CHAPITRE II. i

gnés de la Fiora, au lieu nommé Ponte dell' Abadia, par les soins de MM. Candelori, Campanari et Fossati, ont amené la découverte de la ville étrusque de Vulcia,

dont triompha Tib. Coruncanius, l'an 473. Le pont

existant encore sur laFiora est étrusque, et d'une grande hardiesse.. Cette rivière, que les anciens nommaient Arminia ou Ârmenta , descend des montagnes de Santar Fiora , où se voyait le manoir de la branche de la maison Sforza, qui a continué jusqu'à nos jours cette race. Après un cours de 8 à 10 lieues, la Fiora entre dans l'État romain au-dessous de la ville toscane de Pitigliano.

L'influence du mauvais air se fait vivement sentir autour de Canino, dont la population n'atteint pas 1 ,âOO individus; et, par un effet nécessaire de ce dépeuplement , on y pratique le système de culture dans lequel les céréales remplacent à longs intervalles les pâturages spontanés.

En quittant Canino, on continue à parcourir la plaine qui s'abaisse lentement vers la mer, et que la Fiora coupe sans l'arroser. Au delà de son lit profond s'étendent en larges plis les plaines malsaines de la Toscane, semblables, sous tous les rapports, aux maremmes romaines : même dépopulation, même danger d'habitation pendant l'été, partant même système de culture; tant il est vrai que, dans tous les pays, les mêmes effets sont produits par les mômes causes. La vigilante administration de la Toscane, rindiistrieuse activité de ses habitantes, l'abondance, de leurs capitaux, n'ont pas

âO LIVRE PREMIER.

amené de résultat différent de celui qu'on trouve dans les États romains. Ne ressortirait-il pas de cette observation une première preuve que c'est à tort que tous les voyageurs , admirateurs si passionnés de la Toscane, jettent un blâme si amer sur le gouvernement pontifical , et parlent avec tant de dédain de la paresse des Romains? Mais quel voyageur s'est donné la peine de parcourir les maremmes de Grossetto et de VoUerra? tandis que les plaines romaines bordent la grand'route, et qu'on peut les observer de sa voiture.

Au nord de la Fiora, la plaine romaine, formée de dépôts calcaires recouvrant une couche d'argile, continue, plane, boisée, coupée par les ruisseaux de Tufone et de la Pescia , qui coulent dans des ravins rendus marécageux par la négligence des propriétaires à procurer l'écoulement des eaux qui s'y répandent lors des débordements. La Pescia , qui descend des maremmes toscanes, la borde en faisant pendant deux lieues la limite des États pontificaux. Au delà se montre de loin le promontoire étrusque de Monte-Ercole ou Argentario, auprès duquel est Orbitello, petit port, objet de guerres fréquentes pendant les quinzième et seizième siècles.

La station romaine ad /Voiras ^ sur la voie Aurélia, était placée non loin de la Fiora ; et c'est aussi sur cette rivière, qui a un cours de 13 à 14 lieues, qu'est bâti Montalto. Cette ville, qui s'élève sur les ruines d'une cité romaine nommée Forum Jare/îi, est le centre d'une grande propriété de la chambre apostolique.