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fébrile à relever les murs de la ville et à réparer les fossés du château.

De toutes les révoltes qui avaient déjà troublé l’Aquitaine et divisé la famille du roi Henri IT, aucune ne s'était présentée sous un aspect aussi menacant. Mais il scrait difficile d'expliquer, autrement que par une chevaleresque fonfanterie, pour quels motifs Bertrand de Born, dans son sirvente « Eu Chant, » a fait connaître le nom de ses alliés, l’importance de leurs contingents et la date exacte de leur arrivée.

Le vieux roi d'Angleterre et Richard Cœur-de-Lion, ainsi prévenus, ne voulurent pas se laisser surprendre ; ils appelèrent tous les vassaux restés fidèles aux Plantagenest et cherchèrent partout des alliés.

A la téte des alliés était Alphonse IT, roi d'Aragon; il n'avait pas oublié que les chevaliers Aquitains s'étaient, trois ans auparavant, coalisés contre lui avec son puissant et brillant ennemi Raymond V, comte de Toulouse.

Au premier rang des vassaux qui vinrent se ranger derrière la bannière d'Henri II, on remarquait l'archevêque de Bordeaux, Elie de Malemort. Aussi docile que l'abbé Isembert, ce prélat prouvait bien par son empressement que le meurtre encore tout récent de saint Thomas Becket n'avait

Pas altéré sa respectueuse ohéissance envers l'autorité royale.

S 5. Tactique militaire du douzième siècle

La guerre, au temps de la féodalité, ne ressemblait pas à € Qui’elle était sous Charlemagne, à ce qu'elle sera vers la in du règne de Philippe-Auguste.

Pendant les deux siècles de « La Chevalerie », la noblesse UPPorta presque seule tout le poids et tous les dangers du frvice militaire. Lorsque deux puissants barons se déclaraent la cuerre, ils mandaient auprès d'eux les vassaux qui leur devaient assistance. Les chevaliers requis se rendaient

: lOss, suivis de leurs écuvers, qui portaient les armes, et

QUI conduisaient en laisse le dextrier ou cheval de bataille.

Quand le « noble jeu » commençait, les écuyers se rangeaient derrière les chevaliers, qui soutenaient seuls le combat, ordinairement semblable à une série de duels.

La tactique n'était cependant pas absente de ces luttes féodales ; il est même aujourd'hui démontré que de nombreux seigneurs connaissaient à fond les œuvres de Végécef\). La manœuvre la plus usitée, chez les chefs d'armée de ce temps-là, consistait à mettre à pied la moitié des chevaliers, pour constituer une seconde ligne derrière les chevaliers montés sur leurs dextriers, comme eux tout bardés de fer.

Au signal convenu, la cavalerie se précipitait sur l'ennemi pour engager le combat; lorsqu'elle paraissait fatiguée, le chef donnait un nouveau signal ; elle allait aussitôt se replier derrière les chevaliers à pied, qui, armés de fortes lances et de glaives, étaient alors en état de repousser le choc des adversaires épuisés par une première rencontre.

Tandis que se livrait cette seconde attaque, les cavaliers, reformés en rang de bataille, se disposaient à tenter un nouvel effort, en prenant l'ennemi soit par le flanc, soit par derrière. |

Les écuvers, avec les chevaux en laisse, constituaient une très utile réserve.

Les Plantagenest avaient mis depuis longtemps cette manœuvre en vogue ; Henri II, devenu roi d'Angleterre, la perfectionna sensiblement, en plaçant d’habiles archers à côté de sa chevalerie ; il les recrutait dans la contrée qu'on appelait alors comme aujourd'hui, « le pays de Valée », et qui s'étend depuis Tours jusqu'aux Ponts de Cé.

Bertrand de Born, dans son sirvente « Eu Chant », parle de ces « Pezos de Valia », piétains de Valée, qui passaient pour être les meilleurs gagistes de France et d'Angleterre {2!. Henri II les disposait ordinairement sur les flancs de l’ar-

(1) La Taclique au xin° siècle, par Delpech. ? vol. in-8°, Picard, éditeur.

(2) Un proverbe du temps disait: « Les meilleurs gagistes sont de Valée » (Hist. anecdotique de la France, par d'Héricauit, p. 482).

mée : ils protégeaient les chevaliers en lançant sur l'ennemi

des flèches barbées.

