CHAPITRE VI

chaîne , abondant en sources , fournirent à Rome les eaux Marcia et Claudia , et les pâturages que ces eaux arrosent sont presque les uniques produits de ces deux groupes de montagnes.

A mesure qu'on descend la vallée, en suivant les traces de la voie Sublaquence , ouverte par Néron , le paysage se dépouille de son austérité : les villages d*Ânticoli di Corradino, de Roviano, de Scarpa et d'Ârsoli , occupent des situations plus heureuses dans la vallée élargie, et leur aspect moins misérable annonce plus d'aisance parmi leurs habitants. A ce point, TAnio, qui coulait sud^-nord, se détourne brusquement à angle droit vers l'ouest, et rencontre la voie Valeria, qui, venant de Rome , conduit vers les Abruzzes en traversant les villages de Riofreddo et de Vallinfreda , situés sur l'extrême frontière. La ville de Carseoli, une des plus fortes places des Ëques , et qui reçut l'an 453 une cxilonie romaine, détruite ensuite pendant la guerre sociale, était située dans ces montagnes , ainsi que Carentia et Alba Fuccensis, où furent enfermés Syphax, Pensée et son fils Alexandre, et qui vit mourir de faim le dernier roi de Macédoine.

Quoique , après sa déviation , la vallée change tout à fait de caractère , on voit encore des roches escarpées servir de base à des villages parmi lesquels Sambuci et Saracinesco se font remarquer par leur position pittoresque ; mais à chaque pas les montagnes s'abaissent, etieurs gradins moins pressés se montrent en riants amphithéâtres , coupés par des vallons qui amènent de

lt)2 LIVUK PREMIER.

jolis ruisseaux à la vallée principale , dans laquelle les villages de Cantalupo et de Bardella sont bâtis près de remplacement de LamnsB et de Mandela.

Dans une de ces dépressions du sol , se trouve le village de Licenza. Le voyageur passerait sans s'arrêter devant ce pauvre amas d'habitations ; mais elles cou\Tent les ruines de la maison d'Horace : la montagne qui l'abrite portait le nom de Lucrétile; le ruisseau s'appelait Digentia^ le vallon Uslica^ et une source, aujourd'hui perdue, portait le doux nom de Blandusia... Qui ne consacrerait quelques heures à rechercher la trace d'Horace sur la terre qu'il aima le mieux? Mais les ruines du sanctuaire poétique ont disparu , et l'aspect des lieux a môme dépouillé le charme qui les rendait si chers au voluptueux ami de Mécène. Des montagnes pelées , des pentes arides , un vallon desséché , forment tout l'horizon , et rien maintenant n'v saurait inspirer un autre Horace. Longtemps les érudits ont été divisés sur l'emplacement de la maison que ce poëte possédait en Sabine ; mais l'abbé Chaupy, par de doctes et volumineuses recherches , a fait gagner le procès au village de Licenza.

La route quitte bientôt après les bords de TiVjiio pour s'élever sur une sorte de promontoire que tourne la rivière dans un canal étroit et profond , et sur lequel est bâti le couvent de San-Cosimato, une des fondations de saint Benoit : au delà, et sur un banc de rochers à coupure verticale , est posé le bourg de Vicovaro , dominé par un vaste château qui, des Orsini, maîtres