CHAPITRE II
ciens Tarquinieas cultivaient aussi beaucoup de Hhàû*^ vre, et ils eurent à fournir, pendant la seconde guefrr^e punique 9 les toiles pour les voiles de la flotte. Pendant la saison des travaux , ce pays présente la scène la plus animée : tous les propriétaires sont rentrés datis leurs domiciles; des centaines d'ouvriers, descendus des montagnes les plus voisines, sont venus leur offrir leurs bras; et leurs troupes bruyantes, dociles à la voix de leurs caporaUy se répandant dans les champs, donnent à cette riche campagne un aspect plein de charmes. Mais que celui qui veut garder les douces impressions que produit ce spectacle de vie et de richesse se garde de revenir dans ces lieux pendant Tété ! la mort veille seule alors.
Entre Corneto et la mer, on a creusé des salines qui, depuis l'abandon de celles d'Ostie , fournissent une partie du sel nécessaire à la consommation des États romains occidentaux : 3 ou iOO forçats y sont occupés; mais l'emploi de ces hommes dans une campagne découverte n'est pas sans danger, car ils vont fréquemment recruter les bandes de brigands qui infestent cette partie de l'Italie. On se plaint aussi des salines sous le rapport de la salubrité, et on croit qu'elles ajoutent aux causes si nombreuses qui corrompent l'air. \jq sel est embarqué dans un petit port , appelé Porto Clementino, défendu par un môle. Le reste de la plage est protégé par une suite de tours solidement bâties , et armées de 1 ou 2 pièces de canon , avec quelques soldats invalides pour garnison. Ces tours servent à dé-
fendre le rivage contre les incursions des Barbai*esques qui trop souvent viennent enlever des hommes ou des bestiaux, et à assurer l'exécution des lois sanitaires; leurs gardes communiquent entre eux par des signaux qui mettent rapidement tous les points du littoral en communication.
Ce territoire appartenait aux Tarquiniens, une des principales nations étrusques; et l'attention du voyageur est .surtout excitée dans ce pays par des monuments de la plus haute antiquité , découverts non loin de Corneto. Là s'élevait une des douze métropoles des Étrusques, Tarquinii , bâtie par les Pélasges, qui donna la naissance et son nom à Tarquin l'Ancien, et qui fournit de puissantii secours à Tarquin II , après son expulsion. Cette rivale de Rome, prenant chaudement la défense de ce prince, dévasta les campagnes romaines, et massacra ses prisonniers; les prêtres tarquiniens combattaient en soldats, et ils effrayaient l'ennemi en se précipitant sur lui les mains armées de serpents. Ces moyens de résistance furent insuffisants , et Tarquinii succomba l'an 365 de Rome , c'est-à-dire sept ans après Veii (1 ) . Cette ville avait acquis une grande splendeur ; il n'en reste pourtant aucun vestige sur le soi. Heureusement des restes précieux de sa grandeur se sont conservés dans l'intérieur de la terre : des tombeaux creusés dans la roche volcanique , et découverts par le cardinal Garampi vers 1780, dans un champ
(1) Orthographe adoptée par d'Anville et par la plupart des géographes.
