ANNO

ÆTATIS VERO SUÆ QUINQUAGESIMO QUUM H1EROSOLIM1S REDIISSET.

Ainsi périt victime de son amour pour la science , l’homme prodigieux qui créa une science , la plus vaste de toutes, à une époque où tout était encore obstacle à ses progrès , l’homme dont la vie entière ne fut qu’une longue lutte du savoir contre l’ignorance , de la vérité contre le mensonge. 11 avait quitté l’Espagne non point pour échapper aux conséquences d’une honteuse condamnation (l) , mais afin de reprendre la vie active et

ferait bien de la remplacer, ne fût-ce que par une simple pierre tumulaire qui rappelât au voyageur le nom et les malheurs du grand anatomiste. Nous soumettons cette idée au gouvernement avec d’autant plus de confiance que nous connaissons sa sollicitude pour tout ce qui peut recommander la Belgique à l’estime des peuples.

(1) Dans un précédent ouvrage (Hist. de l’Anat.), nous avons rapporté, d’après quelques historiens, que Vésale fut victime d’une accusation calomnieuse. Nous nous sommes d’autant plus empressé de redresser cette opinion que rien ne la justifie, et qu’elle porte atteinte au caractère des médecins espagnols.

pénible de la science et de l’enseignement. Dieu seul sait jusqu’où ce génie ardent eût conduit l’anatomie , alors qu’au début de sa carrière il l’avait presque amenée jusqu’aux termes de la perfection.

État de l’anatomie après Ve'sale.

Yésale venait de disparaitre de la scène de la science, mais son génie continua à veiller à ses progrès. L’édifice construit par Galien avait été détruit, et sur ses ruines s’était élevé un monument solide dont l’étude approfondie du corps de l’homme formait la pierre angulaire. Grâce à l’anatomiste belge, on vit apparaître toute une génération d’anatomistes qui illustrèrent la fin du XVIe siècle, et dont aucune autre époque ne présenta plus l’exemple. Ce fut surtout en Italie , dans les lieux même qui retentissaient encore du bruit du grand nom de Vésale, que l’anatomie devint l’objet d’un véritable culte. Là se créa celte admirable école dont il fut le chef, et dont presque tous les élèves furent à leur tour des illustrations , Fallopia , Colombo, Varoli , Aranzi, Casserio , Canani , Vanden Spiegel , brillante pléiade dont l’éclat témoigne de la puissance du génie qui l’a dirigée: Fallopia, qui s’occupa de revoir l’ouvrage de son maître avec un soin si religieux et qui mit à y découvrir quelques inexactitudes et à y

ajouter quelques faits nouveaux , le génie et l'habileté qui lui ont valu après Yésale, le nom de prince des anatomistes 0) ; Columbo , le prosecteur de Yésale et l hérilier de ses observations pathologiques (1 2) ; Yaroli, connu par ses recherches sur l’encéphale , et qui mourut trop jeune pour accomplir les travaux dont Yésale lui avait inspiré l’idée (3) ; Aranzi , dont les patientes investigations ont exercé tant d’influence sur les progrès de l’ovologie (4); Casserio , recommandable par ses travaux sur les organes de la voix et de l’ouïe (5) ; Canani, par ses recherches myologiques (6); enfin Adrien ’N anden Spiegel , le compatriote de Vésale et l’un des écrivains les plus élégants du XYIe siècle (7).

(1) Fallopia (Gabriel), né à Modène en 1523. A peine âgé de 24 ans, il occupa la chaire d’anatomie à l’université de Ferrare et ensuite à celle de Pise, d’où il passa à Padoue pour y enseigner la chirurgie , l’anatomie et la botanique. L’histoire doit reprocher à cet anatomiste célèbre d’avoir sacrifié un homme vivant pour le fane servir à ses recherches. (Voir notre Hist. de l’Anat., pag. 198.)

(2) Colombo (Mathieu-Réald) , natif de Crémone, professa la chirurgie et l’anatomie là l’université de Pise, où il succéda à Vésale en 1546 ; peu de temps après il alla à Rome. Il mourut en 1559.

(3) Varoli , né à Bologne en 1543, professa l’anatomie et la chirurgie à l’université de cette ville.

(4) Aranzi (Jules César), né à Bologne vers 1530, professeur d’anatomie et de chirurgie à l’université de cette ville. — Mort en 1589.

(5) Casserio (Jules), de Plaisance, né en 1545. Son ouvrage principal a pour titre : De vocis audilusque organts historia anatomica , et variis iconibus œre excisis illustrata. Ferr. 1600. in-fol.