La création de cette infanterie n’augmenta pas considérablement l'importance numérique des contingents ; car depuis Hugues Capet (987) jusqu'à la bataille de Bouvines (1214), on ne vit pas en France deux armées sur pied de guerre réunissant sous un même chef plus de trois à quatre mille combattants. |

La plus grande bataille livrée pendant ces deux siècles par le roi de France, fut celle de Brémule, où Louis VI, qui venait de gagner la bataille de Néaufle, fut vaincu par Henri I" d'Angleterre (1109). Louis VI avait quatre cents chevaliers sous ses ordres ; Henri I‘ en avait cinq cents. Les deux armées ne perdirent que trois chevaliers.

Il y avait eu en 1106 une bataille plus importante livrée à Tinchebray, entre deux princes anglais : chacun d'eux avait réuni sept à huit cents chevaliers sous son commandement.

En 1170, Henri l’Aveugle battit Beaudoin IV de Hainaut et Godefroy de Brabant au combat de Carnières, où l'on vit en présence les deux armées les plus considérables qui se

soient rencontrées sur le continent, en face l’une de l'autre, au temps des premiers Capétiens : chacune d'elles comptait environ quatre mille cavaliers ou fantassins (1).

Dans le sirvente « Eu Chant », Bertrand de Born, voulant aNOncer aux seigneurs Aquitains que le duc de Bourgogne ét le comte de Champagne vont amener de puissants secours aUX cConjurés de Saint-Martial, parle de cinq cents chevaliers tOomme d'un effectif trés important.

Lorsqu'une armée devait assiéger une ville ou quelque ‘hâteau fort, ellecomprenaitnécessairement des constructeurs d ENgins ou ingénieurs, qui faisaient dresser, soit les grandes ours en bois avec lesquelles les assaillants pouvaient s'élever à la hauteur des créneaux attaqués, soit les mangonneaux et les bèliers destinés à saper les remparts assiégés. Elle com- P'énaïit aussi des arbalétriers qui, du haut des remparts ou

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(1) Delpech, Tactique mililaire au xin° siècle.

des tours, protégés par des fascines, lançaient sur l'ennemi de lourds carreaux de fer.

Cette artillerie rudimentaire ne suffisait pas toujours à vaincre la résistance des nobles châtelains. Les Chroniques du x11° siècle parlent souvent de châteaux vainement assiégés pendant des mois entiers par de puissantes armées. Lorsque, sous les coups répétés des bêliers, une brèche était enfin pratiquée, trente guerriers bien résolus pouvaient encore substituer leurs poitrines bardées de fer aux remparts démolis et présenter aux assiégeants une barrière infranchissable.

$ 6. Siège de Limoges

Henri IT était un habile stratégiste, dont les exemples seront dans la suite très utilement mis à profit par Philippe- Auguste. Il avait prévu les diverses éventualités du vaste complot organisé par Bertrand de Born, et il s'était mis en mesure de combattre les révoltés en bataille rangée, comme de renverser tous les obstacles opposés à sa marche.

Quand il eùt assemblé ses contingents féodaux, aussitôt que furent arrivés les secours annoncés par Alphonse IT, il se dirigea rapidement vers Limoges ; fidèle à ses habitudes de prompte décision, il ne voulait pas laisser au duc de Bourgogne et au comte de Champagne le temps d'amener les cinq cents chevaliers que Bertrand de Born avait si bruyamment signalés dans son sirvente.

En arrivant devant les portes de la ville, le roi d'Angleterre fut bien surpris de trouver les murs du château relevés et les fossés rétablis : mais le « Jeune Roi » dût éprouver lui-même un profond sentiment de crainte, en voyant auprès des chevaliers restés fidèles à son redoutable père, un nombfeux contingent d'alliés rangés sous la bannière du roi d'Aragon.

Henri II fit aussitôt dresser par ses ingénieurs les tours de hois et les béliers nécessaires à la conduite d'un siège régulier, tandis que le « Jeune Roi » prit la résolution de

sortir de la ville avec une forte escorte de chevaliers dévoués, parmi lesquels était Bertrand de Born.

Les subsides fournis par les bourgeois de Limoges et le trésor pillé dans l’abbaye de Saint-Martial avaient à peine suffi pour mettre les fortifications de la ville en état de défense. Or nul ne pouvait retenir sous les armes et mener au combat les guerriers qui l'assistaient, sans distribuer exactement les indemnités fixées par les coutumes féodales.

