CHAPITRE

bâtie, et on y fabrique des poteries fines. C'est dans cette plaine que, le 4 décembre 1798, le général Macdonald, depuis maréchal duc de Tarente, soutint avec quelques milliers d'hommes un glorieux combat contre 30,000 Napolitains, qui ne purent pas empêcher sa faible armée de passer le Tibre.

En suivant un des vallons pittoresques et frais qui entourent Civita-Castellana, on arrive, à travers des rochers couronnés d'arbres énormes, à un plateau boisé. Tout à coup du milieu des arbres surgissent des murs, des portes, l'enceinte entière d'une ville. On se hâte de passer sous ces arcs élevés et larges, qui promettent une grande cité; mais l'œil ne découvre qu'un espace désert, semé de pierres, de marbres, de briques brisées, et revêtu d'une herbe rare et courte que paissent quelques moutons. On cherche en vain des traces d'édifices derrière ces murs si bien conservés, et qui pourraient les protéger encore. I^s monuments d'un autre âge qui furent élevés à l'abri de cette enceinte ont aussi disparu; seulement une église, d'un style qui rappelle l'époque de la renaissance, témoigne de rexistcncc d'une population récente; mais elle tombe en ruines aussi , et sa poussière se joindra bientôt à celle des temples des dieux des Falisques. Un pauvre berger nous dit que nous étions à Santa^Maria di Faleri; ainsi le nom de cette cité a été préservé par le patronage de la Vierge.

I^s murs antiques, d'un tiers de lieue environ de circuit, sont assis, partie sur le plateau, partie sur ta

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criHe d'un profond ravin , creusé par les eaux dans la roche volcanique. Ainsi, de trois côtés, la ville était défendue par un immense fossé naturel. L'élévation des murs est variable ; mais elle a encore , dans quelques parties, 10 à 12 mètres, sur une épaisseur de 2 à 3 mètres. On ne remarque aucune trace de tours, ni d'autres constructions saillantes et proprés à flanquer; circonstance qui semble dénoter une grande antiquité , et qu'on retrouve dans les murs cyclopéens. Les murs sont formés de pierres volcaniques, taillées en prismes rectangles d'un mètre environ de longueur, sur un tiers de mètre dans les autres dimensions ; ces prismes sont posés très-régulièrement les uns sur les autres par assises égales et sans aucun ciment, alternativement dans le sens de leur longueur et dans celui de leur épaisseur ; de sorte que les parements de mur présentent les faces latérales et les bases des prismes dans un ordre régulier. La disposition de cet appareil suppose chez ceux qui l'ont employé la connaissance de plusieurs arts qui appartiennent aune époque de civilisation avancée; mais, en même temps, ce mode de construction imparfait prouve qu'il manquait à ces peuples d'autres arts qui auraient facilité leurs travaux , tels que celui de faire des mortiers. Il semble donc qu'on pourrait assigner à ces murailles un âge intermédiaire entre celui des constructions en grandes masses irrégulières et celui des murs formés de petits matériaux unis par des ciments. Quoi qu'il en soit, les muinà de Falerii , comme les tombes de Tarquinii, prouvent l'état civilisé des