plantation occupe environ 80,000 hectares.

Dans les vignobles pleins , on se sert , pour attacher les pousses, d'échalas de cannes au nombre de 2 ou 3. Mais, auprès de Velletri, on lie les rameaux sur une espèce de treillage également formé de cannes, de manière à les étaler en espaliers , ainsi que je l'ai vu pratiquer auprès de Bude en Hongrie.

On fait plus encore à Tivoli : les ceps, plantés en quinconce à 2 ou 3 mètres de distance l'un de l'autre, croissent jusqu'à une hauteur de 1 mètre 1/2 à 2 mètres , et à ce point on dirige leurs branches horizontalement, en formant, au moyen de cannes soutenues par des supports en bois , une espèce de plafond sur lequel la vigne projette et enlace ses sarments. Alors le sol est recouvert d'une voûte de pampres , qui , vue de loin , présente un mobile tapis de feuilles et de fruits. Cette

CHAIMTRK m. 377

coûteuse culture, réservée pour les raisins de table, décore de la manière la plus gracieuse les pentes rapides sur lesquelles glissent les cascatelles de Tivoli.

Mais le mode d'attache des sarments de la vigne le plus usité est celui qui a lieu au nàoyen des arl)res, parce qu'il permet la culture du sol , que protège plutôt que n'ombrage le voile léger que jettent les pampres et les feuillages. Les ceps ainsi cultivés durent très-longtemps, et acquièrent une grosseur prodigieuse. Les jet« vigoureux des arbres, qui s'élancent verticalement, tandis que les branches flexibles de la vigne, se recourbant de mille manières , s'enlacent à leurs troncs, et se balancent en longues guirlandes d'une tige à l'autre; le mélange des plantes qui , se partageant la surface du sol, mûrissent successivement; les scènes champêtres que multiplie leur culture ou leur récolte; tous ces témoignages d'industrie, d'activité et d'intelligence forment un spectacle charmant, et donnent un intérêt particulier aux contrées ainsi cultivées. Malheureusement les vins produits par ces vignes si gracieuses sont âpres, piquants, et ne se conser\'ent pas.

Les vignobles pleins sont cultivés avec le plus grand soin, et ils récompensent le vigneron de ses peines en produisant des vins généralement de bonne qualité. Dans la Sabine et les environs de Viterbo, ils sont légers, peu colorés, et ont un goût agréable, quoique un peu piquant. Les vins de Velletri sont d'une couleur foncée et d'un goi!lt douceâtre ; et ceux de Genzano , qui possèdent encore plus cette douceur , sont fort re-

cherchés. A Marino, on fait, au contraire, îles vins secs, légers, très-agréables et très-sains, qu'on pourrait comparer aux vins du Beaujolais, et qui comiennent le mieux aux habitants des pays du nord.

Parmi les vins liquoreux , celui de Montefiasconc , nommé moscatellay est au premier rang : c'est un \m muscat très-léger et très-parfiimé, qu'il faut boire à une époque fixe après sa préparation , parce qu'il ne se con8er\e que quelques mois. Ce vin est très-célébré parles Romains, et c'est aux libations trop abondantes qu'en Ht un chanoine allemand que nous devons la ridicule épitaphe qu'on lit dans tous les guides d'Italie. La moscatella , d'un prix peu élevé , est le seul vin de luxe de la province.

Le goût des consommateurs étant , en général , pour les vins liquoreux et doux , les propriétaires leur d<Minent ces qualités par un cnvage prolongé ; mais ils leur font perdre ainsi la faculté de se conserver et d'être transportés par mer. Cependant ils savent préparer des vins secs, qui valent mieux que la plupart de ceux que e commerce tire de France.

ARTICLE IV

Des oliviers.

Quoiqu'on trouve des oliviers dans les plaines, ils appartiennent spécialement à la culture des pays sains, et ils couvrent la région inférieure du Cimino, de l'Albane , de la Sabine et des monts Lepini , croissant tao-

CIIAPITRK III. 379

tôt en masses, tantôt disséminés an milieu des cultures aussi bien à travers les roches calcaires de l'Apennin que sur les pentes volcaniques; enfin , on les trouve à peu près partout jusqu'à une hauteur de 5 à 600 mètres aunlessus du niveau de la mer. La surface employée à cette plantation est d'environ 27,000 hectares.

Placé dans une situation convenable , Tolivier atteint de très-grandes dimensions et a une durée de plusieurs siècles. C'^est ainsi que se montrent les beaux arbres qui, comme un manteau verdoyant, couvrent la montagne de Tivoli , attestant leur longévité par un tronc réduit à des lambeaux d'écorce noueuse, tordue, sillonnée de profondes déchirures, et presque entièrement dénué d'aubier ; cependant les branches de ces squeletr tes se couronnent de feuillages et de fruits abondants. Néanmoins , en général , les oliviers de cette partie de l'Italie ne deviennent pas aussi grands que sur les côtes de Lucques, de Gènes et de Nice.

Sous cette latitude , les oliviers ne sont pas totalement à l'abri des effets du froid, et quelquefois les hivers rigoureux ont porté la désolation parmi les propriétaires. Pour contre-balancer ces pertes, et pour diminuer l'importation des huiles. Pie VI promit une prime de 50 centimes (1 paolo) par pied d'arbre reconnu , au bout de trois ans de plantation , en bon état de végétation ; et en même temps il permit l'exportation des huiles. Ce double encouragement eut des effets remarquables, et en peu d'années on planta 200,000 oliviers, qui maintenant sont en plein rapport.

380 LIVRE il.

L'importante opération de l*émondage est pratiquée par des ouvriers lucquois. En outre, on laboure ou on bine à la main le pied de Tarbre, et on y dépose tous les trois ou quatre ans un engrais abondant, pris de préférence parmi les substances animales, telles que débris de cuirs, de draps, de cornes, etc., méthode [)ratiquée par les Romains, suivant Gaton.

Les produits de Tolivier sont ici , comme partout , soumis à mille chances : d'abord , l'arbre ne donne de fruit que tous les deux ans ; en second lieu, alors même que la floraison donne les plus belles espérances, les vents froids, les pluies , les vers, sont autant d'ennemis redoutables; de sorte qu'on ne peut compter sur une bonne récolte que tous les quatre à cinq ans.

L'art de préparer les huiles n'est pas plus avancé que dans le reste de l'Italie; car on cueille les olives lors* qu'elles commencent à se gâter, on les laisse entassées jusqu'à ce qu'elles fermentent, on les chauffe fortement afin d'en extraire plus d'huile, etc. : aussi Jes produits sont-ils loin d'avoir toute leur valeur. Cependant, avec des soins convenables on obtient des huiles excellentes; telles sont celles que quelques propriétaires fabriquent à Tivoli, à Aspra en Sabine, et surtout à Piè-di-Lugo, qui dans l'antiquité était déjà célèbre pour ses huiles.