CHAPITRE VI. 18U

position au-dessous du lac dont j'ai parlé plus haut.

De la forteresse , la w\e pénètre dans plusieurs vallées aboutissant vers Subiaco , et qui laissent découvrir l'intérieur d'une partie de l'âpre pays des Èques et des Marses, qui firent si souvent trembler Rome. Les Èques soutinrent cette guerre si inégale pendant près de trois siècles; et quoique plus de cinquante de leurs villages (car, ainsi que les Sabins, ils n'avaient pas de villes considérables) eussent été détruits, quoiqu'en un mot le nom d'Eques eût été presque éteint, l'an 451 le bruit de leur soulèvement effraya assez les Romains pour faire nommer un dictateur, C. Junius Bubulcus. L'aspect de c^s monts et de ces gorges explique bien cet âpre courage et cette héroïque résistance. Ces rudes sommets sont dominés par les monts Porcaro, autrefois Prœclarus, et par le mont Carbonari, au pied duquel était une des stations de la voie qui de Préneste conduisait à Casseoli. Sur le revers occidental de la chaîne, à une grande hauteur, le village de Cervara s'aperçoit sur la crête d'un rocher. Du côté opposé, sur des montagnes moins élevées, Roiate, appelé par les anciens ad Rojasy et Affile, élèvent leurs chétives maisons. La ville de Trebia ou Trébis occupait autrefois ces hauteurs.

Au-dessous de Subiaco , l' Anio , grossi par de nombreux torrents, roule des eaux abondantes. D'abord il parcourt une gorge étroite; bientôt le vallon s'élargit, et la rivière seq)ente dans une petite plaine ^emée en céréales, en maïs et en lin, et ombragée de vignes et de mùriei's; mais immédiatement au-dessus de cette

lUO LIVRE PREMIKH.

zone veriloyante, deux énormes masses de rochera élèvent brusquement, à une immense hauteur, leurs flancs déoliirés par les ravins et surmontés de créneaux bi- ^rrement taillés. Au fond des gorges qui coupent de temps en temps cette chaîne, d'autres montagnes, d'autres roches aussi arides , aussi profondément sillonnées parles eaux, hérissent Thorixon de leurs aiguilles, et c'est sur ces pies que se montrent les villages de Rocca- Clanterano, de Rocca-di-Mezzo, d'Auâta, autrefois Augusta, de Cervara, de Marano, de Civitella, dans les positions les plus singulières et les plus variées. Les chaumières des descendants des Ëques sont encore groupées sur les plus hautes cimes , sur les crêtes les plus inaccessibles, c^mme si un ennemi les menaçait encore; et cliaque jour les cultivateurs perdent deux heures à atteindre leurs champs ou à regagner leurs demeures; aucun d'eux ne s'étabUt dans la vallée, tant est profond le souvenir des malheurs de leurs pères, alors que le^ Sabins, les Herniques, les Romains, les Yisigoths, les Hérules, les Grecs, les Sarrasins, les ducs de Bénévcnt et de Spoletto, enfin les Colonna et les Orsini , se disputaient les passages de l' Anio : triste et permanent résultat de vingt siècles de guerre !

La masse de montagnes qui s'étend entre la rive gauche de TAnio et la plaine de Rome est médiocrement élevée , mais coupée en tous sens par des ravins profonds ; les montagnes de la rive droite se dressent , au contraire, par gradins jusqu'aux plus hauts sommets de l'Apennin. Les vallons qui s'ouvrent dans cette