(6) Canani (Jean-Baptiste), né à Ferrare en 1515. Nous lui devons sa Dissectio picturea musculorum corporis humant. Ferr. 1572. in-8.

(7) Vanden Spiegel (Adrien), né à Bruxelles en 1578. Après avoir étudié à , Louvain, il se rendit à Padoue pour y faire ses études de médecine. Après avoir

Nous serions injustes de ne pas rappeler ici le nom d’un homme qui aurait marché l’égal de Yésale si, comme lui , il avait osé se soustraire au joug de Galien et prendre l’initiative d’une révolution à laquelle il tenta vainement de s’opposer. Nous avons nommé Barthélémi Eustachi, l’auteur de tant de découvertes, qui mourut pauvre et ignoré avec le regret de n’avoir pu mettre au jour les planches anatomiques auxquelles il avait sacrifié toute sa fortune (* 2).

Yésale ne fut pas seulement le créateur de l’anatomie normale : il donna également l’impulsion à l’anatomie morbide. En parcourant son immortel ouvrage, on y trouve dans divers endroits un grand nombre de cas pathologiques qu’il se proposait de réunir en un traité particulier. Ce fut Columbo qui recueillit ce précieux

été promus au grade de docteur, il voulut compléter son instruction par les voyages. Il visita la Belgique , l’Allemagne et la Moravie. Sa haute réputation le fit appeler à Padoue , pour y occuper la chaire devenue vacante par la mort de Casserio. Vanden Spiegel s’acquitta de ses fonctions avec la plus grande distinction et continua à soutenir l’éclat de l’école de Padoue. Mu par un amour ardent de la science, et presque exténué par des travaux continuels, il fut pris d’une fièvre lente, suivie d’un abcès au foie, qui l’entraîna au bout de six semaines, à l’âge seulement de 47 ans. Sa mort prématurée ne lui laissa pas le temps de publier tous ses ouvrages. Nous renvoyons pour leur examen à notre histoire de l’anatomie.

(2) Eustachi naquit vers la fin du XXe siècle, ou au commencement du XV Ir. Il étudia la médecine à Rome. Peu de temps après sa réception au grade de docteur, il fut nommé professeur à l’école où naguère il était élève. L’éclat qu’il répandit sur l’enseignement de l’anatomie le rendit un digne rival de Vésale. Il mourut en 1570. — Voir dans notre Histoire ciel' Anatomie l’examen des travaux de ce grand anatomiste.

héritage et qui consigna dans son traité De re anatomica , les faits les plus remarquables observés dans l'amphithéâtre de son maître.

L’élan extraordinaire que prit l’anatomie pathologique vers la fin du XVIe siècle, et auquel un autre belge, Rembert Dodoens 0) , contribua pour une si grande part, ne permet pas de douter qu’il ne fut dû à l’influence de Vésale.

Le XVIe siècle fut le grand siècle de l’anatomie. Le XVIIe à son tour fut signalé par les progrès de la physiologie : deux découvertes mémorables furent faites dans son cours : celle de la circulation du sang et celle des vaisseaux lymphatiques. Si Vésale resta étranger à cette dernière , on peut dire qu’il provoqua la première en préparant tous les éléments de l’important problème qu’il devait être donné à Harvey de résoudre. En effet , s’il est vrai que la connaissance de la circulation du sang repose entièrement sur celle des organes qui l’effectuent , qui plus que Vésale peut aspirer à l’honneur d’avoir fait connaître ces circonstances. Ce fut lui qui , en déterminant d’une manière précise la disposition du cœur , et en décrivant l’admirable mécanisme de ses valvules , indiqua au physiologiste anglais la voie qu’il devait suivre pour attacher son nom à l’une des découvertes les

(I) Rembert Dodoens (Dodonæus) , né à Malines , le 29 Juin 1517, mort à I.eyden le 10 Mai 1585.

plus importantes des temps modernes. La question était mûre, et Harvey n’a eu que le mérite de la propos, puisqu’il lui a suffi de tirer les conséquences des faits établis par l’anatomiste belge.

Parmi les auteurs qui illustrèrent le XVIIe siècle se font remarquer Malpighi , Bellini, Lower, Glisson , Santorini , Senac , Duverney , Ruysch , De Graeve et tant d’autres dont il serait trop long d’épuiser ici la liste. Mais ici encore il ne sera pas difficile de démontrer que ce fut Vésale qui les guida dans leurs recherches. Si tous ces anatomistes se firent spéciaux , c’est que trouvant le champ de la science déjà entièrement exploré , ils durent se borner à en cultiver çà et là quelque parcelle, afin d’y faire des acquisitions nouvelles. Encore ces dernières ne peuvent-elles leur être attribuées sans partage. Ainsi les recherches de Malpighi sur le cerveau, le foie, la rate; celles de Willis sur la névrologie; celles de Senac, de Lower, de Vieussens sur le cœur, se retrouvent en germe dans l’anatomie de Vésale.

