MÉRIDIONAL

Ce bassin est borné au nord par les monts Albanes, Algideset Arthémisiens ; au levant, par les monts Lepini; au sud, par la frontière de Naples et par la mei-, qui le termine au couchant. Sa longueur est de 66,000 mètres environ, du sommet do rArlhémisien à la mer, et sa plus grande largeur de 3o,000 mètres, de Porlo d'Anzo aux montagnes de (^ori. Il est formé (ruiic plaine basse, unie par un plan incliné aux montagnes volcaniques, et encadré de deux côtés par des montagnes calcaires.

I^ voie Appia coupe ce bassin dans le sens de sa longueur, et c'est en la suivant qu'on atteint, au d(*là de Genzano, le contre-fort méridional de la chaîne

(I) Dans le premier traité avec Cartilage, la première année du consulat, les Romains stipulèrent en faveur de cinq Ailles latines de I^urentum à Terracine, et ne tirent «uicune mention de \illes étrus(]ues : pn;u\e nouvelle qu'ils n avaient ni autorité sur elles, ni alliances avec elles.

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Âlbane, qui prend le nom de mont Arthémisien. A ce point, la voie antique poursuit sa direction en ligne droite, tandis que la route moderne suit les mouvements du terrain, et en embrasse les plis en décrivant de larges courbes. Des points élevés, la vue s'étend, au premier plan , sur des cultures variées /?t des vignobles parfaitement soignés; au delà, sur de vastes plaines couvertes de pâturages et de forêts, et terminées par la mer. Les caps d' Anlium et d'Aatura , la montagne de Circé et les îles Ponza s'échelonnent à diverses distances, et vers le sud une légère vapeur dessine l'emplacement des marais Pontins. Ce territoire était habité par les Volsques Antiates, voisins des Rutules, et par d'autres nations volsques , implacables et si longtemps indomptables ennemis de Rome : sous nos yeux s'étend donc le champ ensanglanté de mille combats livrés pour la défense de la liberté.

Sur un tertre à peu de distance à l'occident, le village de Civita-Lavinia occupe l'emplacement de Lanu- \îum, ville bâtie, dit-on, par Diomède, et qui fut eusuite une des forteresses des Rutules : fréquemment engagée dans les guerres contre les Romains, elle devint plus tard leur alliée; elle reçut ensuite le droit de suffrage; mais s'étant unie à la dernière ligue latine et volsque, elle succomba avec elle l'an 417. Junon avait à Lanuvium un temple célèbre , sous le titre de Sospita, où les Romains et les Laviniens offraient des sacrifices comumns : Antonin le Pieux y prit naissance. On voit encore autour du monticule escarpé les murs antiques,

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en grosses masses volcaniques , qui défendaient la ville. Actuellement, le village de Civita-Lavinia est souvent affligé par des fièvres estivales. Cependant ses environs sont parfaitement cultivés.

La route parcourt tantôt des bois de chênes, parmi lesquels s'élève un vieux château du moyen âge, appelé San-Gennaro, tantôt de beaux vignobles, jusqu'à ce que, parvenue sur le versant méridional du mont Artbémisien, elle domine la ville de Yclletri, la plaine pontine tout entière, le cadre dentelé des monts Lepini, et la mer. Ce point de vue est admirable, et les vignes qui en forment le premier plan n'en font pas le moindre charme , à cause de la perfection de leur culture.

Velletri est bâti sur une coulée de lave détachée de la montagne, et dans la position la plus heureuse : la pente verdoyante de TArthémisien la garantit des venfs du nord, et les édifices de la ville enveloppent le versant méridional d'un tertre que surmonta un beau palais, résidence de l'évéque. La vue dont on jouit de ses fenêtres s'étend sur tout le pays des Volsques, sur un immense horizon de mer et sur la chaîne Lepini, qui se dessine en créneaux aigus, des roches blanchissantes de Terracine aux montagnes de Cori ; enfin à l'orient , entre l'extrémité de la chahie calcaire et la masse volcanique, une large vallée laisse paraître dans le lointain les monts Apennins, s' élevant en amphithéâtre au-dessus de Palestrine. Le contraste entre les montagnes volcaniques à cimes arrondies et les brusques dentelures de la chaîne calcaire, l'éclat de la verdure de la plaine, la

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proximité de la mer, donnent à ce point de vue un aspect tout différent de ceux que nous ont offerts les autres bassins.

La ville de Velletri est généralement mal bâtie; ses rues sont roides, tortueuses, étroites, et ses maisons entassées sur la pente de la montagne ; mais le palais épiscopal , un hôpital , quelques églises , et le palais Lancelloti, méritent l'attention. Ce dernier édifice , œuvre de Martin Lunglii , est surtout remarquable par un escalier en marbre, d'une architecture également élégante et hardie. Autrefois on admirait aussi de magnifiques jardins; ils ont disparu avec la fortune des maîtres, et le palais des princes Lancelloti est transformé en une médiocre auberge. La collection du cardinal Borgia arrêtait autrefois aussi les voyageurs instruits : elle se composait d'une suite nombreuse d'antiquités égyptiennes, indiennes, américaines, en bronze, en basalte, en granit, etc.; de bas-reliefs voisques en terre cuite , d'un travail remarquable , qui prouvaient que les arts étaient fort avancés chez ce peuple guerrier; enfin d'une riche collection d'as, de médailles, d'inscriptions, de vases et de tableaux de la renaissance. Cet admirable musée , fruit des travaux du savant cardinal Borgia, mort en 1802, est actuellement dispersé. .

Velitraî , dont Velletri occupe la place , appartenait aux Voisques, et les Véli trains se trouvent mêlés dans toutes les guerres des peuples latins. Cependant ,' dès l'an 262, ils reçurent une colonie romaine, afin de remplacer les habitants enlevés par la peste. Depuis