CHAPITRE III r

Rome, au moyen du commerce maritime, et les Ro* mains ses alliés stipulèrent en sa faveur dans leur premier traité avec Garthage. Cependant le nom de Lanrentum ne tarda pas à disparaître, et il ne reste aucune trace de cette cité.

Sur la chaîne de coteaux qui termine le plateau supérieur, et qui limite au nord-est la plaine alluvionnaire par une pente parallèle à la mer, étaient situés Ficana , Tellena, qu'Ancus Martius soumit l'an 117, et dont les habitants vinrent peupler le mont Aventin , Politorium et Ijavinium. C'est dans cette dernière ville, fondée par Énée, et soumise à la domination de ses premiers descendants, que périt assassiné T. Tatius, qui partageait le trône de Romulus : malgré cet événement , Lavinium resta dans l'alliance de Rome; mais elle fut bientôt après détruite comme toutes les villes latines littorales, et le hameau de Patrica avec 80 habitants est bâti sur son emplacement. Du château du prince Borghèse, on découvre une immense étendue de mer, le littoral des Laurentins et des Rutules, et au nord le lac de Turnus et l'emplacement du temple de la mystérieuse Anna Perenna, nymphe du Numicus.

Après avoir dépassé Patrica, on rentre dans une plaine couverte de bois consacrés autrefois à Énée , sous le nom de Jupiter Indigète; le Numicus, caché sous le nom trivial de Fiume torio , termine cette forêt , et séparait le territoire des Rutules de celui des Laurentins. On remarquera qu'en désignant les lieux sous leurs anciennes dénominations, j'adopte l'opinion la

plus généralement reçue , et que j'évite toute controverse arcliéologique. C'est parce qu*il me semble qu'une statistique n'est pas un recueil de dissertations académiques , et que son but doit être de faire connaître un pays sous tous ses aspects , en présentant sur les points contestés l'opinion la plus accréditée.

Au delà de ce ruisseau se trouve Ardea , bâtie sur un massif volcanique , escarpé , couvert encore de vestiges des fortifications , et percé de nombreuses galeries souterraines qui servaient d'habitations ou de magasins. Cette métropole des Rutules , longtemps avant l'arrivée des Troycns, était parvenue à une grande splendeur, que prouvent les nombreux tableaux qui la décoraient, et son temple de Junon, célèbre dans toute l'antiquité. Fortifiée par la nature et par l'art , elle repoussa les attaques de Tarquin , qui l'assiégeait au moment même où les Romains le chassaient du trône. Ardea devint l'alliée de Rome république , et , croissant toujours en prospérité, elle envoya une colonie en Espagne fonder la ville de Sagonte. Plus tard , on la voit réduite h recevoir elle-même des colons, et ensuite son nom disparait. Enfin, maintenant elle ne contient que 176 habitants. La voie Severia conduisait d'Ostie à Ardea , et ses embranchements s'étendaient vers Lavinium et Antium.

Ardea pouvant être considérée comme le point le plus méridional du bassin central , il faut , pour en visiter la partie orientale, se diriger vers le nord-est, en traversant une plaine ondulée qui s'étend dans toutes les directions. Des bois, des cultures, des pâturages couvrent

le sol , qui va en s'exliaussant vers Test jusqu'au sommet du mont Âlbano. Une terre fertile a permis rétablissement de belles et nombreuses fermes qui donnent à ce pays un aspect de richesse; mais à mesure que nous nous élevons sur les pentes au loin prolongées de la montagne, l'intérêt s' accroît. Bientôt on atteint le bord occidental d'un bassin circulaire, vaste enceinte formée par deux arcs de coteaux à pentes rapides , décrivant un immense cirque dont l'arène est verdoyante de blés et de prairies. En face s'élève un amphithéâtre de coteaux boisés, et sur leurs flancs le pittoresque village de I^rricia montre au-dessus des arbres sa coupole élégante, ses clochers, et la masse sévère du château du prince Chigi; enfin, les étages boisés du mont Albano terminent le tableau. Nous sommes sur la terre des Albains, et ce cirque est le fond d'un ancien volcan qui devint ensuite un lac que Coiumelie appelle lac de Tumus, et que le dessèchement a transformé en un fertile bassin. La Mie des beaux ombrages, de la puissante végétation , des cultures variées de cette contrée , a un charme inexprimable pour le voyageur fatigué des solitudes monotones de la plaine. Ici, comme sur le €imino, l'agriculture reçoit ses lois de l'état sanitaire du pays où elle s'exerce. Dans les plaines, absence d'habitants, et par conséquent culture des pâturages en première ligne; mais dès qu'on arrive aux premiers étages des montagnes , commence une agriculture variée et très-intelligente.

Après avoir traversé la riante plaine du Valaricia , on

atteint le pied d'une côte rapide formée de roches volcaniques, sur laquelle d'énormes murs, que vingt siècles ont laissés intacts, soutenaient la voie Appia. Un gradin plus élevé sert d'assiette aux ruines de l'antique Ariciaque fonda Hippolyte, et qui vit périr Aruns, fils de Porsenna , dans l'assaut qu'il donnait à ses murailles. Son temple de Diane et im bois sacré servaient de lieu de réunion aux. nations latines pour offrir des sacritlces communs : heureuse superstition que nous retrouverons fréquemment, et qui, formant périodiquement un lien entre des peuples rivaux , devait amortir les haines et resserrer les affections. L'emplacement de la citadelle antique est occupé par la moderne Larricia, bourg de 1,S30 liabitants, groupé sur les flancs d'un tertre et dominé par une église avec une coupole ^ ouvrage de Bernini , et par un beau château dont le parc , rempli d'arbres énonnes , cou we le revers septentrional du coteau , et accroît le charme de ce site par ses ombrages, ses points de vue, ses ruines, et des souvenirs qui remontent aux temps héroïques.

I^ voie Appia, au delà des énormes substructions dont j'ai parlé, continuait en ligne droite à travers les aspérités de la montagne et les ra\ins, en faisant un angle, le seul qui rompe sa ligne des portes de Rome à celles de Terracina. Ce mode de tracé, qui n'est ni le plus commode ni le plus économique, a une grandeur qui étonne, et qui dut séduire un homme tel qu* ApfHus Claudius. Moins hardi, mais plus occupé de la commodité des vovageurs , le moderne ingénieur a abandonné