Mentionnerons-nous maintenant le XVIIIe siècle et l’esprit philosophique qui a présidé à ses travaux? Mais là encore il faudrait dire que Vésale est allé au-devant des vues qui , deux siècles plus tard, devaient inspirer à Bordeu et à Bichat l'idée de l’anatomie générale.

Quant aux travaux en anatomie comparée auxquels on s’est livré dans le XIXe siècle, Vésale peut en réclamer une large part. Il est vrai qu’il a dépossédé

l’anatomie des animaux du rôle que Galien lui avait fait jouer dans la science de l’anatomie de l’homme ; mais en faisant connaître en quoi les organisations diffèrent les unes des autres et en quoi elles se ressemblent , il a indiqué la route aux Vicq-d’Azir, aux Daubenton , aux Cuvier, aux Duméril, aux Blainville, aux Geoffroi-St. Hilaire, aux Meckel, aux Tiedemann, aux Muller, aux Carus, en un mot à tous ces anatomistes qui , de nos jours , poursuivent l’analogie des êtres au milieu des variations infinies qu’ils présentent. Il est vrai que Vésale ne s’est occupé que des mammifères qui se rapprochent de l’homme, mais il est vrai aussi que peu d’anatomistes ont poussé plus loin la justesse dans les déterminations.

Il est temps d’aborder l’examen des œuvres de notre compatriote, et de prouver qu’il n’y a rien d’exagéré dans l’appréciation générale que nous venons de faire. Mais avant , il convient de dire un mot sur le nombre de ces écrits et l’époque de leur publication.

Ouvrages 'publiés par Vésale.

Peu d’hommes ont fait preuve d’une activité d’esprit aussi grande que Vésale. Malgré la guerre et les voyages qui absorbèrent l’époque la plus productive de sa vie ; malgré sa position de médecin de cour, si défavorable

à l’indépendance et à la tranquillité d’esprit nécessaires au savant; enfin malgré l’événement tragique qui interrompit violemment sa carrière au moment où la science avait tout à attendre de la maturité de son génie, il sut trouver le loisir décrire un grand nombre d’ouvrages, dont quelques-uns se ressentent, il est vrai , des circonstances au milieu desquelles ils furent composés , mais qui doivent nous surprendre , nous qui produisons à peine quelques mémoires écourtés, véritables nains littéraires que nous sommes, à côté de ces géants de la science, auxquels l’imposant in-folio suffisait à peine à contenir leurs pensées.

Sans parler ici de la collation du texte grec du Galien publié à Venise par l’imprimeur Junta , travail difficile et ardu , pour lequel on trouverait aujourd’hui peu d’hommes assez instruits et assez dévoués ; sans parler de sa paraphrase du livre de Rhazès 0), espèce de dissertation inaugurale, à laquelle le jeune docteur était astreint au moment de prendre son grade, et dont l’usage , bon en soi , s’est conservé dans la plupart des universités de l’Europe ; sans parler, disons-nous , de ces premiers essais de sa jeunesse , Vésale composa , de 1538 à 1564, les ouvrages dont voici la liste dans l’ordre où ils ont été publiés.

En 1538, il donna une édition nouvelle des Inslitu-

(1) Paraphrasis in nonum librum Rhazæ ad Almanzorem , de aflectuuni singularum corporis partium curatione. Baz., 1537. in-8.

tions de son ancien maître Gonthier d’Andernach (*), ouvrage qu’il s’occupa à revoir avec un soin religieux. Le manuel de Gonthier était un simple commentaire de Galien; l’on conçoit donc qu’il y eut de nombreuses inexactitudes à redresser. Yésale s’acquitta de cette tâche délicate , de manière à ménager l’amour-propre de son maître , et rien n’est plus touchant que de voir le vieux professeur rappeler avec reconnaissance, longtemps après la mort de Yésale , la collaboration de son illustre élève.

En 1539, il publia une lettre sur la nécessité de la saignée dans la pleurésie (1 2).

