CHAPITRE III. IJT

née, L-ne ima^e des enfers, d'après la mythologie grecque, avait aussi sa place dans ce jardin, au centre duquel s'élevait un magnifique palais entouré de théâtres, de thermes,' de bibliothèques, de casernes, enfin de tout ce qui servait aux plaisirs et à la sûreté du midtre du monde. Des plantations immenses, d'abondantes eaux , achevaient de rendre la villa Adriana un lieu de délices. Maintenant des cyprès, des vignes, des champs de blé et d'artichaut^s , des roseaux, couvrent un sol formé, pour ainsi dire, de débris de marbres précieux et de fragments de mosaïques; çà et là s'élèvent des pans de murs, des arcades, qui chaque jour croulent sous l'effort du temps; les chênes vertus, les figuiers, ont planté leurs racines dans les voûtes, percent les caissons et les rosaces dorées , tarulis que les clématites, les lierres, les lichens, mêlent leur verdure à la blancheur des marbres et aux couleurs encwe vives des peintures. Une telle accumulation de richesses, tant de somptueux débris dans un si petit espace, frappent d'étonnement, mais remplissent l'âme des sentiments les plus pénibles; car est-il une preuve plus complète de l'avilissement du peuple romain que cesfaùrîques de jardin, élevées au caprice d'un empereur, et que dix-sept siècles n'ont pu détruire?

Sans doute, lorsque Adrien choisissait cette retraite, l'air en était pur et salubre : maintenant il est pestilentiel, et son maître actuel, le diicBraschi, n'oserait, en été, y passer une nuit.

A peu de distance de cet amas de ruines, coule

IIH LIVRE PREMIER.

TAnio, qui probablement limitait le jardin; près de son rivage, on passe sous une porte de marbre blanc ornée d'un beau bas-relief : c'était peut-être une des entrées, car c'est près de là qu'on a trouvé l'Apollon Musagète et les neuf Muses qui sont au Vatican. A ce point, on rencontre la voie Tiburtina ou Valeria, qui de Rome se dirige vers l'Apennin , et atteint Tivoli en traversant l'antique forêt d'oliviers dont j'ai déjà parlé. En descendant vers la plaine, ce même chemin circule dans des vignes et des cultures, bordé d'un joli ruisseau qui répand la fraîcheur et la fertilité. Une vieille et haute tour se présente en avant d'un pont : elle est de forme ronde, d'un très - grand diamètre , constmite en pierres du plus bel appareil , et son couronnement , détruit par le temps , fut , dans le moyen âge , armé de créneaux et de mâchicoulis , afin de foire d'un sépulcre une forteresse : c'est dans celte tour qu'avait son tombeau la famille Plauzia , dont un des membres, M. Plaiizius Silvanus, mérita le triomphe, ob res in lUjrrico bene geslas : trois inscriptions parfaitement conservées nous l'apprennent. Au delà du sépulcre, coule l'Anio ou Teverone, que la voie Tiburtina traverse sur un pont appelé Ponte Lucane parce qu'il fut construit par M. Plauzius Lucanus, un siècle avant l'ère chrétienne : Narsès le répara pendant la guerre contre les barbares , en même temps que tous les autres ponts de cette contrée, rompus par ces dévastateurs.

