SPLANCHNOLOGIE. — DES POUMONS ET DU COEUR

Chap. I. — De la respiration.

Quî aer in respiratione digeratur, cordisque et ipsi subministrantium partium functionis enumeratio.

A défaut des connaissances que les progrès de la chimie ont pu seuls donner, les anciens se sont fait de la respiration une théorie qui prouve combien ils étaient ingénieux à éluder les difficultés que l’état de la science semblait rendre insurmontables.

Nous avons vu que Galien avait séparé les fonctions de nutrition de celles d’incitation et de calorification , et qu’il avait admis deux foyers d’hématose, l’un dans le foie, pour le sang veineux, l’autre dans le cœur, pour le sang artériel. C’est dans ce dernier organe que s’opérait, selon lui, le

mélange du sang avec la partie la plus subtile et la plus éthérée de l’air inspiré.

A cet effet il admettait une communication directe entre les dernières extrémités des bronches et les veines pulmonaires. « L’air, disait-il , en traversant les poumons est rendu plus léger et plus propre à se combiner avec le sang des cavités gauches du cœur, et à se changer; en esprit vital , que les artères vont ensuite répandre dans tous les organes , afin d’y entretenir la chaleur et la vie. »

Au fond il ne manquait à cette théorie que la connaissance des phénomènes chimiques de la respiration , et des notions plus exactes sur la circulation pulmonaire. Ainsi , tandis que nous savons aujourd’hui que c’est dans les poumons qu’a lieu l’absorption gazeuse , qui doit convertir le sang veineux en sang artériel , le médecin de Pergame faisait passer le produit de cette absorption dans le cœur, et il n’accordait aux poumons qu’un rôle purement passif, celui de diviser et d’atténuer l’air, afin que son mélange avec le sang fût rendu plus facile.

Il est inutile de dire que Vésale se conforma en tous points h celte doctrine et aux erreurs anatomiques qu’elle consacre , c’est-îi-dire la communication directe entre les poumons et le cœur par l’intermédiaire des bronches et des veines pulmonaires. Il admet dans les poumons une absorption veineuse , par laquelle l’élément respirable de l’air est amené dans les cavités gauches du cœur pour y être converti en esprit vital (*).

(1) Postquam vero aer ab hac substanlia (pulmonum) cordi quodammodo præparatus est , a venalis arteriæ surculis, pulmoni etiam intextis, ex aspei ao

Avant d’aborder la description des organes respiratoires , Yésale décrit les plèvres et les médiastins (chap. II-III) dont il a , le premier , bien indiqué la disposition. Il les représente comme deux sacs adossés vers le milieu de la poitrine , et formant une cloison dirigée de droite à gauche, dans le sens du diamètre oblique de cette cavité. « Cette cloison, dit-il, sert principalement h soutenir le cœur dans sa position , à maintenir dans leur direction les organes qui la traversent, et à isoler les poumons l’un de l’autre, ce dont on peut s’assurer dans les plaies pénétrantes de la poitrine , dans lesquelles le poumon du côté lésé cessant d’agir, à cause de la pression de l’air extérieur, celui du côté opposé continue librement son action (!). »

Yésale observe que les plèvres présentent une organisation analogue à celle du péritoine ; comme ce dernier, elles présentent une surface adhérente et une surface libre constamment humectée par une vapeur séreuse.

Après l’étude des plèvres , Vésale passe à celle des organes respiratoires eux-mêmes. Il réunit dans une même description (chap. IV-YI) la bouche, l’isthme du gosier, le larynx et la trachée-artère, ce qui lui donne occasion d’examiner le trajet de la muqueuse , ainsi que la source des humeurs qui la lubrifient. Les glandes salivaires , parotides et sousmaxillaires , les tonsiles , le corps thyroïde sont ainsi succes-

arteriæ ramis elicitur, et in sinistrum cordis ventriculum delatus, tenu! admodumque fervido, quem cor inibi conlinet, sanguini commiscetur. (Pag. 492.)

(1) Quandoquidem hujus beneficio altéra thoracis cavitate ex vulnere pertusa, et pulmone bac sede propter aerem per foramen ingredientem a motu cessante, altéra cavitas adhuc illæsa animali famulatur, quemadmodum in -vulneratis hominibus , et e vivis brutorum sectionibus fréquenter discimus. (Pag. 496.)

sivement passés en revue. Cependant il n’a pas connu les canaux excréteurs de ces premières glandes ; car l’on sait que ce furent Warthon et Sténon qui les découvrirent après lui. Le voile du palais est également décrit, mais ses muscles propres sont passés sous silence. Cette partie de l’anatomie est beaucoup redevable aux travaux de Fallopia (l).

