CHAPITRE IV

profondément creusé dans la chaîne apennine ; le promontoire de Gaëte , surmonté du tombeau de Plancus Muzzazius, appelé hi Tour de Roland, près duque) mourut Cicéron ; le cap Mondragone, qui cache Naples, mais qui laisse voir le double sommet du Vésuve, d'où s^étanoe une ondoyante colonne de fumée ; et en avant de cette plage si riche de formes, si pleine de souvenirs, la mer sans limites , sur laquelle les îles Ponza et Tarchîpel du golfe de Naples élèvent leurs tAtes grisâtres.

L'air est sain à San-Felice, à raison de sa situalion élevée et du voisinage de la mer ; mais dès qu'on est arrivé au pied du rocher, on rentre dans la plaine pestilentielle couverte d'eaux stagnantes et de bois; Auguste la fit couper par un canal qui entourait la montagne. Une chaîne de dunes peu élevées vient s'appuyer contre elle, et s'étend presque en ligne droite jusqu'à Terracina, sur une longueur de 16,000 mètres. A une demi-lieue de cette ville , cette chaîne est interrompue par un courant large de 20 à 23 mètres, appelé Portatore di Badina, débouché unique des marais Ponlins, défendu par une tour sous laquelle les barques, après avoir passé une barre qui ne laisse qu'un mètre de tirant d'eau, trouvent un mouillage excellent avec 3 mètres.

Terracina, situé sous le M^ 17' 6'' de latitude et le W 55' 37" de longitude à l'orient du méridien de rite de Fer, est à 90,422 mètres en ligne droite de la porte de Rome, et à 101,120 mètres ou 67 milles 8/10 en suivant la route moderne. La ville s'élève en am-

phithéàtrc sur le flanc rapide d'une masse calcaire, au pied de laquelle des édifices à peine terminés, et des fondations étendues , entourent un petit port ; c'est là que sont les douanes , les greniers publics et particuliers, la poste , les auberges ; mais ces ébauches d'une ville semblent attendre un autre Pie VI. A côté, le port que creusa Antonin le Pieux, ensablé maintenant, est encore revêtu de murailles construites avec le plus grand soin sur un périmètre de 1,160 mètres, et avec une entrée de 112. Au-dessus de cette ville en projet, commence la pittoresque accumulation *des maisons de Tancienne ville, groupées en étages pressés sur les gradins du rocher, et entourant de leurs murs noircis par le temps Télégante façade du palais Brasclii. La tour de la cathédrale s'élance du milieu de ces édifices que couronne un château du moyen âge presque ruiné ; et, à travers ces constructions de diverses époques, des palmiers balançant leurs panaches flexibles au-dessus des orangers, des myrtes, des aloès, des cacta, des yucca, nous transportent par la pensée sur les plages africaines.

Que de souvenirs réveille cette antique cité placée à la limite des Yolsques et des Auronces , florissante long* temps avant Rome , soumise au joug de cette république l'an 349 par Fabius Ambustus , qui après un grand carnage y fit 2,500 prisonniers, et depuis lors devenue la clef de l'Italie méridionale, qu'embellirent successivement Appius Claudius, Auguste, Trajan, Antonin, Théodoric, Léon X, et que Pie VI voulut rendre à son