I^ rive droite de l'Anio s'étend en une vaste plaine

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aride, dénuée d'arbres, dans laquelle s'exploitent depuis des siècles les carrières de pierres appelées travertins, qui fournirent à la construction des monuments de Rome passé le sixième siècle après sa fondation , époque où leur belle couleur d'ocre , leur dureté et la facilité qu'elles ont de conserver les délicatesses de la taille , les firent préférer au peperino volcanique qu'on trouve à la porte de Rome, mais qui n'a qu'un grain grossier et friable. Les bancs de travertin sont le produit d'un dépôt calcaire d'eau douce extrêmement étendu. A côté de ces carrières, plusieurs lacs sulfureux occupent un vaste espace de terrain , qui peut-être autrefois ne formait qu'un seul réserv^oir successivement obstrué par les dépôts et subdivisé. La surface des lacs se couvre souvent d'amas de feuilles, de racines et d'autres débris de végétaux formant un réseau sur lequel croissent bientôt des gazons et des herbes : ces masses, soutenues par leur légèreté spécifique, présentent l'apparence d'îles flottantes qu'on fait mouvoir a\ec facilité, phénomène attribué aussi par PUne au lac Vadimon. Les bords du lac sont revêtus d'incrustations calcaires extrêmement poreuses, et qui prennent des formes très-singulières. Les anciens avaient beaucoup de confiance dans les vertus curatives des eaux de ces lacs, qu'ils appelaient arjuas albulœ^ et ils avaient bâti des thermes dans leur voisinage; maintenant elles sont sans crédit, et d'ailleurs l'insalubrité de l'air permettrait difficilement d'en faire usage en été. L'écoulement des lacs délie Isole Natanti a lieu au moven d'un ca-

liai que le cardinal Hippol^i^ d'Esté fit ouvrir dans le (luatorzième siècle , et leurs eaux , blanches comme du lait, répandant une odeur très-forte d'hydrosulfiire, après avoir traversé l'a route, vont se perdre dans l'Anio. D'après quelques sa van t*;, c'est dans la forêt qui entourait les lacs que Latinus vint consulter l'oracle de Faune.

Au delà du canal des eaux albulées, la plaine, dans la direction de Rome, devient volcanique et continue à être sèche, médiocrement fertile, largement plissée et coupée par l'Anio, qui coule d'abord à peu de distance de la route, et ensuite à une lieue de Rome, tourne au nord, et traverse le chemin. A ce point, un pont bAti par Alexandre Sévère, et qui, de Mammea sa mère, a pris le nom de Ponte Mammolo, donne passage sur la rivière. Aux approches de Rome, le sol, quoique plus profondément remué, est beaucoup plus productif.

Depuis le passage de l'Anio au Ponte Lucano , nous sommes sur le territoire des Sabins, et pour le parcourir il faut nous diriger vers le nord, en suivant les bases du rideau calcaire qu'a interrompu la vallée de l'Anio, et que domine le Monte Gennaro, la plus haute cime de la chaîne antérieure. Dans cette partie la plaine disparaît sous un amoncellement de collines de formes arrondies, dont chacune est surmontée d'un village ocnipant la place d'une cité qui fiit importante et prospère. Sur un des premiers coteaux, Monticelli est situé sur l'emplacement de Cœnina , ville où régnait Acron ,

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qui, en tombant sous les coups de Romulus, donna occasion au premier triomphe ; à peu de distance , au couchant, était Corniculum, que soumit Tarquin TAncien (elle fut la patrie de Servius Tuliius); plus au nord, le village de San-Angelo, sur le mont Patulus; enfin, au pied des monts qui prolongent le rideau au delà du Monte Gennaro, le gios bourg de Palombara, peuplé de 2,070 habitants, groupe pittoresquement ses maisons sur les restes de Cameria, conquête du même Tarquin. Toutes ces cités tombèrent au pouvoir de Rome dans son premier âge ; tant les Saliins occidentaux lui offrirent une proie facile ! Le mélange des coteaux et des vallons , le voisinage de belles montagnes , la variété des produits , rendent très-agréable cette contrée, au milieu de laquelle tlorissait la métropole de la Sabine, Cures, dont les habitants sont appelés par \ïrgile Prisci Qiu rites. Le pauvre village de Correse tient probablement la place de cette antique cité , dans laquelle les Sabins avaient leurs réunions nationales. Ce peuple fut dans un état presque permanent d'hostihté avec les Romains depuis la fondation de Rome jusqu'à Tan 464, où, vaincu par M. Curius Dentatus, il fut incorporé au peuple romain sans droit de suffrage. L'an 486, ils reçurent ce complément des droits de cité, et ils furent inscrits dans la tribu Sergia.

