CHAPITRE III

Étrusques; et une tête d'un grand style, sculptée sur la clef de l'archivolte de Tune des portes , confirme cette opinion.

Falerii, ainsi que Fescenia, furent fondées par des Osques ou Opiques , qui précédèrent les Umbriens dans cette partie de l'Italie; ainsi leur existence serait antérieure de plus d'un siècle au siège de Troie. Les Falisques , que Virgile honore du titre de œquos Falisœs (1) , firent ensuite partie de la confédération étrusque, et ils prirent part à la lutte contre Rome ; Furius Camillus, dictateur , prit leur ville en 359 , deux ans après que Veïes eut succombé; probablement Fescenia, qui en dépendait, subit le même sort à cette époque, funeste aux villes étrusques situées au midi du Cimino; mais les Falisques se révoltèrent plusieurs fois avant de s'habituer au joug, et enfin leur \ille disparut. Il est probable qu'une autre ville s'éleva derrière les murailles restées debout ; mais on ignore son histoire : l'église , qui occupe seule cette enceinte muette , est d'une construction récente , et un autel en marbre blanc, orné de bas-reliefs représentant des oiseaux et des feuillages du style le plus gracieux de la renaissance , prouve que naguère elle était ouverte aux fidèles. Ces murs, vides de défenseurs et couronnés d'arbres qui en accélèrent

(1) En interprétant comme un éloge donné par Virgile aux Falisques répithète d*cegt/05 , j'ai suivi Topinion des commentateurs de ce poète. Mais comme il existait sur la voie Salaria, qui conduit à Nami, une ville du nom d\£quum-Faliscum , il est probable, ainsi que le remarque M. Walckcnaer, que c>st de ses habitants que parle Virgile, et non des Falisques Étruricns.

bt LIVRE PREMIER.

la ruine ; ces portes désertes , et par lesquelles s'écoulait jadis un peuple heureux; cette enceinte, d'où les ruines mêmes ont disparu ; ce silence solennel , troublé par les seuls aboiements du chien d'un berger, remplissent l'âme d'une profonde mélancohe; et l'on ne quitte pas les murailles de Falerii sans remonter tristement, par la pensée, les siècles écoulés depuis le jour où tant de grandeurs disparurent.

On rejoint la grande route à peu de distance de Ci- \ ita-Castellana , en parcourant un sol boisé, dont le noyau argileux est profondément raviné. Sur la crête de l'un de ces escarpements est situé le vilage pittoresque de Castel-San-Elia (Suppentonia). La route traverse ensuite la petite ville de Nepi, placée, comme tous les villages de cette contrée , sur une sorte de promontoire saillant entre deux profondes tranchées que les eaux ont ouvertes dans la plaine ; de vieilles mu* railles, des tours élevées, un aqueduc en ruine qui laisse épancher parmi les lierres et les clématites la plus grande partie des eaux qu'il amène : tout annonce la grandeur passée et la misère présente. Nepi fut en effet une ville importante : d'abord , sous le nom de Nepete , elle tint un rang considérable dans la confédération étrusque ; la chute de Sutrium , sa métropole , entraîna la sienne , et elle succomba l'an 369 , cinq ans après cette cité. L'importance de Nepete engagea les Romains à y établir une colonie chargée de protéger les parties de l'Étrurie déjà conquises contre les peuples encore indomptés du Gimino ; une révolte