CHAPITRE III. iOI

occupent une partie de ceux de Domitien , et à peu de distance le prince Stanislas Poniatowski a bâti une agréable maison de campagne. Pendant Tété, Albano se remplit de riches familles qui , donnant à la ville un aspect très-animé , la rendent la plus agréable des v//leggiature, à cause de la pureté de Tair, du charme des points de vue, de la variété des promenades, et du spectacle d'une population industrieuse vivant à Taise des produits d'une bonne culture.

A l'ouest d' Albano , sur un tertre nommé Monte Sabelli , existent encore quelques ruines , et à sa base se trouvait autrefois, dans le cratère d'un volcan, le lac de Jutuma, desséché par Paul V.

Au nord-est de la même ville , au-dessus d'une zone de jardin , et à 430 mètres d'élévation , la petite ville de Castel-Gandolfo est remarquable par la modeste maison de plaisance des papes , bâtie par Carlo Mademo sous Urbain VIII (Barberini), et une église avec coupole, ouvrage du Bemini .

On descend de Castel-Gandolfo, par de charmants sentiers ombragés de platanes séculaires, au rivage du lac qui mouille le pied de la montagne : là s'ouvrent de vastes grottes creusées dans le rocher, mais revêtues de murs et de voûtes, ornées de pilastres, d'entablements et de caissons , et qui , sous le nom de Nymphées , offraient aux Romains des jouissances voluptueuses pendant les chaleurs de l'été. Du fond de ces frais réduits, on jouit d'une vue ravissante sur le lac, le couvent de Palazzuolo et le Monte Cavo. Près des

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Nymphées commence le célèbre Emissario (1), ouvert par les Romains Tan 336 , pendant le siège de Yeii , sur la foi d'un oracle, afin de procurer Técoulement de» eaux du lac. C'est dans cet ouvrage que se montre dans toute son énergie la force de volonté de ce peuple, à une époque où ses moyens d'exécution étaient si im* parfaits. Quels efforts, en effet, n'a-t-il pas fallu pour creuser, sans le secours de la poudre, un souterraia d'environ dcmi-lieue de longueur, sous une montagne qui a 120 à 130 mètres de hauteur perpendiculaire audessus du lac! Et quelle victoire honorerait Camille fdus que cette entreprise ? Pour faciliter l'extraction des déblais, il fit creuser, de 30 en 30 mètres, des puits dont quelques traces sont encore visibles; et une année , suivant Tite-Live , suffit à achever le canal par lequel le^ eaux prirent leur cours, et qui, après 2,300 ans , sert encore à maintenir le niveau du lac à la hau* teur constante de 306 mètres au-dessus du niveau de la mer. On conçoit qu'après avoir exécuté cette œuvre colossale, les Romains purent, en se jouant, creuser la mine qui les introduisit dans Yeïi, et, comme je l'ai déjà indiqué, il y avait peut-être dans la réponse de l'oracle un conseil dicté par un général prévoyant : ce serait une preuve nouvelle de l'habileté avec laquelle les Romains £edsaient servir la religion à des fins politiques.

L'ouverture du canal est dans un massif d'énormes

(1) Ce fut un Étrusque de Veîi qui conduisit ces travaux, ce qui explique la manière dont cet Emisaano a été construit.

plefrre», et au delà Teau coule entre deux murs datts im espace découvert, qui précède la véritable entrée du souterrain, ouverte dans un grand arc de maçonnerie en pjein cintre. La beauté des appareils, le volume des matériaux, l'antiquité bien constatée de cet ou- Vfftge, son utilité, le rendent tin des plus curieux montonents des anciens âges. Il est encore embelli par des ati>res énormes implantés entre les pierres, et dont l*Ottibrage entretient la fraîcheur des eaux. Il parait que dans l'intérieur la roche forme seule les parois et te voftte du conduit; l'eau en sortant du canal fait tourner un moulin , et va se perdre dans le Tibre à 3 lieues au-dessous de Rome. Le lac a 480 à 500 hectares.

Des hauteurs de Castel-Gandolfo , la vue plonge sur tôule la partie méridionale de la campagne de Rome, et aucun des restes des monuments qui la couvrent n'échappe à l'œil. Au nord l'antique voie Appîa s'étend en ligne droite sur la pente allongée du coteau jusqu'au poinl ot\ fut Bovillae, colonie albaine qui vit tomber Oandius sous les coups de Milon ; ensuite elle se dirige entre deux rangs de tombeaux dont les masses difformes, dépouillées de leurs revêtements, semblent des roches accumulées. Du sépulcre que la tradition assigne à Ascagne jusqu'à celui qui ; aux portes de Rome, porte cette simple inscription, À Cécilia , Jîlle de Métellus et femme de Crassusy une multitude de tombes sans nom ne servent plus qu'à jalonner la voie abandonnée. Au delà de ce somptueux monument la légère ondulation de terrain appelée Capo di Bove, d'où se tirent les

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meilleurs pavés de lave , cache la vallée où Égérie inspirait Numa , où s'arrêta la fortune d' Annibal , que Caracalla orna d'un immense cirque, et qui fut témoin du martjTC de saint Sébastien. A l'est on voit la nouvelle route se détacher de la voie antique, et on réglette l'abandon de l'ancienne ligne, si riche en monuments et en souvenirs. Sur tous les points les aqueducs élèvent leurs arcades brisées et leurs hautes piles couronnées de lierre, dont les masses noircies se dessinent sur de beaux champs de blé; enfin, dans le lointain les murs de Rome et ses édifices complètent le tableau.

En quittant Castel-Gandolfo pour continuer le tour du bassin, on descend à l'est dans un vallon, autrefois le rendez-vous des nations latines , qui venaient y célébrer la f(He de la déesse Ferentina. La jolie ville de Marino, peuplée de 3,600 habitants actifs et industrieux, est située au delà de ce vallon (1), au milieu des plus riches vignobles; l'église de ce bourg, fief du prince Colonna, possède un beau tableau du Guide. Un nouveau vallon, arrosé par un ruisseau qui fait agir des usines, sépare Marino d'un coteau couronné des tours et des murs crénelés de l'abbaye de Grotta-Ferrata , fondée l'an 1000 par saint Nil et par saint Barthélémy, et reconstruite par Jules II. Des moines grecs de l'ordre de Saint-Basile y célèbrent encore aujourd'hui l'office suivant leur liturgie , dans une église que le Dominiquin a enrichie de l'histoire des saints fondateurs, peinte en une

(1) On y trouve de belles carrières de péperino.