En 1540, parurent à Yenise ses premières planches anatomiques , imprimées sur bois. C’était une espèce d’essai des belles figures dont il devait illustrer sa grande Anatomie. Ces planches , dès leur apparition , reçurent l’honneur de la contrefaçon. De l’Allemagne, où la gravure sur bois était alors fort en usage, elles se répandirent dans toute l’Europe. Mais elles ne furent qu’une reproduction grossière des planches originales: aussi Yésale se plaint-il amèrement , dans plusieurs endroits de ses écrits, de ce honteux plagiat où son nom risquait d être compromis par l’avidité de ses copistes.

En 1543, son Anatomie fut livrée au public (3) ,

(1) A tld. in Guinth. Inst.

(2) Epist. de Ven. Sec. in pleur.

(3) De humant corporis fabrica libri VII. Bas. 1543.

ainsi qu’un abrégé de cet ouvrage, trop volumineux pour servir aux besoins journaliers des élèves (b.

En 1546, il publia une lettre sur les usages de la squine , récemment introduite en Europe et dont il fit usage pour guérir les violents accès de goutte qui tourmentaient Charles Y (1 2).

En 1555, il donna une nouvelle édition de son Anatomie, plus correcte et plus complète que la première, et par laquelle il prouva qu’il savait profiter des observations qui lui avaient été faites. C’était répondre dignement aux accusations d’orgueil et de suffisance que ses adversaires lui avaient adressées.

En 1563, il publia une réponse à l’apologie de Galien, publiée par un certain Puteus; Yésale se cache dans cet écrit sous le pseudonyme de Gab. Cuneus (3).

En 1664, parut son Examen des observations anatomiques de Fallopia. Cet ouvrage, composé en 1561, éprouva ce long retard dans sa publication par suite des circonstances que nous avons fait connaître. Malgré ses imperfections, il n’est pas, comme on l’a prétendu, indigne du grand anatomiste. Vésale y discute avec sa profondeur accoutumée les points principaux de la science sur lesquels avaient porté les critiques de son

(1) De humani corporis fabrica librorum epitome.

(2) Epistola rationem modumque propinandi radicis chynœ decocti, quo nitpcr invictissimus Carolus V imperator usus est , périt actans.

(3) Gab. Cunei Mediolanensis apologies Fransc. Putci pro Galeni anatome , examen.

ancien élève. Ce livre et celui de Fallopia renferment l’exposition entière de l’état de l’anatomie pendant le XVIe siècle.

De 1540 à 1564, il écrivit un grand nombre de consultations , que l’on peut trouver dans les ouvrages d’Ingrassias , de Montanus , Scholtzius , etc.

Sa grande Chirurgie fut achevée vers 1561 , mais ne fut livrée au public qu’après sa mort. Par un concours de circonstances fortuites le manuscrit de cet ouvrage passa, après la mort de Yésale, entre les mains d’un libraire de Paris. Un certain Borgarutius en fit l’acquisition et l’édita à ses frais 0). On a reproché à ce médecin d’avoir été guidé par des vues de spéculation; mais nous verrons en son lieu que l’authenticité de cet ouvrage ne saurait être contestée , pas plus que celle des autres travaux de Yésale.

L’édition la plus complète des ouvrages de Yésale est celle donnée par Herman Boerhaave et Albinus en 1725 (1 2). C’est elle dont nous ferons usage pour notre travail.

Parmi ces différents écrits nous allons prendre

(1) Andreæ Vesalii chirurg. mag. in qua nihil desiderari potest, quod ad pcrfectum atque integrum de curandis humani corporis malis methodum pertincat, ab evim. philos, ac Med. reg. Prosp. Borgarutio. recognita emendata ac in lucem édita.

(2) Andreæ Vesalii opéra omnia Anat. et chirug. Cura Herm. Êoerhaave et Bern. Sieg. Albini. Lugd. Batav. 1725. 2 vol. fol.

l’Anatomie et la Chirurgie comme répondant le mieux au but que nous nous sommes proposé , celui de faire connaître Vésale dans ses rapports avec la science actuelle. Nous soumettrons chacun de ces ouvrages à un examen approfondi et , afin de n’en omettre aucune partie importante, nous suivrons leur auteur dans l’ordre qu’il a adopté, en nous guidant d’après les indications sommaires placées en marge du texte. Fidèles à notre plan, nous ne nous bornerons pas à une analyse isolée , mais nous le mettrons en rapport avec les anatomistes qui ont écrit avant et après lui , afin qu’on puisse mieux juger des progrès dont la science lui est redevable.

Le plus généralement nous nous bornerons à donner la substance des chapitres; mais quand l’importance du sujet le réclamera, nous laisserons parler Vésale lui-même , en le traduisant aussi fidèlement que possible , et en rejetant en notes le texte lui-même comme garant de notre exactitude.