CHAPITRE V

él à gauche par un ainoncellement de collines qui scr- Wttt tie gradins à la chaîne apennine. Sur leurs pentes otté iloinbt-euse population est t^iinîe dans les bolirgs deGapranicâ, de Gehnezzano, (Jùi possède Une église où de nombreux pèlerins viennent prier devant linc image de la sainte Vierge , d'OleVanô , Taricien Olibanuili des Èqucs, et dans la ville de Paliano, fchef-iidu d'tine principauté appartenant, de temps immémorial , AUX Colonnâ.

C'est là que , depuis la ruine de Palestrina par les papes, ils transportèrent le siège de leur grandeur; c'est là cjue les Colohnesi hToxoient les papes, qu'ils signaient des traités d'alliance avec la France, et qu'ils se créaient Une puissance égale à celle des souverains. La forteresse de Paliano , bâtie sur le sommet d'un coteau , était le lieu de leur retraite quand la fortune leur devenait contraire. Accrue par Marc-Antoine Colonna, et enveloppée d'une triple enceinte, elle domine encore la contrée , et avant l'invasion des armées françaises elle était armée de 80 bouches à feu de divers calibres. Le palais ou château baronnial est irrégulier, mais vaste et noble : ses salles étaient rempUes d'arines et de trophées, et partout brillait la giandeur de ses maîtres; mais il ne reste aujourd'hui de témoignages de ces splendeurs passées que des fresques représentant la vie de Marc- Antoine Colonna. Cependant, dans son dénûment , ce château impose et intéresse à la fois : on se plaît dans ce berceau de tant de grands hommes, et

dans ces salles désertes on aime à évoquer les Sciarra ,

les Prosper, les Fabrice, les Marc-Antoine, et tant d'autres héros qui parvinrent à une assez grande puissance pour contre-balancer le pouvoir des papes et pour être, en 1407, un moment maîtres de Rome. On aime ces débris d'une grandeur féodale si fort hors de ligne, et un Français se souvient que c'est dans l'alliance des Golonna que Philippe le Bel dans ses querelles avec Boniface VIII, Cliarles VIII et Louis XII dans leurs projets sur Naples , cherchaient leur plus solide appui ; enfin un ami des lettres n'oublie pas que cette race illustre les protégea , et le nom de Victoire Golonna, femme de Ferdinand d'Avalos , marquis de Pescaire, à qui ses contemporains décernèrent le titre de diifine, rappelle à la pensée tout ce que l'esprit a de charmes, et l'âme de grandeur.

Du donjon du château de Paliano , la vue plonge sur des coteaux riants plantés d'oliviers : à l'est , la chaîne apennine élève ses flancs roides , desséchés , profondément sillonnés , et chargés des villages dcl Piglio et del Serrone, autrefois Surro. Vers le nord s' ouvre une gorge qui conduit à la vallée de TAnio en passant entre les villages deRojate et d'Olevano. Plus à l'ouest, Palestrina, entourée de ses vieilles murailles, termine la chaîne; et au delà le sol, brusquement abaissé, laisse entrevoir la plaine de Rome. Le flanc oriental des monts Algides se décore , à l'ouest , d'une riche végétation. Enfin, les monts Lepini coupent l'horizon en bornant au sud la vallée du Sacco.

Au delà de Paliano, qui compte 3,000 habitants, la