CHAPITRE IV

Pie VI , tandis que la voie Appia décrivait une courbe au pied de la montagne, aiin d'avoir »on assiette sur un sol plus solide. La hardiesse de Pie Yl lui coûta cher^ car il fallut traverser un marais qui avait effrayé le censeur, et on n'a obtenu qu'une route médiocre. Les deux voies se rencontrent au pied du rocher de Fero- DÎa, point le plus avancé , à l'ouest, de cette saillie de la montagne : une fontaine coule encore à la base, et garde le nom de la nymphe qui présidait aux fruits de la terre, en même temps qu'elle protégeait les affranchis comme déesse de la liberté. Suivant Denys d'Halicamasse, une colonie de Lacédémoniens, venus sur cette plage du temps de Lycurgue , érigea un temple à cette déesse, et l'entoura d'un bois sacré. Virgile en &it mention dans ces mots : viridi gaudens Fewnia luco. Les voyageurs dévots ne passaient pas auprès de la fontaine sans faire leurs ablutions :

Ora manusque tua lavimus , Feronia , l^mpha.

(HoBAT., gat. Y, tib. I.)

Les Sabins et les Latins lui rendaient un culte et se réunissaient dans les lieux qui lui étaient consacrés. De ce point, la voie Âppia se dirigeait sur un seul alignement jus({u'auprès de Lavinium , au pied du mont Arthémisicn, sur une longueur de 60,000 mètres. Maintenant la ligne droite, s' arrêtant près de Cistema, n'a plus que 42,000 mètres.

C'est du sommet du rocher de Féronia qu'on peut se faire une première idée des marais, et compremlre

le système de dessèchement. Au premier plan, un tapis de la plus brillante verdure couvre le sol, coupé par FAmazène, qui descend des gorges du mont Lepini. Plus loin se dessine le canal de rUiîente , qui a sa source au pied des montagnes de Sezza. Entre ces deux cours d'eau et au delà de rUfTente, aussi loin que la vue peut s'étendire , les pâturages , sans cesse couverts d'innombrables troupeaux de bœufs , se déroulent sur un plan parfaitement horizontal. Un peu vers Toccident, la voie Appia, marquée par quatre rangs d'arbres, trace une immense ligne droite; et à côté d'elle le grand canal d'écoulement , appelé Linea Pia , scintille à travers le feuillage. A peu de distance du rocher, on voit toutes ces eaux se réunir au Ponte-Maggiorc , et couler rapidement ensemble vers la mer par le canal appelé Portatore di Badino, tandis qu'un autre canal met en communication la Linea Pia et le port de Terracina. Les stations de poste, uniques abris dans cette immense plaine, montrent leurs masses blanchissantes échelonnées sur la route ; et Thorizon est fermé à l'orient par les monts Ix^pini, projetant en profil leurs murailles crénelées ; au nord, par le mont Arthémisien, dont la base supporte la masse imposante des édifices de Velletri; enfin, par la mer et par la montagne de Circé.

La voie Appia, ainsi que je l'ai dit, coupe les marais en deux parties presque égales. La bonne construction de cette route, formée d'une couche de gravier, la fraîcheur de son double rang d'arbres, la beauté du