CHAPITRE lY

côté de l'orient, circulait une mauvaise route, unique communication avec Naples avant le rétablissement de la voie Âppia. Nous allons suivre ce chemin, en remontant le cours rapide de TÂmazène et en nous tenant au pied de la montagne , qui , après avoir projeté à l'ouest son double promontoire , tourne brusquement vers Test ses flancs âpres, arides, ravinés, que le Monte di Fato, son sommet le plus élevé, domine à 1,038 mètres d'élévation au-dessus de la mer. Dans une des gorges les plus sauvages de la montagne est située la petite ville de Sonnino, peuplée de 2,350 habitants, qui , sous le nom de Sunnina , était la première cité des Auronce^ du côté des Volsques.

La plaine qui s'étend entre l'Amazène et le pied de la montagne, cultivée avec beaucoup de soin et d'intelligence , est sans cesse menacée par la rivière , malgré les hautes digues qui contiennent ses eaux rapides, toujours chargées des débris des montagnes , et dont les crues sont au&si terribles que promptes. Après un trajet de deux lieues , un pont de pierre jeté sur l'Amazène donne entrée dans une gorge étroite qu'assombrit encore une épaisse forêt de lièges et de chônes verts. Au milieu de ce sévère paysage est un antique couvent de trappistes, appelé Fossa-Nuova, Cette profonde soli- . tude , les vieux murs crénelés du monastère , semblable à un couvent de pères du mont Liban , les rochers et la forêt qui l'entourent, forment le contraste le plus piquant avec les riantes images des rivages de la mer et <les plaines pontines. r4'est ici sans doute que

loi LIVRE PREMIER.

Metâbo, fuyant la poursuite des Privernales, ses sujets révoltés, et arrêté par les eaux gonflées de TAmazène, attacha sa QUc Camilla, encore enfant, à son javelot, et la lança sur Tautre rive. On aime, au bruit des flots du torrent, à redire les beaux vers de Virgile qui ont consacré celte poétique fable , si bien conservée par la tradition, que les noms de Metabo et de Camille sont donnés encore aujourd'hui, au baptême, à un grand nombre d'enfants de Pipemo.

Cette ville occupe, à peu de distance de Fossa-Nuova, le sommet d'un long coteau planté d'oliviers. Ici la scène change : ce ne sont plus les plaines sans limites, l'horizon immense que présente le bassin pontin : une étroite enceinte de montagnes entoure de ses gradins, couverts d'oliviers ou de forêts, la plaine traversée par l'Amazone; et le Cacurae, élevant à 1,069 mètres la pointe de sa pyramide, surmonte les pentes verdoyantes qui lui servent de base. Nous voici rentrés dans le domaine de la petite culture et loin des influences du mauvais air : aussi des villages nombreux , Maenza, Rocca-Gorga, ornent du milieu des arbres les flancs des montagnes, et Rocca-Secca paraît sur la pointe d'un rocher de 372 mètres. On conserve dans ce nid d'aigle une fresque du Dominiquin, d'une grande beauté.

Privernum , dont Pipemo occupe la place , était une ville importante des Volsques, de laquelle on ne sait, avant la fondation de Rome , que ce que nous en apprend Virgile. Dans les guerres contre les Romains, Privernum joua un rAle considérable et le soutint avec