CHAPITRE lY. I to
ancienne prospérité ! Mais, malgré les efforts de ce pontife, la vieille Anxur reste pauvre sur son rocher parfumé, et la moderne Terracina, tracée sur le rivage de la mer pour devenir une échelle florissante , n'offre encore que des lignes de fondations et des édifices vides. La population de la ville en 1811 était de 4,070 habitants, et depuis 1784 elle avait augmenté de 500 individus. Parmi les marques d'ancienne splendeur que conserve Terracina , on remarque dans la cathédrale des colonnes cannelées de marbre blanc de 1 mètre 1/3 de circonférence , ayant appartenu à un temple d'Apollon , et d'autres colonnes employées dans la môme église, provenant d'autres monuments détruits. Sur le sommet de la montagne, et à 212 mètres d'élévation , une ligne d'arceaux de 50 mètres de développement ser^ ait de soubassement au palais de Théodoric, judicieusement placé dans cette admirable position, d'où la vue s'étend d'un côté sur les marais Pontins jusqu'aux inonts Arthémisiens, et de l'autre sur le golfe de Fondi jusqu'au promontoire de Gaëte. Galba, né à Anxur, avait dans ses environs une villa. Les rues de la ville actuelle sont étroites, sales, et à peine accessibles aux chevaux. Dans son territoire, d'une extrême fertilité, le coton et Tindigo réussissent; on a fait dans des abris d'heureux essais de culture des cannes à sucre ; les artichauts , les pois , les fèves mûrissent au milieu de l'hiver, et fournissent aux tables des gourmets de Rome; enfin les orangers, les citronniers, les palmiers y atteignent les iplus fortes dimensions. D'un autre côté, Terracina est
le débouché naturel des productions pontines; ainsi tout contribue à sa prospérité. Mais les effets du mauvais air contre-balancent ces avantages , et cette admirable nature semble ne se couvrir de fleurs que pour en parer la tombe de ses habitants.
Un peu au delà des dernières maisons de la ville inférieure, sur le rivage de la mer, un rocher détaché de la montagne comme un obéUsque de 59 mètres d'élévation, appelé Pisco MorUano, domine la route et la mer. Sa face occidentale fut taillée à pic par Âppius Claudius pour ouvrir un passage à la Voie qui porte son nom , et une échelle gravée sur le rocher marque en mesures romaines la hauteur de la coupure. Toutes ces roches justifient par leur blancheur éclatante l'expression d'Horace, sat. v, liv. I :
Impositiim saxis late candcntibus Anxur.
AU delà du Pisco Montano, la voie Appia 'continue à suivre le bord de la mer, et à se développer sur les flancs rapides et décharnés de la montagne : bientôt la mer s'éloigne , et la plaine marécageuse de Fondi occupe le fond du golfe. C'est à ce point, appelé Épitajio, que se trouve la frontière des États de TÉglise et du royaume de Naples, dont les premières villes, Fondi, Itri et Gaëte , se montrent au pied d'un vaste cercle de mon* tagnes. Cette partie de la route jouit d'une triste célébrité , et elle est à juste titre redoutée des voyagemrs.
En repartant de Terràcina pour nous diriger vers le nord, nous suivons la route ouverte en ligne droite par
