CHAPITRE III

de celte colonie lui attira la colère de Rome , et le consul Valérius remit Nepete sous le joug. Dans le moyen âge, sous le nom de Nepi, s'éleva une ville nouvelle, ou plutôt une forteresse avec titre de duché ; elle appartint à diverses familles , entre autres aux Golonna , et joua un grand rôle dans les querelles des barons romains. Maintenant Nepi contient 1,460 âmes.

A une lieue de ce débris de ville , la route nouvelle rejoint la voie Cassia à l'extrémité de la plaine que domine Ronciglione : cette route , communication principale entre Florence et Rome , atteint bientôt le village de Monterosi, autrefois Mons Erosus^ peuplé de 400 habitants, et situé au pied d'un mamelon , dernier contre-fort du Gimino , et le plus convenable observatoire pour l'étude de cette partie du bassin. En effet, de ce point , la vue s'étend au nord sur tout le revers méridional du Gimino , dont les bois sombres , les pentes verdoyantes, au milieu desquelles brillent aujourd'hui les murs élégants de Caprarola, la coupole de Ronciglione, et de nombreux villages, plaisent à l'œil autant qu'à l'imagination : ce sont ces mêmes montagnes dont l'aspect faisait reculer le plus hardi soldat ; et comme rien dans la forme des lieux n'explique ces terreurs, on est conduit à rechercher par quel prodige d'organisation sociale l'Étrurie sut résister, avec de si faibles barrières, à de si formidables voisins. Quand, après la double victoire de Sutrium , on apprit à Rome que le consul Q. Fabius voulait pénétrer dans la forêt Ciminienne , l'alarme ftit si grande qu'on lui dépêcha cinq sénateurs

et deux tribuns, pour empêcher cet acte téméraire. Heureusement le charme était rompu.

Lorsque , rassasié des beaux aspects du Cimino , on jette les regards vers l'ouest, un nouveau tableau se déroule : des coteaux boisés ou cultivés entourent d'une riante ceinture le beau lac de Bracciano, tandis qu'au midi et à l'est s'étend au loin la plaine de Rome , coupée de ravins , hérissée de coteaux à pentes rapides , aride , sérieuse , solitaire ; au delà de ces campagnes profondément remuées, le pittoresque Soracte dessine les créneaux de sa croupe blanchâtre sur les gradins . azurés des montagnes de Sabine, et, fermant l'horizon méridional , les monts Albancs et Tusculans se montrent décorés des marbres des palais d'Albano et de Frascati.

Le pays autour de Monterosi était partagé entre les Véiens et les Sutriens, et la métropole de ce dernier peuple est à deux Ueues de distance dans la direction du nord-ouest : c'est aujourd'hui une petite ville épisco« pale peuplée de 1,500 habitants, et agréablement située sur le flanc des coteaux qui servent de base au Cimino. Sutrium était une des principales villes des Étrusques, quoiqu'elle ne fût pas au nombre des douze métropoles ; après la prise de Veïi et de Falerii , elle se soumit volontairement aux Romains; mais une armée étrusque, descendue des hauteurs du Cimino, se vengea de cette alliance sur les Sutriens , qu'elle chassa de leurs foyers ; mais le môme jour Camille accourut à la défense de Sutrium, se présenta devant la ville, en chassa les vainqueurs et y rétablit ses habitants. Soigneusement forti«