CHAPITRE ». 1,i

A IVst (le Monlefiascone , et derrière les forêts qiii séparent cette ville de la frontière de Toscane, s'étend un plateau élevé , argileux , froid , couvert de bois de chênes, et dont la pente est vers le Tibre. Le principaf lieu de cette contrée est Bagnorea (Balneo regium), petite ville épiscopale peuplée de 2,700 habitants. Dans la même direction se trouve le confluent du Tibre et de la Paglia , point où la première de ces rivières tourne brusquement de Test-nord-est au sud-ouest. Au sud dé Bagnorea sont situés les villages de San-Micliele, (]elleno, Civitella d'AglianoetGraffignano. Au nord de la même ville et à deux lieues de distance, on trouve la ville d'Orvieto bâtie sur la Paglia, et dont Téglise ca* thédrale est un des monuments les plus curieux du moyen âge. Les détails en ont été gravés avec beaucoup de soin.

Montefiascone contient î>,12o habitants, presque tous occupés de la culture des vignes. L'abbé Casti, spirituel auteur de gli Animnli parlanti^ est né dans cette ville,' dont l'évêché, uni à celui de Corneto, a été longtemps possédé par le cardinal Maui-y.

L'espace de terrain compris entre Montefiascone et Viterbo donne une idée exacte des plaines malsaines des États romains : un sol bosselé, raviné, dénué d'arbres, montrant çà et là des masses de roches volcaniques tantôt rougeâtres, tantôt grisâtres, mises à nu par les pluies, et semblables à des cendres compactes; des champs de blé du vert le plus riant , des pâturages étalant pendant la saison humide tout le hixe de la plus

i6 LIVRE PREMIER.

forte végétation , brillent au milieu de ce triste encadrement. Mais ces champs semblent cultivés par des mains invisibles, car l'œil ne découvre ni ferme ni chaumière, Toreille n'entend ni l'aboiement des chiens ni le chant du coq ; seulement , de loin en loin sur un tertre, autour d'une roche aiguë, apparaissent quelques maisons que la crainte a serrées les unes contre les autres, et c'est de cet amoncellement d'habitations que les paysans descendent chaque jour aux travaux de la plaine.

Pour connaître dans toutes ses parties le bassin du lac de Bolsena, il faut, de Monteiiascone , se diriger vers l'ouest , en suivant la rive opposée à celle que parcourt la route de Florence : ce chemin , praticable à de petites voitures, descend à travers les vignes les divers étages de coteaux qui servent de piédestal à la ville. On côtoie ensuite la rive du lac jusqu'à la Marta (Lartes flumen), qu'on traverse sur un pont. Cet unique débouché d'un immense récipient appelle sans cesse la surveillance de l'administration ; car, dès qu'il «'engorge, les rives du lac sont inondées.

Marta , anciennement Lartes , bâtie sur le bord de la rivière, n'est qu'un petit village médiocrement sain ; un peu au delà se trouve Capo di Monte , autre village pittoresquement élevé sur un promontoire qui domine le lac. Le prince Stanislas Poniatowski y a construit un château qui jouit de beaux points de vue. Bisentum était sur cette rive, probablement en face de l'Ile de ce nom.