Ch ap. VII. — Des poumons.

Situs pulmonis; numerus; forma. — In quot lobos pulmo dividatur. — In homine nullum pulmonis lobum cavæ caudicem suffulcire. — Qualis pulmonis superficies; connexus. — Pulmonis substantia. — Vasa. — Pulmonis tunica.

Vésale commence par dégager la topographie des organes respiratoires des erreurs que Galien y avait introduites. En effet , ce dernier n’ayant décrit les organes de l’homme que d’après leur analogie supposée avec ceux de quelques mammifères , il a admis au poumon droit un lobe supplémentaire , qui existe chez le singe et le chien , et qui se trouve en rapport immédiat avec la veine cave inférieure , parce que chez ces animaux l’insertion de cette

(2) Voir notre Hist. del'Anat.

veine dans le péricarde n’a pas lieu immédiatement à son entrée dans la poitrine. Chose remarquable, Galien reproche à Hérophile de n’avoir pas connu ce lobe (•).

Après avoir exactement déterminé la position, le volume et les rapports des poumons , Vésale aborde l’examen de leur structure.

Les anciens ont rangé ces viscères dans la classe des organes à parenchyme , c’est-à-dire , qu’ils n’ont pas connu l’arrangement intime de leurs éléments constitutifs. Ce fut Vésale qui donna les premières notions exactes à cet égard, et qui mit sur la voie des recherches qui ont enfin fixé celte partie importante de l’anatomie. Ici, encore une fois, nous sommes obligés de rappeler l’état actuel de la science , afin d’établir, d’une manière équitable , la part de l’anatomiste belge dans la solution de cette question.

Le premier qui étudia les poumons dans des vues générales, fut Malpighi. Cet ingénieux anatomiste les ramena au système glandulaire et démontra qu’ils en présentent toutes les conditions. Leurs follicules , ce sont les extrémités renflées des bronches , constituant des vésicules closes , sur lesquelles les vaisseaux pulmonaires viennent répandre leurs riches réseaux ; leurs canaux excréteurs, ce sont les bronches et la trachée-artère. Cette disposition n’est nulle part plus

(1) Lobum autem qui in canibus simiisque cavæ caudicem suffulcit, nunquam in liomine observavi, et hune illo destitui certo certius scio. Quamvis intérim Galeni locus in septimo de Administrandis dissectionibus , mihi memoria non exciderit, quo inquit : quintum hune pulmonis lobum eos non latere, qui recte sectionem administrant : annuens Ilerophilo et Marino ejusmodi lobum fuisse incognitum , uti sane fuit, quum illi hominum cadavera, non autem cum ipso simiarum ac canum duntaxat aggrederentur. (Pag. 504.)

apparente que quand on poursuit l’évolution des organes respiratoires dans la série animale , ou dans leur développement successif dans un même animal , chez un mammifère, par exemple, ou bien chez l’homme. On voit alors que, comme les glandes, les poumons affectent une forme lobulée, et que chaque lobule contient une série de cellules ou de vésicules. Malpighi démontra que les communications directes, admises par les anciens entre le cœur et les poumons , par un abouchement des bronches dans les veines pulmonaires, n’existent point et que le mélange du sang et de l'élément respirable de l’air ne peut se faire qu’au moyen d’une absorption à la surface des cellules aériennes. Ces circonstances ont été confirmées dans ces derniers temps par Reisseissen , dont le travail sur la Structure intime des poumons , fut couronné en 1820 par l’académie royale de Berlin. Nous-mème nous avons fait une série de préparations déposées dans le Musée anatomique de l'université de Gand , qui font voir, sans le secours du microscope , les vésicules aériennes , telles que Reisseissen les a décrites. Tout récemment, M. Bourgery, arguant de la structure des poumons des oiseaux, a voulu établir que les poumons de l'homme sont formés par des canaux cylindriques, sinueux et entrelacés en divers sens, de façon k donner lieu à un labyrinthe, ce qui les lui fait appeler canaux labyrinthiques . Il est probable que cet auteur n’a été amené à admettre ces canaux que parce que, dans ses préparations, plusieurs cellules aériennes trop distendues par le mercure dont il les a injectées, se seront brisées et confondues en un réseau irrégulier. C’est même de cette manière que l'anatomiste français admet la formation de ses labyrinthes. « A mesure

que l’âge avance, dit-il, ou par suite de maladies, les canaux paraissent s’accroître ou s’accroissent véritablement, mais en diminuant de volume ; cet effet est dû à ce que les cloisons venant à se briser, deux ou plusieurs canaux se transforment en un seul , dans lequel pendent les fragments déchirés l1). » Les canaux labyrinthiques n’existent donc pas dans l’état normal , mais seulement par accident. C’est peut-être k la circonstance signalée par M. Bourgery qu’il faut attribuer en partie la lenteur et l’état incomplet de la respiration des vieillards , les cellules bronchiques étant converties chez eux en cavités sinueuses qui ne peuvent se débarrasser complètement de l’air quelles contiennent. Leurs poumons représenteraient ainsi les poumons des reptiles, et les résultats pour la respiration seraient les mêmes.

