CHAPITRE VI

gniens, et traversait l'Anio sur un pont actuellement détruit. Bientôt les monts Catyllus au nord, et les monts Ripoli et Âffliano , anciennement Afflianus , au midi, se rapprochent, et ne laissent plus qu'un étroH vallon. (Test là qu*était comme le rendez- vous des eaux enlevées par les Romains aux montagnes les plus éloignées ; c*est là qu'il faut s'arrêter pour étudier et pour admirer la plus grande merveille de la grandeur romaine, comme le dit Frontin , h laquelle on ne saurait comparer ni les pyramides des Égyptiens ^ ni les monuments des Grecs,

En effet, sur la rive gauche de l'Anio et à demi-lieue de Tivoli , ïe vallon appelé Ponte degli Arci réunissait les quatre aqueducs supérieurs , c'est-à-dire XAnio ve^ tus y dérivation de cette rivière; Vaqua Marcia^ source qui surgit au pied du mont San-Elias, au-dessus d'ArsoK; YAnio novum^ deuxième dérivation de TAnio opérée au-dessus de Subiaco; enfin, Vaqua Claudia ^ qui venait des environs de cette même ville. De ce point de réunion , où se réglaient les niveaux et où s'opérait le jaugeage des eaux , elles se hâtaient, en tournant autour du mont Ripoli , d'aller rafraîchir l'air que respiraient les voluptueux maîtres du monde. De beaux arceaux , des piliers hardis chargés de lierre et couronnés d'arbustes . des conduits encore enduits d'un imperméable mastic , montrent quelle ftit l'importance de ces constructions et attestent leur solidité. Les hydrau- Hciens v étudieront les méthodes des anciens , les observateurs se plairont à voir ces preuves do la puissance

d'un grand peuple appliquée à l'utilité publique, et les peintres aimeront ces masses noircies par les âges, égayées par la fraîche verdure des arbres et des plantes qui les entourent. Le paysage environnant est d'ailleurs très-agréable , car deux vallons conduisant à San-Gregorio et à Gastel-Madama présentent les sites les plus gracieux et les aspects les plus variés. Si on s'élève sur les hauteurs qui dominent cette contrée , on entre dans une région sauvage , siège probable de la ville de Sassula ouiEsula, longtemps le boulevard des Èques, mais qui tomba, Tan 398, au pouvoir des Romains. Le mont Guadagnolo surmonte toute cette masse de montagnes , et il sert de base à un village fortifié près duquel on voit le monastère pittoresque de Mentorella. Cette situation , favorable à la défense , engagea les Romains à y placer un corps de troupes lorsque Rome fut menacée par Ânnibal, qui remontait la vallée du Sacco. Quand au contraire on continue à suivre l' Anio , on atteint bientôt , à travers une vallée charmante , la ville de Tivoli , dont les hauts clochers et les tours se dessinent à l'horizon dans l'étroit intervalle laissé entre les deux montagnes. Si, en venant de la vallée de l'Anio, la position de Tivoli , pressant ses maisons assises sur une légère déclivité du sol entre deux montagnes et sur les bords du canal tranquille de la rivière , ne prépare à aucune scène remarquable, tout change dès qu'on a dépassé la ville ; car une brusque coupure laisse découvrir tout à coup , à une grande profondeur, la plaine entière du Latium , avec Rome pour centre et la