CHAPITRE IIK 4i

aux observateurs le tableau d'une prospérité industrielle inattendue dans cette partie de T Italie.

Une étroite coulée de lave entre deux profondes crevasses a servi d'assiette à la ville de Ronciglione, dont dépendent toutes ces usines. De belles portes, une rue large et alignée, une église surmontée d'une coupole, témoignent que cette ville fut l'objet d'une protection puissante, et des inscriptions nous apprennent que les Farnese donnèrent des soins à son embellissement. Mais les malheurs de la guerre de 1 799 laissaient encore des traces affligeantes en 1813. Une population de 3,350 individus s'y livre à diverses industries.

La route- que nous avons parcourue depuis l'entrée dans les États romains est assise partie sur l'antique voie Cassia, et partie sur un embranchement appelé Via Gimina; la voie Cassia traversant la montagne plus vers l'ouest. En sortant de Ronciglione, la route se développe sur les flancs de la montagne à travers un pays trèsagréable, parfaitement planté, et soumis à une excellente culture. Au pied des dernières collines commence une plaine rafraîchie par de nombreux ruisseaux, qui lirrosent des rivières et des prairies artificielles.

Pour visiter le bassin du Tibre dans toutes ses parties, il faut, à Ronciglione, quitter la grand'route et se diriger vers le levant. Un chemin facile serpente d'abord sur le flanc du Cimino, sous les plus beaux arbres et parmi les sites les plus variés. Ce Cimino, dont les épaisses et sombres forêts, au témoignage des historiens, frappaient de terreur les Romains des premiers siècles ,

autant que la forêt Hercynienne épouvantait les soldats d'Auguste et de Tibère ; ce Cimino, dont, suivant la tradition populaire, le sol retenait comme cloués les téméraires qui y posaient le pied, éclairci par la hacbe, dompté par la culture, n'offre plus aujourd'hui qu'un mélange ravissant de champs et de bois. Rien d'escarpé, rien d'àpre ni de sauvage. Le relief du sol explique la crainte que cette chaîne inspirait aux Romains; et en voyant les larges ondulations des coulées de lave, leurs pentes gracieuses, leurs frais vallons, on ne conçoit pas que le vénérable Fabius Maximus, à son cinquième consulat, mit au premier rang de ses titres de gloire d'avoir méprisé cette barrière. Mais une croyance supers* titieuse hii avait donné la force qu'elle ne tenait pas de la nature.

A deux lieues de Roncigiione , le joli bourg de Ca* prarola, peuplé do 3,000 habitants, arrête le {»^mier le voyageur. Les Famese choisirent ce beau site pour y construire une habitation digne de la grandeur à l|h quelle ils aspiraient. Yignole fut leur architecte, et le château de Caprarola est un de ses chefs-d'œuvre. Il forme un pentagone régulier, dans l'intérieur duqu^ est inscrite une cour circulaire. D'immenses substruclions, revêtues de rampes majestueuses, servent de base à l'édifice, qui repose tout entier sur des voûtes. A chaque étage , un portique intérieur sert de communication entre les appartements , et un vaste escalier à colimaçon, de la plus ingénieuse construction, règne dans toute la hauteur du palais. Dans les vastes appar*

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temeBts, les frères Zuccheri ont peint Thistoire des Famese; et, dans une des salles^ Thaddée Zuccheri a représenté rentrée de Charles Y à Paris : à ses côtés, on voit le trop confiant François V^ et le cardinal Farnese. I^ parois d'une autre salle sont couvertes d'immenses cartes de géographie peintes à fresque , curieuses par la connaissance qu'elles donnent de l'état de la science à cette époque.

Le château est à mijote et il domine le bourg do Caprarola , dont la vaste place et une belle rue alignée sont aussi l'ouvrage des Farnese. Au«dessus du château, la colline s'élève en pente douce ; et l'architecte a su profiter de cette heureuse disposition pour tracer de magnifiques jardins en terrasses, où les rampes, les paTÎllons, les murs couronnés d'élégants balustres, les fontaines ornées de statues se dessinent sur des masses de sapins, de platanes et d'ormeaux : ces jardins, dans lesquels domine l'architecture, et où les arbres et les gazons ne semblent destinés qu'à encadrer les productions de l'art et à faire valoir la blancheur des marbres, n'ont certainement pas le charme de nos firalches pelouses entourées de bosquets , où se groupent des arbres de divers feuillages; mais ils ont un caractère très-imposant. On comprend mieux, en les parcourant, l'époque à laquelle ils durent leur origine, époque où un goût élevé et une active recherche des beautés idéales présidaient à la renaissance de tous les arts. Caprarola a passé dans la maison de Naples avec les autres biens allodiaux des Farnese, par suite du mariage

ii LIVRE PREMIER.