Il résulte de ce que nous venons de dire , que les poumons sont des organes à parenchyme vésiculaire , dont les éléments sont disposés de la même manière que dans toute glande.

Arrivons maintenant à la démonstration de Yésale. « Les poumons , dit-il , sont formés par une chair molle et fongueuse, peu dense, et d’une grande légèreté, comme qui dirait une écume de sang, et qui renferment les radicules d’une foule de vaisseaux (2). C’est dans le même sens que Malpighi comparait cette chair k la substance d’une éponge (3).

(1) Bull, de V Acad, des Sc. de Paris , Mai 1836.

(2) Caro mollis, fungosa, rara, levis,aerea, ac velut ex spumoso sanguine, spumave sanguinea concreta, multisque vasorum germinibus scatens. (P. 504.)

(3) Unde fortasse tunica ilia interna trachææ , in sinus et vesiculas lerminata, consimilem inchoatæ vulgo spongiæ vesicularem molem efficit. ( Epist . de slruct. pulm.)

Quant à la distribution des vaisseaux pulmonaires , l’anatomiste belge les compare à celle des vaisseaux du foie. C’est cette observation qui a conduit Malpighi à établir les rapports qui existent entre les poumons et l’organe biliaire. De nos jours, cette analogie a été également constatée. Dans un travail que nous avons déjà eu l’occasion de citer, nous avons fait ressortir tous les points de cette analogie remarquable. Ainsi le foie et le poumon ont chacun un système veineux qui y amène le sang à liématoser ; des artères et des veines nourricières ; des lymphatiques en énorme quantité; des nerfs provenant du système encéphalique et du système ganglionnaire; enfin, au centre de ces éléments divers , des vésicules borgnes s’ouvrant dans un appareil excréteur. Quant à la terminaison des bronches , nous avons déjà dit que Vésale admettait leur abouchement direct avec les radicules des veines pulmonaires ; c’était la conséquence des théories admises alors , et qu’il a dû accepter, faute de faits qui prouvassent le contraire.

En somme, quoique Vésale ne se soit pas élevé à la hauteur des vues de Malpighi , on peut dire que ses recherches ont servi de point de départ à celles de ce dernier, et qu’à ce titre il faut lui accorder le mérite d’une initiative qui devait conduire à des résultats si brillants.

La seule découverte qui fut faite après lui dans les poumons , fut celle des artères et des veines bronchiques , par Ruysch. Jusque là on avait admis que les poumons étaient nourris par le sang de l’artère pulmonaire.

Le chapitre VIII traite du péricarde , ce qui conduit Vésale à l’étude du cœur lui-même.

Chap. IX-X. — Du cœur.

Cordis figura. — Cordis superficies qualis. — Cordis situs. — Cordis magnitudo. — Cordis ratio. ■ — • Cordis fibræ. — Carnis cordis usus. — Fibrarum usus. — Cordis substantiæ peculiares venæ etarterioe. — Nervulus cordis. — Tunica cordis substantiæ obnata. — Cordis adeps.

C’est ici que brille dans tout son éclat le génie anatomique de Yésale. En effet, aucun des points qui concernent la structure et les usages du centre circulatoire ne lui a échappé , et c’est en lisant ces descriptions , à la fois si claires et si concises , que l’on s’étonne qu’il ait laissé h Harvey l'honneur de sa découverte.

Yésale commence par déterminer la position du cœur, et h cet égard il relève une de ces erreurs de Galien , que la source infidèle à laquelle il avait puisé, avait rendues inévitables. Et d’abord, la situation que le médecin grec avait attribuée au cœur, n’est pas celle qu’il présente chez l’homme , mais bien celle qu’il a chez les mammifères , où il est d’autant moins oblique qu’on s’éloigne davantage de l’homme. L’orang-outang seul se trouve sous ce rapport sur la même ligne que nous , puisque son cœur repose par son bord droit sur le centre phrénique, du diaphragme. Dans les espèces inférieures de singes , il est moins dirigé h

gauche, et sa pointe seule repose sur le muscle de la cloison. Selon la remarque de Daubenton , la taupe seule a le cœur très-oblique , à cause du volume extraordinaire du poumon droit. Chez le reste des mammifères, il est droit d’avant en arrière , et séparé du diaphragme par une distance plus ou moins grande. Il en est de même du péricarde, qui chez l’homme se continue avec le centre phrénique , tandis que chez les animaux il y a souvent trois et quatre travers de doigt qui l’en séparent. C’est la remarque que fait ici Vésale (l).