Nous voici par\ enus au centre du pays des Sabins , dont le territoire d'une part, borné par le Tibre et TAnio, atteignait aux portes de Rome, et de l'autre touchait le haut Apennin. Cette contrée a un caractère

qui lui est propre; ce ne sont plus les versants rapides, les crêtes dentelées des montagnes qui dominent Palestrina et Tivoli : les pentes sont adoucies; les gradins, se succédant en paliers plus larges , offrent à la culture des espaces plus étendus ; les rochers se dérobent sous une voûte d'arbres; des oliviers, des vignes, des cé^ réaies, décorent les vallons; mais, au-dessus de ces premiers plans , des montagnes roides et hardies montrent, tantôt leurs têtes de roches, tantôt leurs cimes boisées; et, sur ces sommets, souvent des villages enceints de murs délabrés semblent un prolongement de la roche grisâtre qui leur sert de base. C'est ainsi que, dans les positions les plus pittoresques et les plus gracieuses à la fois, sont bâtis Monte-Flavio , Scandriglia, Nerola, autrefois Suna^ Monte-Leone, Poggio-Nativo , Poggio-Mojano, et plusieurs autres villages. Ce n'est plus l'aspect majestueux des monts volcaniques, ni cette puissante végétation qui se nourrit de laves décompostées ; mais le mélange des collines et des montagnes, les villages nombreux, les cultures variées et le spectacle d'une active et intelligente industrie offrent dans ce pays , ignoré des voyageurs , un caractère de grâce , de grandeur et de prospérité qui charme et satisfait à la fois. Ces vallées sont arrosées par les ruisseaux de Correse, appelé Himella par les anciens, et de Farfa, l'ancien Fabaris; et dans la région qu'elles traversent se trouvaient les villes de Ïrebula-Suffenatis, de Casperia et Forulum, dont l'emplacement est tout à fait ignoré.

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La voie Salaria, après avoir longé le Tibre, pénètre dans ce^ montagnes, et s'élève graduellement jusqu'au point culminant entre les bassins du Tibre et du Velino. De ce plateau près de Poggio San-Lorenzo, la route continue à se diriger à Torient vers Rieti ; un chemin praticable aux voitures conduit sur le versant occidental de cette chaîne, au pied de laquelle se montre d'abord l'abbaye de Farfa , située dans un vallon profond, célèbre dès les temps les plus anciens, et dont les moines réunirent de bonne heure une belle bibliothèque. A quelques lieues de ce monastère, Poggio-Mirteto, avec 1,570 habitants, occupe une position extrêmement agréable sur le penchant des montagnes, au milieu des cultures et des plantations les phis variées; et non loin des villages de Monpeo, de Sallissano, de Monte-Nero, bâtis sur leurs cimes, et sur un des étages inférieurs de la montagne, Cantalupo borde la route qui de Correse se dirige sur Terni , en abrégeant de plusieurs lieues la distance entre Rome et Spoletto. Ëntin, au-dessus de ce village, Aspra apparaît dominant une ceinture d'oliviers, au sommet aigu d'un rocher à peine accessible aux chevaux. De ce pic détaché de la masse apennine, la vue est arrêtée vers l'orient par une chaîne ravinée, aride, et hérissée de roches nues; mais, dans les autres directions, elle plonge .sans obstacles, d'abord sur le vaste et riche plan incliné que présentent les bases de la montagne, ensuite dans les vallées cultivées que termine le Tibre, en traçant ses larges courbes au fond d'un profond

lââ LIVRt: PREMIER.

encaissement. Les villages, les cultures, les bois, se distribuent d'une manière charmante sur ce sol, qui offre une extrême variété dans son relief, le meilleur emploi de la terre, et la pi vis satisfaisante apparence d'aisance, d'acti\ité et de vie. Mais lorsque l'œil, quittant ces pentes riantes, se porte au delà du Tibre, l'immense et solitaire plaine dominée par le Soracte et que borne le Cimino forme le contraste le plus pénible : cependant la grandeur des lignes, l'étendue des plans , la vaporeuse teinte de Tliorizon , la gravité des souvenirs , tout concourt à rendre ce spectacle imposant et noble.