de Philippe V avec une princesse de cette famille. A peu de distance du château , est une église de franciscains qui contient plusieurs beaux tableaux , et entre autres un admirable I^nfranc.

la vue du château de Caprarola s'étend au sud sur une immense plaine coupée dans son milieu par la croupe du mont Soracte et par les terres coniques de Monterosi, et terminée dans le lointain par la chaîne des monts Âlbanes. A Test s'élève l'amphithéâtre des monts de la Sabine et de l'Ombrie. Au couchant, une suite de coteaux va s'étageant jusqu'au sonunet du Cimino, et au nord l'horizon est fermé par les pentes verdoyantes de cette belle montagne. Là se trouve réunie une nombreuse population, toute livrée à la culture. Les villages de Canepino, de Valerano, de Carbognano et de Fabrica, dont le^moindre a 11 ou 1200 habitants, montrent, par leur construction, l'aisance que les habitants trouvent dans l'industrie agricole appliquée à un sol fertile. Des bois d'énormes châtaigniers se mêlent aux cultures. De toutes parts s'ouvrent des ravins où la roche volcanique , facilement creusée par les eaux, prend les aspects les plus variés. Des fentes des rochers s'élancent des arbres , des arbustes , qui jettent leur ombre sur les ruisseaux errants au fond de ces crevasses. Les plateaux intermédiaires sont plantés d'oliviers, de vignes supportées par des érables; et sous cette végétation flottante croissent le froment, le maïs, le lin et les légumes. Cette contrée peu connue fournirait aux peintres d'inépuisables sujets d'étude.

Au pied des derniers contre-forts du Cimino se trouve Vignanello, où le prince Ruspoli possède un château assez remarquable. Au delà commence une plaine presque entièrement boisée, et dont les rares cultures sont languissantes. L'air est déjà moins sain qu'auprès du Cimino, et la solitude des campagnes avertit du danger de les habiter. Dans cette plaine s'é* lèvent les villages de Bassano, de Bassanello, de Gallese et de Corchiano ; et à son extrémité coule le Tibre , dont Orte {Hortanuni) domine le cours. Cette petite ville, peuplée de 2,230 habitants et résidence d'un évêque , a pour industrie principale la construction et la conduite des bateaux qui descendent le Tibre ; on y fabrique aussi beaucoup de poteries. La voie Amerina, embranchement de la voie Cassia , traversait le Tibre à Hortaniun ; et un peu au-dessous de ce point , la Nera se décharge dans ce fleuve , qui devient alors constamment navigable. Toute cette plaine appartenait aux Falisques, membres puissants de la confédération étrusque.

En suivant la rive droite du Tibre, on jouit d'aspects très-variés, d'abord sur la vallée de la Nera, qui s'ouvre au milieu des montagnes de l'Ombrie, ensuite sur des étages de collines parfaitement cultivées : sur leurs sommets sont bâtis Otricoli, Magliano, Calvi, que dominent les rochers abrupts de la Sabine; tandis qu*au premier plan du tableau le Tibre se développe en larges courbes , dans une vallée fertile cultivée en blés et en maïs. C'est surtout au hameau de Borghetto,

situé sur la voie Flaminia, qu'il faut se placer pour jouir de la vue de cette belle plaine , entourée d'une ceinture d'oliviers, couronnée de roches calcaires d'une éclatante blancheur, et coupée par le fleuve, circulant en larges canaux dans des cultures qu'il détruit trop souvent. La voie Flaminia descend de ces pentes vers le Ponte-Felice , solidement bâti en pierre par Sixte V.

En continuant à suivre le Tibre , on le voit s'enfonr cer dans une gorge profonde , qu'il s'est creusée entre deux berges boisées. Là commencent les pentes du mont Soracte , montagne qui forme le principal point de vue de cette plaine, en élevant brusquement audessus de son niveau ses flancs décharnés et sa crête dentelée. Son noyau est de la même pierre calcaire qui form<s les montagnes de la Sabine, et son plus haut sommet est à 760 mètres au-dessus de la mer. On y voyait un temple d'Apollon, dont les prêtres prétendaient à la faculté de marcher, sans se brûler, sur des charbons ardents. Saint Oreste le remplaça par un couvent , et dcmna son nom à la montagne ; depuis , Carloman , frère de Pépin le Bref, vint mourir dans ce monastère. Cette montagne, qui sert à s'orienter de tous les points de la campagne de Rome , mérite d'être observée de près : les géologues remarqueront la nature de sa roche au milieu du sol volcanique ; les simples observateurs se plairont à l'aspect de l'horizon qu'on embrasse de son sommet. Le Tibre l'enveloppe de deux côtés , et se laisse apercevoir pendant un cours de phis