Après avoir déterminé ainsi la position du cœur, Vésale passe à l’étude de sa substance. Ce sujet présentait de grandes difficultés, tant à cause de la multiplicité de ses plans musculaires , que de la manière irrégulière , en apparence , dont leurs fibres sont disposées.

On connaît les nombreuses recherches qui ont été tentées dans le but d’éclaircir cette partie de l’anatomie. Citer des noms comme ceux deSenac, de Vieussens , de Lower, de WolfF, de Vaust, de Gerdy, de Cruveilhier, etc., c’est dire que le talent n’a pas manqué îi ces investigations ; or, nous ne craignons pas de dire que tous ces noms sont dominés par celui de Vésale, et que ses recherches ont servi de

(1) Neque id solum homini peculiare est, verurn et illi quoque cor septi transversi nervosæ parti in lævo latere, cui cordis involucrura magno spatio adnascitur, quam proxime accedit : secus longe quam canibus et simiis, quibus cor rnagno intervallo a septo removetur : adeo ut Galeni de cordis situ sententiæ canibus ac simiis , non vero hominibus, conveniant : præcipue quum cor in thoracis medio , contra -veteruin placita, repositum contendit. Neque ejus omnino memor est, quod in septimo de Administrandis sectionibus, de cordis vertice prodidit. (Pag. 508.)

guides à celles qui ont été tentées après lui dans le même but.

Le cœur, considéré dans sa structure intime, peut être envisagé comme étant formé de deux sacs musculeux , contenus dans un troisième commun aux deux ventricules. Toutes les fibres de ses plans charnus prennent attache dans des cercles fibreux qui entourent les orifices auriculoventriculaires et l’embouchure des artères , et qui constituent en quelque sorte le squelette ou la charpente du viscère. Ces fibres forment autour du cœur, de sa base à sa pointe et vice-versâ , des anses tantôt obliques , tantôt roulées en spirale ou en huit de chiffre. Les couches musculaires ne sont pas cependant distinctes les unes des autres , comme cela a lieu pour les muscles volontaires, mais elles s’envoient réciproquement des fibres qui les lient entre elles, et qui se coupent à angle plus ou moins aigu. La seule chose qu’on puisse y déterminer, c’est la direction différente de leurs fibres que l’on peut diviser sous ce rapport en fibres communes aux deux ventricules , et en fibres propres à chacun d’eux.

Fibres communes. — Elles sont ou superficielles ou profondes. Les fibres communes superficielles sont obliques ou curvilignes. Nées de la base du cœur , elles se dirigent vers sa pointe : celles de la région antérieure de l’organe se portent toutes de droite à gauche , celles de la région postérieure de gauche k droite. Vers la pointe, les fibres antérieures et postérieures s’enchevêtrent et se réfléchissent en dedans du cœur, de manière k venir former les couches les plus profondes ou internes des ventricules.

Les fibres propres sont placées entre la portion superficielle ou descendante et la portion profonde ou ascen-

dante des fibres communes. Elles constituent pour chaque ventricule une espèce de petit baril , ou cône tronqué , adossé à celui du côté opposé , dont l’orifice supérieur répond à l’orifice auriculo-ventriculaire , et dont l’inférieur, plus petit , laisse du côté de la pointe une lacune considérable, par laquelle s’engagent, en se réfléchissant, les fibres communes. Elles forment autour des ventricules des huit de chiffre, ou des cercles plus ou moins complets qui se croisent à angle plus ou moins aigu.

Voyons maintenant comment Vésale, il y a environ deux siècles, concevait cet arrangement assez compliqué des fibres du centre circulatoire.

D’abord, quant aux cercles fibreux : « A la base du cœur, dit-il , j’observe une substance cartilagineuse ou des cercles qui entourent k leur origine la veine arlérieuse et la grande artère du corps, et qui sont destinés à fortifier l’embouchure de ces vaisseaux. Chez les grands animaux , tels que le bœuf, on les trouve souvent ossifiés (l). »

Quant aux zones auriculo-ventriculaires , Vésale les décrira avec ces orifices, en faisant connaître la part quelles prennent à la formation des valvules mitrales et tricuspides. Passant ensuite à la substance du cœur, il établit qu’elle est entièrement charnue , mais que ses fibres plus serrées que dans les autres muscles , se coupent et s’entrelacent dans différents sens , de manière qu’on ne peut les séparer , quelque précaution que l’on prenne. « De quelque manière ,

