CHAPITRE Vil. âtl

puleggia, de Poggio-Bustone et de Labbro, situés à diverses hauteurs, et qui sont couronnés par le mont Terminillo. C'est probablement dans cette région que se ^ trouvait Trebula Mutusca , que Virgile désigne par Tépithète ^olis^ifera , et Assia , célèbre par ses bains minéraux.

En suivant la rive droite du Velino , et en se rapprochant des montagnes, on arrive à un marais dont Thumidité est entretenue par les eaux qui descendent de l'Apennin. Il s'unit aux lacs Lungo et de Ripa souile , dont les .bords sont souvent inondés, et qu'un contrefort de la montagne, isolé par les eaux, sépare d'un troisième lac , sinueux , irrégulier , étendant au loin ses anses profondes d'un circuit de 16,800 mètres, et battant le pied d'une montagne absolument nue. Cette roche s'élève brusquement au-dessus du lac , chargée à sa base des pauvres maisons du village de Piè-di-Lugo, et portant sur ses flancs et sur sa crête de vieilles mu-railles et des tours ruinées , dont les eaux réfléchissent la ligne serpentante. Ce village était un lieu considérable dans le quatorzième siècle, puisqu'il comptait 1,370 familles; mais en 1600 il était réduit à 120, par l'effet du mauvais air; et sa population ne s'est pas accrue, puisqu'elle n'est aujourd'hui que de 600 habitants.

En face du village, le coteau dont j'ai déjà parlé présente une situation charmante , d'où la vue suit les contours variés du rivage , et pénètre dans les gorges qui descendent de l'Apennin. De ce point, on entend très -distinctement un écho répéter douze à quatorze

syllabes , et c'est la montagne de Piè-di-Lugo qui semble répercuter le son.

Le lac de Piè-di-Lugo n'a pas la vaste étendue des lacs de Bolsena ou de Bracciano , ni le charme mystérieux des laas de Vico , d' Albano et de Nemi , dont le» eaux, renfermées au fond d'un cratère profond, ne réfléchissent que des bois sombres et touffus ; maïs il réunit les diverses beautés de ces réservoirs, et d'énormes masses de rochers , hérissées d'antiques fortifications , des montagnes s'élevant jusqu'à la région des neiges, des coteaux boisés , des plaines cultivées , des villages nombreux , contribuent à lui donner un caractère qui n'appartient à aucun autre.

I^ Velino coule à peu de distance à l'ouest du lac, et, par une branche navigable, communique avec lui et avec une chaîne de petits lacs très-profonds, peu distants de la route de Rieti à Terni, qui suit le pied de la montagne en décrivant de longues courbes. A ce pointPles deux chaînes se rapprochent, et ne laissent entre elles qu'une gorge étroite qu'en 1 820 voulurent défendre, contre les Autrichiens, les troupes constitutionnelles de Naples; et le peu de sang qui coula dans cette guerre teignit les eaux du Velino et du lac Piè-di-Lugo.

Cette rivière, dont le cours est de 97,000 mètres, coule à pleins bords à travers de beaux arbres , dans un canal qui lui a été ouvert de main d'homme. Déroulant d'abord avec lenteur la masse de ses eaux , le Velino accélère peu à peu son mouvement, et court