CHAPITRE 1JI

que ferme consen e-t^elle un pauvre gardien , miné par la fièNTe. Les vastes exploitations de Torrimpietra et de Palidoro comptent, au nombre des meilleures de TAgroRomano, Palidoro, qui occupe, à ce qu'on croit, remplacement de Paies , et qui était voisin de la station romaine appelée ad Turres.

En quittant vers ce point la vole Aurélia, on arrive bientôt à Céri , village moderne peuplé de 200 habitants et bâti sur un coteau (1). A peu de distance est un autre village nommé Cervétri, avec 150 habitants, construit sur les ruines de la cité étrusque de Cere Felus^ ou Agylla, une des douze métropoles de rÉtrurie. La citadelle s'élevait sur une masse de rochers volcaniques, isolée de toutes parts, et percée de plusieurs grottes. Avant la fondation de Rome , Gère obéit au cruel Mézence, le chassa, et s'allia à Énée contre les Latins (2). Depuis, les Cérites entrèrent en alliance avec les Romains, et il parait qu'ils prirent pou de part aux guerres

(1) Auprt's de c« village on trouve une nécropole curieuse, découverte par M. Millingen.

(2) Gère, fondée par les Pélasges, suivant Strabon , devint toute-puissante par le commerce maritime ; les Cérites aidèrent les Romains après la prise de la ville par les Gaulois, poursuivirent ces peuples , et leur enlevèrent leur butin. Cervétri n'occupe qu'une partie de l'emplacement de Gère, et probablement sa citadelle fut fortifiée dans le moyen âge. Ci*re avait 5 à 6 milles de tour, et occupait une colline peu accessible. Restes de murs construits en masses de tuf de 2 pieds en tous sens. A 1, 2 mille, une autre colline de 3 à 4 milles de circuit servait de nécropole ; on y voit des tombes disposées comme à Corneto, qui n'ont pas été régulièrement fouillées, et dont on a seulement extrait quelques vases peints. On a trouvé dans une grotte un grand nombre de figures de terre cuite. (MiixiinGEif.)

Pline cite les peintures de Gère.

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contre cette puissance nais&anlc : cependant ils offrirent un asile à Tarquin ; mais après la prise de Rome les vestales se réfugièrent à Gère : aussi le premier soin de Furius CamiUus, après Texputsion des Gaulois, fut de renouveler TalUanee avec cette ville, et le droit de citoyens romains sans suffrage fut accordé aux. Gérites comme récompense de cet acte d'hospitalité. Ils se soulevèrent néanmoins avec les Tarquiniens Tan 401 , et reçurent leur pardon avec une trêve do cent ans, On croit que le lien religieux qui unissait les deux peuples résulta de renseignement des modes de sacrifices que les Romains durent aux prêtres cérites; c'est aussi de leur nom que les pompes religieuses prirent celui de céré-mordes. Ces nœuds politiques et sacrés cédèrent pour-

tant au besoin que Rome avait de s'agrandir, et Gère succomba Tan 400, et disparut entièrement. Les Cérites étaient adonnés à la navigation, et ils possédaient le port de Pyrgos sur la côte voisine. A peu do distance de la ville coulaient les eaux minérales nommées yéquœ Ceretanœ,

Au delà de Cervétri, qui, avec le titre de principauté, appartient à la maison Ruspoli, le sol s'élève assez rapidement vers le nord, et les coteaux, de forme conique, sont séparés par de larges et profonds vallons; les bois couvrent toutes les pentes, et les cultures sont reléguées dans les parties basses ; sur une des plus hautes collines les liabitations du bourg de la Tolfa enveloppent une roche schisteuse escarpée, offrant l'aspect le plus singulier. De ce point élevé l'œil découvre

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dans toute son étendue le territoire des Cérites, et au loin la plaine de Rome encadrée dans Timmense courbe des monts de la Sabine, de Tusculum et d'Albano. Une rapide descente ramène des hauteurs de la Tolfa dans le fond d'une vallée, au delà de laquelle on gravit de nouveau les flancs d'un second étage de montagnes revêtues de beaux bois ; leur centre est occupé par Té* tablissement des À lumière^ exploitation qui emploie 800 individus à l'extraction de la roche alunifere, à son transport et à sa calcination ; de ces opérations ré« sultent les beaux cristaux d'alun appelé alun de Home^ si recherché avant la découverte de la fabrication de l'alun artificiel. La calcination en plein air de la roche amène sa décomposition ; la masse qui résulte de cette opération est dissoute dans des caisses en bois au moyen de fréquents arrosages, l'eau saturée est soumise à Tévaporation par une longue ébuUition, et enfin la cristallisation s'opère dans de grandes cuves.

C'est au milieu d'une immense forêt qu'est établi ce foyer d'activité, dont le mouvement et la vie contrastent d'une manière si piquante avec le silence qui règne tout autour. Les maisons des ouvriers, grande famille gouvernée par les fermiers de cette exploitation, entourent l'habitation réservée à leurs agents; les magasins, les ateliers sont disposés dans le meilleur ordre; tout est neuf, propre, animé, et prouve que l'industrie est loin d'être étrangère aux Romains.

En parcourant la route solide qui circule sur le flanc des montagnes, sous l'ombrage des plus beaux arbres,

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Ton découvre le plus admirable horizon. A peu de distance se montre Civita-Vecchia avec son port garanti par un double môle et une digue que Trajan opposa aux flots, sa citadelle élevée par Michel-Ange, et son phare élégant; à droite, la côte de l'antique Étrurie serpente jusqu'au promontoire d'Hercule, coupée par les embouchures du Mignonne, de la Marta et de la Fiora, et jalonnée par les tours de défense. Cometo et Montalto contiennent aujourd'hui toute la population littorale; mais l'imagination aime à relever les mines du Forum Aurelii, de Régis Villa, de Quintianum, de Martanum, de Graviscae, de Tarquinii, de Rapiniiun, d'Algse, et de tant d'autres villes où se pressaient les habitants de ce rivage. Quelquefois les montagnes de la Corse s'aperçoivent dans l'horizon le plus lointain. Si l'œil se tourne vers le sud , c'est encore la mer de Tvrrhène et la côt« des Étrusques, parsemée de forteresses et de tours. Santa-Marinella , Santa-Severa , Palo, Macarese, occupent la place de Castrum Novum, de Punicum, de P\Tgos, d'Alsium et de Fregenae. Au milieu d'une immense plaine l'Arone trace son lit à travers des massifs d'arbres, et plus loin la double embouchure du Tibre indique les hameaux de Fiumicino et d'Ostia , représentants actuels des vastes cités de Portus Trajani et d'Ostia; c'est là que finit la terre des Étrusques et que commence le Latium. On reconnaît la plage où débarqua Énée, et l'emplacement de Laurentum , de Lavinium et d'Ardea. Enfin, dans le lointain, le promontoire d'Antium et le mont de Circé terminent l'horizon. Ainsi,