(1) Ea sede, qua Galenus cordis os constituit, substantiam observo cartilagineam , quæ mea quidem sententia nihil est aliud q\iam magnæ arteriæ et venæ arterialis radiées, a corde principiuni ducentes. (Pag. 80.)

dit-il , que vous attaquiez la substance du cœur, soit crue , soit préalablement bouillie , que vous y fassiez des coupes transversales ou obliques, ou que vous la déchiriez avec les ongles , jamais il n’arrivera que vous séparerez les fibres dans une certaine étendue , parce que , comme vous l’observerez alors, elles ont des directions différentes. Parmi ces fibres ce sont les transversales qui sont les plus nombreuses. Mais ici, encore une fois, une section unique ne vous fera découvrir leur direction, pas plus qu’à l’œsophage, à l’estomac , à l’intestin , et même dans l’utérus hors du temps de la grossesse.

« Ces fibres sont les unes droites , les autres obliques , les troisièmes transverses ou circulaires. J’appelle fibres droites celles qui s’étendent de la base à la pointe du cœur, et que nous observons non-seulement sur la cloison , mais sur toute la surface de l’organe. Les transverses sont celles qui embrassent la circonférence des ventricules; les obliques celles qui les embrassent également , mais d’une manière oblique par rapport à leur axe (l). »

On voit que Vésale indique ici les fibres propres et communes du cœur ; cette indication ressort encore plus claire ment des usages qu’il leur attribue. « Le cœur, dit-il, étant un organe dont l’action est continue , le premier effet qui résulte de la direction différente de ses fibres , c’est de les

(1) Appello autem in corde rectas fibras, quas in eo perquam elixato, ex ipsius basi ad mucronis ipsius usque centrum deduci, tam per cordis ventriculorum septum , quam reliquam sedem respicimus : transversas autem, quæ orbiculatim et una transversim cor ventriculosque ambiunt : obliquas vero, quæ quidem orbiculatim cor ventriculosque ainplectuntur. (Pag. 509.)

placer dans un état d’antagonisme qui , indépendamment des mouvements de systole et de diastole qu’elles déterminent , permet également à ces fibres d’alterner dans leur contraction , et de prendre le temps de repos nécessaire à la continuation de leurs mouvements. Les fibres longitudinales en rapprochant la pointe de la base , et en raccourcissant ainsi les parois des ventricules et des colonnes charnues, produisent la diastole. »

« La systole est produite par la contraction des fibres transverses et obliques. Il est facile de voir que ces fibres , en se contractant , doivent produire cet effet, et président au resserrement du cœur, qui consiste dans un éloignement de la pointe de la base, et un allongement de tout l’organe, dû à l’action de ces fibres , lorsque les fibres droites étant relâchées, les obliques se contractent avec force. »

Afin de mieux faire comprendre le mécanisme de ce mouvement, Yésale compare le cœur à une pyramide formée de joncs tressés , roulés sur eux-mêmes en huit de chiffre, et que l’on peut allonger ou raccourcir, en rapprochant ou éloignant alternativement la pointe de la base t1).

Cette comparaison est extrêmement ingénieuse et représente fidèlement la manière dont le cœur effectue ses mouvements de dilatation et de resserrement.

(I) Transversarum aut circularium fibrarum actionem ad aliquid referre, facilius videtur : hæ enim cordis contractioni in primis præsunt, quæ niucronis ipsius a basi est discessus, et quædam cordis productio, quam illæ moliuntur fibræ , quotics laxatis rectis impensius arctantur colligunturque, haud secus quam si prius contractum in pyramide ilia funiculum jam laxes, ac manibus aut alio circulo in medio pyramidis juncos introrsum comprimas, itaque illius c.nitatem rainuas , et intérim tamen proceriorem reddas. (Pag. 509.)

Dans le chapitre XIme, Vésale fait connaître la disposition des ventricules du cœur, et il rectifie l’erreur commise par Galien quant à la communication de ces cavités par des ouvertures ou des pores de la cloison. Sans doute le médecin grec s’était laissé induire en erreur par les enfoncements ou les espèces de godets que les colonnes charnues laissent entre elles.

Les choses en étaient restées là , lorsque Vésale émit des doutes sur l’existence de ces ouvertures. Il se demanda, avec raison , comment avec des communications si faciles que celles qui existent entre les cavités du cœur, par l’intermédiaire des vaisseaux pulmonaires, les pores admis par Galien pouvaient être nécessaires. De nouvelles recherches lui donnèrent la preuve que ces pores n’avaient jamais existé que dans l’imagination du médecin de Pergame, et qu’il n’y avait entre les ventricules d’autres moyens de communication que par l’intermédiaire des artères et des veines pulmonaires (l). Il mit donc hors de doute le fait de la petite circulation ou de la circulation pulmonaire qui devait conduire à la découverte de la grande.

