CHAPITRE IV

plus de 400 mètres d'élévation , sur remplacement de Norba , colonie albaine, dont les habitants se liguèrent dans le bois de Ferentinum, avec vingt-neuf autres peuples, en faveur de Tarquin. Malgré la force de sa position Norba succomba , et dès Tan 262 elle reçut une colonie, et devint le boulevard de Rome contre les Volsques; sa fidélité lui valut un remerclment public ' du sénat , mais elle en fut punie par une irruption des Privemates. Plus tard Sylla la détruisit, à cause de son attachement au parti de Marins. On trouve encore des vestiges de l'enceinte de murailles de la citadelle, épaisse de 4 à 5 mètres , formée de polyèdres irréguliers , et dans laquelle trois larges portes donnent encore accès.

Au-dessous de ce front de rochers , jadis hérissé de forteresses, existaient d'autres villes volsques, telles que Mucanitis , Artena , soumise l'an 338 ; Ninfa , qui occupait les bords d'un petit lac encore existant , et qu'une ville moderne a remplacée; enfin, d'autres cités dont les noms ont péri , et qui achevaient le nombre des vingt- Irois villes pontines , dont l'existence est constatée par tous les témoignages historiques.

En voyant chaque jour les habitants des villes de la montagne descendre péniblement aux travaux de la plaine, on comprend tout le désavantage d'une culture contrariée par une si considérable perte de temps , et l'on conçoit la préférence donnée par eux à l'éducation des bestiaux , cjui exige moins de bras. Cette réflexion se reproduit sans cesse en parcourant ce pays.

158 LIVRE PHEMlËIt.

Au-dessus de Norma, au milieu des plus hautes ciuies de ce massif , le village de Basciano , peuplé de 1,600 habitants, presque tous pasteurs, et situé à 555 mètres d*élévation, a donné naissance à Aide Manuce , père d'une race de savants illustres et fondateurs de rimprimerie qui a répandu tant de belles édilions d'auteurs grecs et latins. Cette ctiatne de montagnes , après avoir couru du sud au nord , à partir de Fossa-Nuova, tourne à angle droit vers Torient ; au sommet de cet angle ^ à 430 mètres d'élévation , est bc\ti Cori, sur remplacement de Cora, qui dut sa fondation aux Pélasges, ou, suivant d'autres, au Troyen Dardanus, et comptait au nombre de« villes latines.

Forte par sa position, Cora lutta longtemps contre Rome, et ne subit le joug qu!après que tout le Latium eut été soumis. Des murs en pierres irrégulières, tek que nous les avons vus à Paleslrina, au mont Circé, a Norma , entourent encore la citadelle , et prouvent sa liante antiquité. Mais les monuments les plus renuu> quables sont le temple de Castor et Pollux, dont il reste trois colonnes, et surtout celui d'Hercule, bâti sous le règne de Claude , modèle admirable de l'ordre dorique grec : quatre colonnes forment sa façade , et deux autres sont placées latéralement dans le prolongement du mur de la Cella. Ce temple, comme celui de Tivoli, tire sa beauté moins encore de la perfection de son architecture que de sa position sur un soubassement de rocher isolé de toutes parts. I^s habitants de Cori sont au nombre de 4,300, presque tous occupés d'agriculture.

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La \^e dont on jouit de cette ville a un caractère particulier; car elle s*étend non-seulement sur les marais Pontins, la mer et les monts Arthémisiens, mais par la vallée qui s'ouvre entre la chaîne Lepini au midi, et les contre-forts du mont Albane, appelés monts Ariani , elle pénètre jusqu'à la chaîne apennine qui domine Palestrina. Rien n'est gracieux comme les courbes ondoyantes de la masse volcanique recouvertes par la vaste forêt de Fajola, mises en opposition avec les roches grisâtres , les crêtes hérissées et les flancs arides de la chaîne apennine.

Au delà du promontoire sur lequel Cori est bâti , les monts Lepini perdent , en se tournant vers le nord , la roideur et Tàpreté qui caractérisent leur versant occidental; et sur les étages boisés de cette pente sont âtués Rocca - Massimi et Monte -Forti no, peuplé dé 2,470 habitants, qui ocaipe remplacement d'Ortona. Cette ville latine fut tour à tour prise et reprise par les Ëques et par les Romains, et fut rasée par ces derniers au commencement du siège de Veii. Plus au nord se trouvait la clef de cette vallée, la forteresse appelée Arx Car^'entana, qui depuis Tan 3ii fut occupée tantôt par les Romains, tantôt par les Volsques et par les Ëques, forteresse assez importante pour que le sénat prit deux fois, pour prétexte de la suspension de la discussion de la loi agraire, le danger que courait ce boulevard de Rome , et le besoin de tout quitter pour le secourir ou le délivrer. Dans le fond de la vallée, le pauvre village de Giulauo , placé près d'un cratère de

volcan actuellement rempli d'eaux croupissantes , voit

ses habitaïiti» , chaque année , moissonnés par la fièvre.

Au delà de ce village, et en suivant toujours le fond

d'une vallée couverte de bois , on atteint le bassin du Sacco.

J'ai déjà fait remarquer, en terminant la description du bassin du Tibre , le sort dilTérent des peuples latins et étrusques, relativement à la durée de leur indépen* dance. En effet, l'histoire nous apprend que les Volsques , comme les Latins , subirent le joug longtemps avant les Étrusques; que Tarquin II prit et détruisit leur principale ville, Suessa Pometia, l'an 251 , et qu'il établit une colonie à Circé. Deux ans après son expulsion , Antium et Anxur furent , avec d'autres villes littorales, comprises dans le. traité de navigation avec Cartilage , ce qui prouve qu'elles étaient au moins soumises à une sorte de patronage. Enfin Coriolan, vers Tan 260, se rendit maître de presque toutes les villes de la plaine ; et les forteresses , en apparence inexpu'* gnables, de la montagne, avaient déjà été conquises à une époque où Veii bravait encore, à 10 milles de Rome, la puissance de cette république. Il est vrai que les Volscjucs firent de violents et fréquents efforts pour échapper à la domination romaine ; mais leur soumission totale ne précéda pas moins celle de l'Étrurie. En faisant cette comparaison , on regrette de ne pas connaître leur constitution politique, pour conjecturer les causes de cette infériorité.