Il était donc indispensable de trouver immédiatement les ressources nécessaires à l'entretien des conjurés ; en outre Henri Court-Mantel voulait chercher de nouveaux alliés et hâter l'arrivée de ceux qui lui avaient promis leur concours ; il avait bien le droit d'espérer que le siège de Limoges durerait assez longtemps, pour qu'il pût réunir une seconde armée et tomber à l’improviste sur les derrières des Anglais.

Bertrand de Born revint auprès du comte de Toulouse {1}, pendant que le « Jeune Roi » s'emparait d'Angoulême et du château d'Aixe (2), occupés par les soudadiers du duc d'Aquitaine. Après ces deux exploits, Henri Court-Mantel alla piller le monastère de La Couronne {3) et celui de Saint- Etienne de Grammont (4), où il prit la colombe d'or destinée

à recevoir le très Saint-Sacrement. A Dalon et à Obasine, il se fit violemment donner tout l'argent que les abbés tenaient en réserve. Il se rendit ensuite à Rocamadour (5), qui était l'un des pélerinages les plus fréquentés du monde entier. La découverte toute récente du corps de Zachée (6) avait multiplié le nombre déjà considérable des pieux visiteurs, Qui venaient de tous les pays chrétiens vénérer la vierge

Re no

D Don Vaissette, Histoire du Languedoc.

(®) Chet-lieu de canton de la Haute-Vienne.

3) Commune de la Charente.

4) Commune de Saint-Sylvestre, dans la Haute-Vienne.

G) Commune du Lot, où l’on voit de nombreuses constructions du UT Siècle,

(6) En 1166 on découvrit à Rocamadour un corps enseveli depuis bien longtemps et admirablement conservé; il fut recueilli comme Étant Celui de Zachée, appelé saint Amadour.

noire et le disciple du Christ. Les dons les plus riches étaient constamment apportés dans ce célèbre oratoire.

Henri Court-Mantel savait qu'il trouverait là de précieuses ressources pour soudoyer son armée. Aucun scrupule ne l'arrêta dans cette criminelle entreprise. « Il écorça même » le cerceuil de saint Amadour, qui était revêtu d'argent et » il s'empara de tous les trésors de l'Eglise » (1).

$ 7. Mort du « Jeune Roi »

Une légende, souvent adoptée par de très sérieux historiens, raconte qu'Henri Court-Mantel, après avoir profané le cercueil de Zachée, aperçut à la porte d'entrée d'un des oratoires de Rocamadour la célèbre épée « Durandal », que Charlemagne avait offerte à Notre-Dame, après la mort de Roland, son neveu bien-aimé. Elle était scellée dans un mur extérieur de l'église, rappelant à tous les pèlerins la grande journée de Roncevaux.

Le Jeune Roi ne craignit pas d'arracher lui-même cette précieuse relique ; il la vendit à un juif et la remplaça par une épée sans valeur, restée depuis cette époque à la place qu'avait pendant quatre siècles occupée Durandal (2).

Après ce dernier exploit sacrilège, Henri Court-Mantel et son escorte remontaient à cheval et se disposaient à partir, laissant moines et pèlerins dans la consternation, lorsque tout à coup le son mystérieux d'une cloche se fit entendre. À la voûte d’une des chapelles de Rocamadour se trouve encore aujourd'hui suspendue, comme elle l'était autrefois, une cloche miraculeuse en fer forgé. qui s'agite et résonne sans aucune intervention humaine, s'il faut croire à cet égard la tradition séculaire, lorsque Notre-Dame veut sauver un malheureux en danger de mort éternelle. |

Henri se sentit frémir à cet appel de la providence. Don-

(1) Roger de Howeden, Vie de Henri IT.

(2) Abbé Cheval, Guide du Pélerin à Rocamadour.

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nant en toute hâte le signal du départ, il franchit au galop, dans les chemins pierreux du Causse, les trois ou quatre lieues qui séparent Rocamadour de Martel (1), chef-lieu de la vicomté de Turenne.

Il arriva fiévreux et haletant aux portes de la ville ; mais il n'eut pas la force de continuer sa route. Il reçut dans une maison du faubourg l'hospitalité d'un riche marchand, Etienne Fabri, qui, le voyant sous l'influence d’une fièvre ardente, mit son logis à la disposition du prince et de sa suite.

Une vive inquiétude avait gagné l'entourage du « Jeune Roi » ; les plus sombres pressentiments se répandirent aussitôt dans la ville et dans toute la vicomté.