Vésale entre dans des détails très-circonstanciés sur les dispositions des deux ventricules. Il fait voir que le droit présente plus de capacité que le gauche, tout en ayant cependant des parois moins épaisses. Il décrit les colonnes charnues qui forment sa couche réticulée , ainsi que les

(l) Utcumque intérim foveæ istæ sint conspicuæ , nullæ tamen, quod sensu comprehendi potest, ex dextro ventriculo in sinistrum per eorumdem ventriculorum septum permeant. Neqtie etiam mihi meatus vel obscurissim* uccurrunt , quibus ventriculorum septum sit pervium. (Pag. 511 .)

piliers auxquels sont fixés les freins tendineux des valvules auriculo-ventriculaires 0). Les différents orifices des ventricules sont également examinés , quant aux replis valvulaires qui les garnissent : ils font l’objet du chapitre XIIIme.

Le chapitre XII traite des vaisseaux qui partent de la base du cœur. Ces vaisseaux, sont d’une part, la veine cave et l’artère pulmonaire, de l’autre, la veine pulmonaire et l’aorte. On voit que le nombre des troncs veineux se trouve ainsi réduit de six à deux, parce que Vésale leur accorde une embouchure commune dans les oreillettes. Les replis valvulaires qui garnissent les orifices de ces vaisseaux sont décrits dans le chapitre suivant. Disons ici que l’anatomiste belge n’a pas connu celle qu’on trouve chez le fœtus à l’embouchure de la veine cave inférieure , valvule à laquelle se rattache le nom d’Eustachi.

(1) Cœtcrum præter inæqualitatem quam foveæ in yentriculorum superficiebus efformant, quæque in sinistro ventriculo nonnihil insignior est, ambo carneas quasdara explantationes processusve intus nanciscuntur, qui teretes sunt et graciles , et in fibras membraneas cessant, humiliori sedi membranarum in ipsis ventriculis positarum continuas. (Pag. 511.)

Chap. XIII. — Des valvules du cœur.

Membranarum numerus. — Cavæ membranæ. — Venalis arteriæ merabranæ. — Arterialis venæ membranæ. — Arteriæ magnæ membranæ.

Le mécanisme de la circulation du sang peut se déduire de la disposition mécanique des valvules du cœur : c’était donc faire faire un pas immense à la grande découverte qui devait immortaliser le nom d’Harvey, que d’établir d’une manière rigoureuse l’effet que ces valvules produisent dans leurs mouvements alternatifs de soulèvement ou d’abaissement. Sous ce rapport , personne n’a plus contribué que Vésale à établir le fait capital qui devait changer tout d’un coup la face de la physiologie.

Les premières valvules dont il s’occupe , sont celles qui garnissent les ouvertures auriculo-ventriculaires ; bien qu’il ne les ait pas découvertes (elles étaient déjà connues dès la plus haute antiquité), il est le premier qui les ait décrites d’une manière exacte. « Autour de l’ouverture auriculoventriculaire droite , dit-il , on trouve une valvule profondément découpée , à son bord libre , en trois franges se terminant chacune en une pointe obtuse. Chacun de ces replis est maintenu du côté du ventricule au moyen de

freins tendineux qui partent des parois internes de cette cavité, vers sa pointe (l).

« Autour de l’ouverture auriculo-venlriculaire gauche , il existe une valvule analogue, mais découpée seulement en deux franges , plus fortes et plus épaisses que les droites!2). »

Le mécanisme de ces valvules est indiqué avec la même exactitude : « Par leur abaissement (qui a lieu à chaque dilatation des ventricules , lesquels en raccourcissant leurs colonnes charnues, permettent aux freins tendineux des replis de se relâcher), le sang peut passer des oreillettes dans ces premières cavités (3). »

« Pendant la systole, les freins sont tendus , et comme en même temps les parois des ventricules sont rapprochées , les franges des valvules viennent à se toucher, et ferment ainsi l’aire des ouvertures auriculo-ventriculaires (4). »

(1) Hæc in ventriculi cordis amplitudinem deorsura ducta, non procul a principio in très veluti processus membranulasve scinditur, quæ ex ampla basi in obtusum mucronem desinunt, a semicirculi convexo vix differentes. Verum ex tota inferiori tamen trium membranularum sede, fibræ quædam frequenti sérié prodeunt : quæ deorsum per ventriculi amplitudinem ductæ, ventriculi latenbus juxta ipsius mucronem adnascuntur. (Pag. 513.)

