CHAPITRE VI
les cascades de 1* Anio , et on âe hâte de courir vers ces scènes tumultueuses. Si j'essaye de les décrire, ce n'est pas pour lutter contre les brillants écrivains qui ont peint ces merveilleuses chutes; mais j'ai pensé qu'après avoir joui de leurs admirables effets , les voyageurs air meraient à se rendre compte des causes qui les produis sent, et j'ai voulu leur indiquer la distribution des eaux, les voies par lesquelles elles sont conduites, ainsi que le volume et les hauteurs exactes des chutes.
L'Anio, en entrant à TivoU, contient une masse d'eau égale , à l'époque des plus grandes sécheresses , à 40 mètres cubes par seconde et à 280 dans les crues; et il coule lentement dans un large canal , soutenu par un barrage très-anciennement construit pour retenir les eaux et pratiquer les dérivations nécessaires aux usines. Deux canaux ouverts latéralement reçoivent une partie des eaux , et le reste tombe du seuil du barrage en une nappe majestueuse de près de 1 3 mètres de hauteur. Cette première cascade, qui se déploie en larges bandes d'écume , est d'un effet d'autant plus imposant qu'elle est entourée de beaux rochers sur lesquels s'élancent en mille jets les eaux surabondantes des usines placées latéralement , et qu'elle est dominée par un amphithéâtre d'édifices.
Mais à peine les flots ont-ils franchi cette barrière , renversée il y a peu d'années , et qui a été rétablie à grands frais, qu'ils roulent dans un lit profond, tout hérissé de roches brisées. Ici, les deux rives se rap* prochent, et leurs masses, formées de dépôts calt
caires du plus riche ton d'ocre, soutiennent un mauvais pont de bois : TAnio , après Tavoir dépassé , se précipite en bouillonnant , et bientôt disparait sous les rochers, qui se sont unis et ne forment plus qu'une seule masse. L'œil suit avec effroi les eaux écumantes, dont un bruit affreux indique les chutes m\iltipliées , et qui se perdent dans Tobscurité d'un sombre gouffre. Cependant cette scène terrible n'est séparée que par un mince arc de rocher des scènes riantes qu'offrent les pampres , les clématite , les arbustes qui croissent sur sa voiHe. Du pied de la grande cascade à ce pont naturel , la distance est de 72 mètres , et la pente de H .
Cette arcade de rochers , sous laquelle l' Anio disparait, est formée de concrétions calcaires d'un beau jaune , friables , et composées de couches très-variées de direction , de forme et d'épaisseur. De son sommet, on voit à une grande profondeur, vers le couchant, l'Anio, rendu à la lumière et au repos , continuer sa course à travers de frais gazons , et disparaître au delà des derniers gradins des montagnes dans l'immensité de la plaine de Rome, et vers l'orient la ville de Tivoli se montrer tout entière , dominant la rivière et la grande cascade , et encadrée dans un cercle de belles montagnes. L'arche de rochers qui dérobe l'Anio à la vue se termine au couchant par une coupure verticale de plus de 60 mètres d'élévation, dont l'extrémité méridionale supporte le temple de Vesta , posé à 208 mètres audessus du niveau de la mer, sur l'extrême saillie de cet entablement.
