CHAPITRE Vlï
une immense profondeur, la Nera serpente paisiblement dans une vallée admirablement cultivée, entourée de belles montagnes , animée de nombreux villages ; et le contraste de ce calme et de ces doux aspects avec le tumulte de la cascade , n'est pas le moindre charme de ce paysage.
La chute du Velino n'a ni le caractère original et varié des cascades de TAnio, qui tombent au sein d'une cité et au milieu des monuments des arts, ni l'attrait mystérieux des flots souterrains de la grotte de Neptune; mais la masse de ses eaux, la hauteur de la chute, la richesse des aspects, la variété des points de vue, le luxe de la végétation , mettent à mes yeux cette cascade délie Marmoree ou de Terni au-dessus des plus belles cascades des Alpes ou des Pyrénées.
L'histoire de cette chut^, rattachée à de grandes époques de l'histoire ancienne, mérite de nous arrêter. J'ai dit que la plaine de Rieti fut en partie un lac; alors le» eaux s'échappaient avec difficulté par diverses issues au-dessus de la lèvre du plateau , et tombaient dans la Nera. Les Réatins, voulant dessécher ou diminuer le lac, trouvèrent, ainsi que je l'ai déjà indiqué, un appui dans le censeur M. Curius Dentatus, qui fit creuser un canal pour faciliter l'écoulement des eaux et livrer à la culture d'excellentes terres. Mais les eaux, arrivant plus abondantes à la Nera , firent craindre des débordements aux habitants de ces rives; et cette crainte excita des querelles entre les citoyens de Reate, bu de la vallée supérieure, et ceux d'interamna, au-
!2l(> LIVRK PREMIER.
jourd'hui Terni, ou de la vallée inférieure. L'an 698, un procès fut porté devant le préteur (1); Cicéron et Hortensius plaidèrent pour et contre le canal ouvert par Curius, et il fut décidé que la vallée inférieure supporterait le passage des eaux supérieures. Quelque temps après, pour calmer le peuple romain, qui s'effrayait des débordements du Tibre et les attribuait au Velino, Tibère envoya un des consuls et dix sénateurs pour visiter les lieux, et, sur leur rapport, la sentence rendue sur la plaidoirie de Cicéron fut confirmée.
Dans les temps modernes, le Velino ayant par ses dépôts encombré son lit, les habitants de Rieti, qui voyaient encore leurs terres inondées, creusèrent un nouveau canal pour remplacer la fosse Curienne , travail qui excita encore une fois les craintes des Ternates. Ils eurent recours, pour empêcher les travaux, aux troupes de Braccio Montone, célèbre condottiero, qui au commencement du quinzième siècle avait assujetti ces contrées; et le sang coula sur ces rivages pour une question de niveau d'eau. Sous le règne de Paul III, les Réatins obtinrent à leur tour l'autorisation
(1) (Voir Tacite, Ànn.f],) Congruentia his Interamnates disseruere ; pes- 8Qm ituros fœcundissimos Italiœ campos, si amnis Nar (id enim parabatur) io rivos diductus superetagnavisset. Nec Reatini silebant, Velinum ]acum, quia in Narem effunditur, obstrui récusantes, quippein adjaceotia erepturum .
(VoirCicero, adAttiCf 4, 15, addition de Gnevius.) His rébus acUs, Reatini me ad sua Tempe duxerunt, ut agercm caussam contra Interamnates apud consulem et decem legatos, quod lacus \^linu8, a M. Curio emîssns, interciso monte, in Narem defluit. Ex quo est illa siccata et hu* mida tamen modioe rosea. (Note de Vautettr,)