(2) Verum quum aliquantisper membraneus hic circulus in ventriculi amplitudinem descendit, in duos tantum membraneos processus partitur, mole et robore superiores. (Pag. 514.)

(3) Quum enim dexter ventriculus distenditur (quod fit , quoties brevior redditus, in latitudincm profundilatemque insigniter proficit), tune membranæ illæ laxiores facta:, ad ejus ventriculi latera concidunt , ac sanguini, recluso venæ cavæ orificio, aditum præbent. (Pag. 518.)

(4) At ventriculo rursus constricto , seu (ut in constrictione fit) longiore facto, et intérim arctato , membranarum fibræ, ipsæque membranæ propter cordis mucronem ab ipsius basi magis abscedentem tenduntur : et quum ventriculi mucro in eum modum angustior efficiatur, membranularum quoque

K Le sang n’est pas étranger à ce soulèvement : en effet, comme il est comprimé de toutes parts par les parois du cœur, il vient presser avec force contre la face inférieure de ces replis, et les force à se rapprocher (* l). »

La disposition et le jeu des valvules sigmoïdes est indiqué avec la même précision : « Le sang étant lancé dans l’artère pulmonaire , applique les valvules contre les parois de cette artère. Si au contraire il voulait rétrograder, il viendrait s’engouffrer dans l’espace compris entre ces replis et les parois du vaisseau , et en effacerait ainsi entièrement la lumière. »

Le chapitre XIV traite des oreillettes. Vésale les considère comme des cavités appartenant moins au cœur qu’aux veines qui viennent s’y décharger. « Ce sont, dit-il, des espèces de sinus, destinés à recevoir le sang pendant la contraction des ventricules. »

On conçoit combien , dans le système admis alors , celte précaution était nécessaire. Le sang n’étant censé décrire qu’un demi-tour de cercle, le cœur droit devait nécessairement, par sa contraction , être un point de recul , auquel l’oreillette était destinée à obvier.

Nous ne suivrons pas Vésale dans l’examen des fonctions

fibræ mucroni ventriculi potissimum adnatæ , invicem colliguntur : ac proinde etiam e regione centri venæ cavæ orificii suis extremis accedentes, orificium id occludunt, et quo minus sanguis in cavam profluat obstaculo sunt. (Pag. 518.)

(1) Verum ad hanc actionem sanguis ipse a ventriculi lateribus compressus, auxiliatur. Is namque quum venæ cavæ orificium petit, ad posteriorem membranularum sedem impetu ruit , easque versus orificii centrum comprimens , ut illac magis invicem cormiveant, autor est. (Pag. 518.)

des parties gauches du cœur, celles-ci étant, en tous points, analogues à celles des parties droites. Disons qu’elles sont établies avec la même précision, de manière qu’en parcourant cette partie du livre de Yésale , on s’étonne à juste titre, et notre amour propre national a droit de regretter, qu’il ne se soit pas élevé à l’idée qui inspira à Harvey sa découverte. Mais à défaut de cet honneur, on ne lui contestera pas celui d’avoir préparé les éléments du problème à résoudre. Ainsi il démontra que les porosités de la cloison des ventricules du cœur , admises par Galien , n’existent point, et qu’il n’y a d’autres communications entre eux que par les vaisseaux pulmonaires. Il constata la disposition mécanique des valvules et l’influence quelles exercent sur la marche du sang. Nous venons de voir avec quelle admirable précision il a expliqué la systole et la diastole alternatives des ventricules ; plus loin nous dirons qu’il connut l’effet des ligatures sur les veines et les artères : cependant par une préoccupation d’esprit inconcevable , il continua à admettre la théorie ancienne. Ainsi le réformateur de l’anatomie ne put se garantir de l’espèce de fascination que Galien exerçait encore sur les esprits , lui qui dans les autres questions avait fait preuve d’une indépendance si entière.

Après Yésale les anatomistes continuèrent à approfondir la structure de l’appareil circulatoire. Les valvules des veines fixèrent principalement leur attention , car c’était là presque le seul point qu’il eût laissé incomplet.

Nous avons dit combien il se montra méfiant à l'égard de Canani , qui soutenait que ces valvules étaient destinés à modérer l’afllux du sang dans les veines. Toutefois il avait vu celles qui garnissent les orifices des veines

hépatiques. Euslachi constata celles des veines coronaires.

En 1 560 , Postliius découvrit dans l’amphithéâtre de Montpellier les valvules des veines crurales. Quelques années après , Salomon Alberti reconnut celles des veines rénales. Enfin, en 1574, et en même temps que Paul Sarpi, Fabrizio les découvrit dans la plupart des veines du corps et les figura dans son ouvrage : De venarum ostiolis.

