V. — LANGUE DES TROUBADOURS

Dans tous les idiômes connus, la langue des poètes diffère assez du langage ordinäire, pour arrêter le lecteur peu familiarisé avec l'idiôème auquel il veut s'attacher. Un français lisant très couramment le latin ou l'allemand, sera souvent embarrassé devant les odes d'Horace on devant les stances de Schiller. Nous sommes dans cette même situation cn présence des œuvres poétiques du pays d'Oc, avec cette circonstance particulière que les troubadours se sont généralement attribué des licences inusitées dans toutes les autres langues.

Un trouvère, composant des chansons de geste ou des fabliaux, se conformait scrupuleusement aux règles précises de son dialecte ; sa phrase était simple et méthodique comme celle des prosateurs ; il ne pratiquait jamais l'inversion et rarement l'élision ; tandis que les troubadours usaient de l'inversion avec la même facilité que les latins ; l'enjambement ne les effrayait pas plus que nos poètes modernes, et leurs fréquentes élisions contribuaient à faire de leur langase un idiôme particulier.

En étudiant les combinaisons si varices de leurs vers, il semble qu'ils cherchaient les plus extraordinaires enlacements de rimes pour se donner le mérite de les exécuter.

Dans les œuvres de Bertrand de Born, la phrase, où les monosyllabes abondent, est toujours élégante, dense et contractée ; elle est souple et forte comme l'acier poli, miroitant comme l'acier des images précises et séduisantes ; mais

elle se distingue mieux encore par l'habileté merveilleuse avec laquelle le noble troubadour joue sur le rythme, par sa science approfondie du mètre et par une harmonie imilative qui n'a jamais été dépassée.

« L'art savant et ingénieux du poète moderne le cèderait » aux procédés métriques et aux artifices de style employ és » par un guerrier, par Bertrand de Born » (1).

En examinant les diverses poésies du châtelain d'Hautefort, on est amené à constater que rarement il a mis plus de trois ou quatre rimes différentes dans chacun de ses sirventes ; parfois même, comme dans Eu chant |?) et dans D'un sirventes, une seule rime finit tous les vers. Dans Al douz nou termini, les strophes ont sept vers; le premier finit toujours en anc, et les six autres finissent : trois en ais et trois en ta. Dans Rassa tan creis, les strophes ont onze vers ; cinq finissent en or et les six autres en Ja. Dans Si tuit li dol, chant funèbre consacré à la mémoire du jeune roi d'Angleterre, le premier vers de toutes les strophes finit par le mot marrimen, le cinquième par les mots jove rei Engles, et le neuvième et dernier par le mot ira.

Quel est le poète qui voudrait aujourd'hui se soumettre à de semblables caprices ? Il semble que pour exécuter ces tours de force, il faudrait n'être pas enchaïné par des lois grammaticales ; cependant Bertrand de Born respectait les règles de la syntaxe ; mais quand le mot usuel ne répondait pas aux exigences du rythme ou de la rime, il cherchait dans les dialectes voisins l'expression indispensable à l'harmonieuse composition de son vers; il contribuait ainsi à l'unification de la langue poétique d'Oc, car il était, comme tous les troubadours, très difficile sur la rime, qui devait * satisfaire à la fois son oreille et son «æil.

Ces libertés incompatibles avec les règles sévères d'une langue parfaite, étaient tolëérées dans le roman du Moyenâge, comme elles le sont encore aujourd'hui dans le roman provençal.

Mistral et Jasmin prennent beaucoup plus de licences que Bertrand de Born; ils n'hésitent pas à inventer le mot utile

(1) Villemain, Cours de litlérature française au Moyen-âge.

(2) Dans tout le cours de l'ouvrage, les œuvres de Bertrand de Born seront désignées par les trois ou quatre premiers mots du sirvente.

à l'harmonie de leurs vers, de sorte que pour les troubadours modernes, comme pour ceux du Moyen-âge, un glossaire spéciat doit accompagner l'œuvre de chaque poète. |

Un Périgourdin, visitant la Provence, comprendra facilement la langue romane parlée sur les rives du Rhône ou de la Durance ; il ne comprendra pas Mirèio avant d'avoir fait des œuvres de Mistral une étude complète ; de même que celui-là seul pourra lire couramment les sirventes de Ber-

trand de Born, qui aura longuement étudié l'idiôme chanté

par les anciens troubadours.