Raymond III, vicomte de Turenne, vint immédiatement auprès du malade; par ses soins, le plus fidèle écuyer d'Henri Court-Mantel, Guillaume Mareschiaux, fut envoyé près du roi d'Angleterre.

La Chronique, à laquelle nous empruntons ces détails, nous présente Raymond IIT comme un seigneur plein de

jJactance et quelque peu sceptique. Il venait d'établir dans sa vicomté des courses de chevaux, et il n’avait pas craint de choisir le jour mème de l’Ascension de Notre Seigneur Jésus-Christ comme date de la principale réunion de ces Courses. Il ne faut donc pas s'étonner si le vicomte de Turenne négligea d'éveiller dans le cœur du prince les sen- Himents de piété si nécessaires en son état. La Chronique 4jJOute que la grande fête de la Pentecôte eut lieu, sans que Henri Court-Mantel ait reçu « les vivifiants mystères ».

Cependant Guillaume de Tignéra, qui avait été de 1169 à . 1175 abbé de Dalon, était arrivé la veille de ce jour € fête, en même temps que le noble troubadour Bertrand de Born. Voyant la grave maladie du prince et tourmenté de ce qu'il n'avait pas observé les pieuses habitudes de ce temps-là, il se rendit à Rocamadour et pria Gérald, évêque de Cahors, de venir en toute hâte à Martel. Auprès de

() Chet-lieu du canton du Lot.

l'évêque il trouva Ponce d'Ispaty, prieur d’un monastère de Chartreux.

Tous trois ensemble convinrent de se rendre chez le «a Jeune Roi », le troisième jour après la Pentecôte. L'évêque d'Agen se joignit à eux.

Le prince fit en présence de tous ces prélats une confession générale de ses crimes ; puis il sortit de son lit, se prosterna très humblement sur la terre et reçut la Sainte Eucharistie.

Quand il eût ainsi communié, il déclara qu’il pardonnaiït à ses ennemis, qu'il fuirait dorénavant les mauvais conseillers et qu'il n’entrerait plus jamais en lutte contre le roi son père.

Lorsque le roi d'Angleterre, assiégeant Limoges, eût entendu la triste communication faite par le fidèle messager de son fils, il voulut partir immédiatement pour Martel ; il dut renoncer à son projet devant les protestations de son entourage, qui voyait une ruse de guerre dans cette maladie du prince. Cependant Guillaume Mareschiaux fut chargé de porter au Jeune Roi le pardon suprême d'Henri II.

La fièvre avait fait de rapides progrès.

Le samedi après la Pentecôte, Henri Court-Mantel fit publiquement une nouvelle confession de ses fautes ; 1l reçut le Saint Viatique avec les dernières onctions des malades, puis il demanda qu'on le mît nu sur un lit de cendres et qu'on placât une lourde croix de bois sur sa poitrine.

Guillaume Mareschiaux, arrivant de Limoges, parut sur ces entrefaites. Il dit au jeune prince le pardon du roi son père et ses vœux les plus tendres ; tous les assistants confondaient leurs larmes et leurs sanglots.

Le malheureux Henri accueillit son fidèle écuyer avec une vive satisfaction ; il le supplia de rester auprès de lui jusqu'à sa mort et de l'accompagner ensuite à Notre-Dame de Rouen, sa dernière demeure, en portant la croix qui pesait en ce moment sur ses épaules.

Bientôt après il rendit l’âme, après avoir adressé son

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suprême adieu à sa mère captive. « Erat hora decima sabbathi magnæ hebdomadæ Pentecostes, lunä 12 » (1).

Cette scène dramatique s'accomplit pendant la nuit du 11 au 12 juin 1183.

Le voyageur, que ces récits des temps passés intéressent, pourrait voir encore à Martel, en Quercy, dans la vieille maison d’Etienne Fabri (2), la chambre où Henri Court- Mantel mourut sur la cendre, à la lueur de torches fumeuses, entouré de nombreux prélats et de nobles chevaliers, tous plongés dans la plus profonde douleur.

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Q) G eoffroy du Vigeois, Chroniques. C'est là que nous avons pris tous les détails de la mort du prince.

R) La maison de Martel, signalée comme ayant recueilli le dernier SOUbir d'Henri Court-Mantel, présente quelques caractères des cons- Wuctions du xun° siècle et non du xn'.