L’illustre médecin d’Aquapendenle les décrivit comme de petites membranes minces, placées dans l'intérieur des veines, principalement dans celles des extrémités; tantôt isolées, tantôt par paires, ayant un orifice vers la racine des veines et étant bouchées par le bas , c’est-h-dire en langage moderne, que leur bord libre regarde du côté du cœur, leur bord adhérent vers la circonférence. Il fit observer en outre que ces valvules sont causes des nœuds qui se forment sur le trajet des veines quand on arrête le cours du sang au moyen d’une ligature. » C’est ainsi , dit-il , que les portefaix et les paysans sont sujets aux varices, parce que le sang épais s’amassant entre les valvules, celles-ci l’empêchent de refluer ver le bas, et que l’on éprouve une résistance sensible quand on comprime la veine de haut en bas. » Comment après des observations pareilles, Fabrizio ne découvritil pas le véritable cours du sang? Comment continua -t-il k professer la théorie de Galien, consacrant la progression de ce fluide dans les veines du cœur vers la circonférence? La chose n’est pas concevable. Seulement nous voyons qu’il admit que les valvules servent k diriger le courant du liquide dans les veines collatérales , et à l’empêcher de s’amasser dans les parties déclives.

L’homme qui devait mettre un terme à tant d’inconsé-

quences fat Harvey, né à Folkstone , dans le comté de Kent, en 1578. Harvey avait suivi les leçons de Fabrizio , à Padoue : c’est là qu’il apprit à connaître les valvules des veines , et qu’il conçut sans doute l’idée de sa découverte. Doué d’un esprit rigoureux, il eut le bon sens (et ici le bon sens était du génie) de mettre de côté les raisonnements et les théoi’ies à priori pour les résultats avérés de l’observation et de l’expérience. Réfléchissant à tout ce que ses devanciers avaient fait connaître sur la structure du cœur et des vaisseaux, il comprit qu’il était impossible que le sang suivît la route que les anciens lui avaient assignée. Le cours de ce fluide dans la généralité du corps lui parut indiqué par celui qu'il décrit dans la circulation pulmonaire, ou le petit cercle, et de là à s’élever à l’idée de la circulation générale, ou du grand cercle, il n’y eut plus qu’un pas. Quoiqu’il n’eût aucun moyen de constater l’existence des capillaires, il admit le passage du sang des artères dans les veines et son retour vers le cœur par ces dernières. La disposition mécanique des valvules de ces vaisseaux , celle non moins significative des valvules du cœur, l’effet produit par les ligatures sur les veines et les artères , furent les preuves qu’il amena à l’appui de sa théorie nouvelle. Il démontra en outre par une évaluation très-simple, qu’il est impossible que tout le sang du corps ne traverse pas , en fort peu de temps , le cœur, et que par conséquent la perte ne pourrait être en aucune manière réparée, si le même sang n’y revenait pas. Supposez, en effet, que le ventricule aortique renferme deux onces de sang , chaque systole en poussera au moins une dans l’aorte ; or, comme le cœur exécute deux mille contractions par heure, la quantité de sang qui s’en écoule

pendant ce laps de temps s’élèvera k quatre-vingt-trois livres et quatre onces. Si on évalue à quinze livres la totalité du sang qui se trouve dans les vaisseaux de l’adulte , abstraction faite de celui qui sert k la nutrition , il s’ensuit que le cœur chasse par heure plus de sang que le foie n’en peut fournir, ou qu’il n’y en a dans le corps entier. Ainsi toute la masse de ce fluide paraît passer en six ou huit minutes par le cœur (ri. Tel fut le calcul célèbre sur lequel Harvey basa sa théorie.

En somme , il y a dans la découverte de la circulation du sang deux parts k faire, celle du physiologiste et celle de l’anatomiste. La première revient sans partage au médecin de Folkstone, la seconde appartient en grande partie k l’anatomiste belge. Nous croyons que cette vérité ressort clairement de l’analyse que nous venons de faire des chapitres, dans lesquels tout ce qui concerne la structure et le jeu du centre circulatoire se trouve décrit d’une manière si admirable. Nous le répétons , notre amour-propre national a droit de regretter que Yésale se soit laissé égarer par une doctrine qui, même après la démonstration d’Harvey, trouva encore d’ardents défenseurs. Tant il est vrai qu’une erreur qui a été partagée par plusieurs générations , est d’autant plus difficile k détruire, quelle s’est identifiée d’une manière plus complète avec les habitudes et l’amour-propre de ceux qui la partagent.

(I) Exercitatio anatomica de niotu cordis et sanguinis in animalibus. Francfort, 1628.