CHAPITRE III

Romains suivaient au temple en chantant des hjinnes. C'est aussi dans ce sanctuaire que les triomphateurs venaient offrir leur premier sacrifice; enfin, il servit de théâtre à ces triomphes illégaux que, dans les temps d'anarchie, les généraux, au refus du sénat , obtenaient de leurs soldats. Sur les ruines de ce temple de pauvres Passionnistes ont un couvent et une église, et leur voix pieuse retentit seule dans des lieux témoins de scènes 9Î bruyantes.

Comme Homère a\ait placé les dieux sur le mont Ida pendant le siège de Troie , Virgile choisit le mont Albano pour y rendre Jupiter et Junon témoins des combats des Troyens et des Rutules; aucun lieu ne pouvait être plus convenable, car le mont Albano, élevé de 930 mètres au-dessus de la mer, se détache comme un promontoire en avant d'un groupe de montagnes qui semblent des degrés disposés pour conduire a son sommet : ce soubassement, tout couvert de bois, se renfle et se creuse à Test sous les pieds de l'obserNateur, en présentant les aspects les plus variés ; de son centre surgissent le mont Ariano , qui atteint presque la hauteur du mont Albano; plus loin les monts Algides, et, sur un plan moins distant, les coteaux de Tusculum; au delà de ces croupes arrondies et boisées, la chaîne aride et dentelée de l'Apennin se montre, des rochers de Palestrina, qu'habitaient l(»s Èques, aux cimes des monts Gennaro et Lucrétile , soumis aux Sabins ; au pied de cette chaîne le territoire des Gabiens et des Tusculans occupe la plaine inégale, nue, dé-

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serte, où des fermes jalonnent aujourd'hui la place de cités puissantes. Vers le nord le Tibre et TAnio laissent ei^trcvoir leurs larges replis, et entre ces deux fleuves des collines coniques indiquent où furent Cures, Fidènes et Nomentum ; a Thorizon le Soracte donaine la terre des Capenates et des Falisques; et sur Tamphir ttu^tre de coteaux que terp^ne le Cimino , s'étçnd le pays où vivaient les Yéiens, les Sutriens et les Cérites. Dans la même direction, et au centre d'un réseau d'à» queducs et de routes, brillent les coupoles, les tours, Ics^ palais de Rome, entourés d'une ceinture de jardins et de vignes. Vers l'ouest toutes les pentes viennent se pprdre et se confondre dans la ligne azurée de la mer, e( de Pyrgos à Antium aucun point de la plage n*échappe à l'œil qui suit le Tibre , encadrant l'ile sacrée* d'un double filet d'argent; plus près de la montagne et sur ses contre-forts, les villes de Frascati, de Marino, d' Albano , de Genzano , les villages de Rocca di Papa , de Monte Compatri, de Nemi, se montrent au milieu des cultures, et les lacs de Nemi et d' Albano semblent placés exprès pour réfléchir ces scènes admirables^ mais si le calme de leurs eaux se communique à la pensée, elle se reporte bientôt vers l'époque où ces deux volcans et celui de Lariccia , appartenant évidemment au même foyer, vomissaient à la fois des tourbillons de feu, et, par leur ignition simultanée, bouleversaient toute la contrée.

Lorsque , du sommet du Qmino , du Soracte et du Monte Yirginio, nous jetions les yeux sur le vaste ta-