Épilogue

Telle est l’analyse , bien incomplète sans doute , d’un des ouvrages les plus prodigieux dont s’honore la science. En le parcourant on reste étonné du nombre immense de faits qu’il embrasse , plus étonné encore qu’il soit l’œuvre d’un homme qui avait à peine atteint sa 28® année. Sans doute, Vésale n’a pas découvert tout ce qui se trouve dans son livre; mais qu’on se rappelle les circonstances dans

lesquelles il l’a composé» Galien avait laissé une anatomie bien remarquable sans doute , puisqu’aujourd’hui encore elle réveille un sentiment légitime d’admiration. Quoique cet ouvrage n’eût pas été composé d’après l’homme , il était généralement suivi dans les écoles comme l’expression réelle de sa structure. Vésale lui-même avait commencé par partager cette croyance , à laquelle l’avait accoutumé son éducation médicale. Un esprit vulgaire se serait arrêté là ; car dans les sciences il est facile et commode d’accepter le patronage d’un maître. Un semblable rôle ne pouvait convenir longtemps à un homme comme lui. Il voulut voir par lui-même : mais à peine eût-il soulevé un coin du voile qui cache nos organes, qu’il s’aperçut que Galien avait commis les erreurs les plus grossières.

Nous avons vu quel projet gigantesque il conçut alors , et comment il sût l’accomplir. C’était peu de refaire l’anatomie de l’homme , il fallut refaire également celle des animaux , si étrangement transformée par le médecin de Pergame.

Qu’on ne demande pas maintenant quelles parties Vésale a découvertes en anatomie : il la créa tout entière. Après avoir démoli l’édifice auquel Galien avait attaché son nom, il sut retirer du corps de l’homme les matériaux d’un monument que le temps a consolidé, et qui aujourd’hui encore, nous apparaît comme une de ces constructions gothiques , élevées par la foi de nos pères , et dont la masse imposante semble être un défi continuel à la faiblesse et à l’impuissance de notre époque. Par une vicissitude qu’on ne saurait trop déplorer , notre compatriote mourut sans avoir pu mettre la dernière main à son oeuvre. C’est à cette cir-

constance sans doute qu’il faut attribuer les imperfections qu’on y rencontre çà et là , et qu’il en aurait fait disparaître s’il avait eu le temps de vivre. Tel qu’il nous la laissé , l’ouvrage de Vésale doit nous paraître merveilleux , et involontairement nous sommes portés à nous incliner devant lui , et à professer que jamais plus noble génie n’a reçu la mission d’étendre la sphère de nos connaissances.