Au delà d'Aspra, dans la direction du nord, la chaîne apennine s'ouvre, et, à travers des montagnes escarpées , laisse passer la route de Terni , que fit construire Pie VI. I^ masse de montagnes se redresse plus roide au delà du vallon, élevant ses roches blanchâtres comme d'énormes murailles. Calvi est assis au pied de cette chaîne, dont l'aspect sauvage fait valoir les scènes gracieuses que présente la vallée du Tibre. Cette forte position ftit enlevée le 9 octobre 4 799 , après un cmnbat très-vif, par la faible armée sous le commandement du général Macdonald, devant laquelle le général napolitain Metsch mit bas les armes avec 4,000 hommes.

Aux tristes montagnes de Calvi succède un amphithéâtre de coteaux descendant par gradins jusqu'aux bords du Tibre; leurs pentes, alternativement revêtues d'oliviers, de vignes et de céréales, sont coupées par la voie Flaminia , qui , après avoir traversé le

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fleuve sur le Ponte Felice , se développe sur le flanc de ce versant. Au milieu de cette longue pente, le bourg d'Otricoli , anciennement Ocriculum , domine une contrée charmant^î qui appartenait aux Umbriens : elle fut soumise par les Romains Tan 446. Plus tard, Ocriculum fut ruiné pendant la guerre sociale; mais le charme de sa situation y attira beaucoup de riches Romains; de nombreux restes d'antiquité sont des signes non équivoques de leur magnificence , tels que la mosaïque conservée dans la ix)tonde du musée du Vatican.

Sur un coteau voisin du Tibre est bâtie la jolie ville de Magliano, capitale de la basse Sabine, peuplée autrefois de 10,000 habitants, mais réduite à 1,200 depuis que les Iravaux entrepris pour détourner le fleuve, à Tépoque de la construction du pont Felice , eurent amené des maladies qui la dépeuplèrent. Elle a conservé son siège épiscopal , avec titre suburbicaire d'évêché de Sabine ; sa position riante , ses alentours gracieux , ses points de vue variés si>r la vallée du Tibre et sur les montagnes, la rendent un des plus agréables séjours de cette contrée : dans son a oisinage était situé Forum-Novum.

Au midi de >lagliano, et en se rapprochant du rivage du Tibre, le pays, médiocrement sain, se couvre de bois, dont le voisinage du fleuve facilite l'exploitation; et les villages de Colle-Vecchio , de Forano, de Gavignano, entourés de champs cultivés, sont situés dans les parties les plus élevées des collines qui occupent tout cet espace : en suivant toujours le cours du

\ii LIVRK PREMIER.

Tibre, on passe un peu au delà sous le rœher de Para, qui sépare les pentes de la basse Sabine de la plaine de Rome , et on retrouve la voie Salaria à peu de distance au-dessous de Correse. Ici l'aspect du pays change tout à fait : la vallée, élargie et parfaitement plane , forme une prairie immense , coupée par les plis répétés du fleuve, et qu'au sud-est termine une chaîne de coteaux peu élevés, divisés en masses arrondies. Ici nous rentrons dans le domaine de l'histoire, et chaque pas nous montrera les terribles effets de la conquête romaine, car chaque colline servait d'assiette à une ville Sabine, dont souvent le nom même a péri : on a seulement conservé le souvenir de Nomentum, soumise par Tarquin .l'Ancien , et qui reçut le droit de suffrage , à l'égal de Rome, l'an 417 (le village de Mentana est bâti sur ses ruines); de la cité d'Eretum (1), (jui , comme Nomentum , mérita l'honneur d'être comprise dans la revue que Virgile passe des peuples ligués contre Énée, et qui fut depuis témoin de plusieurs combats sanglants livrés près de ses murs : le bourg de AIonte-Rotondo , avec ses 2,430 habitants, occupe sa place ; enfin, de Crustumerium, mentionné dans X Enéide pour sa fabrique d'armes , qui fut la seconde conquête de Rome, et dont les habitants, transportés dans cette \ille, firent place à sa première colonie. Une révolte de ces nouveaux habitants amena , l'an 252, la destmction de Crustumerium, et maintenant la ferme de Marcigliano s'élève sur ses ruines. Un ruisseau, sorti de ces colli-

(1) Eretum existait encore en 386.