DERNIÈRES LUTTES POUR L'INDÉPENDANCE | DE L'AQUITAINE

$ {. Chevalerie et Honneur

Nous ne connaissons aucun sirvente écrit par Bertrand de Born, depuis le départ des rois pour la Croisade jusqu'au retour de Richard Cœur-de-Lion dans son royaume (1191 à 1194). Tout nous fait supposer que, pendant ces quatre années, le troubadour a laissé reposer sa lyre ; il aurait eu cependant de nombreux sujets à traiter dans ses vers. Les glorieux faits d'armes accomplis en Palestine, le retour imprévu de Philippe-Auguste, la dure captivité de Richard offraient à sa verve poétique des inspirations entraînantes.

Bertrand goûtait, dans son récent mariage, tous les charmes d’un nouveau foyer; il oubliait aupres de Philippa, belle et blonde, la brillante épopée des Croisades ; il négligeait les prouesses accomplies par ses deux fils, Bertrand et [tier, qui furent armés chevaliers en 1192, à Notre-Dame du Puy, ainsi que nous en trouvons le souvenir précieux dans cet extrait du Cartulaire de Dalon :

« Bertrandus de Born et Iterius fratres, facti novi mili- » tes, d. donationes, quas Bertrandus, paler noster, jam » olim fecerat in Podio de Conchis, etc. etc. anno 1192, » apud Dalonium, in manu domini Geraldi abbatis.......… » Postea, venientes ad castrum Autafort, omnia prefala » CONCessimus coram patre nostro Bertrando de Born et » novercà nostrà Philippa.…. In ipso anno, ante hanc

» concessionnem ultimam, fecimus facti novi milites, apud » Podium Sanctæ Mariæ ». (1)

« Au douzième siècle, et durant une partie du treizième, il y avait au Puy des fêtes chevaleresques périodiques des plus célèbres ; les barons grands et petits, les chevaliers, les troubadours, les jongleurs provincaux, y affluaient de tout le Midi; de sorte que la belle et courtoise société du pays Se trouvait là réunie en une seule cour.

» Outre les défis guerriers des tournois, il y avait les détis poétiques des troubadours, dans lesquels les uns et les autres se disputaient les prix de leur art ». (2)

Ce fut dans cette fête religieuse et chevaleresque du Puy que les deux fils, issus du premier mariage de Bertrand de Born, furent solennellement armés chevaliers en 1192; ils se rendirent aussitôt après à Dalon pour consacrer, par de généreuses donations, leur entrée dans la chevalerie, et le cartulaire de la célèbre abbaye a soin d'ajouter qu'ils allèrent ensuite au château d'Hautefort se présenter à leur père et à Philippa.

Il nous parait étonnant que le jeune troubadour n'ait pas fait chanter par ses jongleurs, pendant qu'Itier et Bertrand se livraient aux exercices de la Quintaine (3), une de ces poésies si souvent admirées par ses contemporains; car l'admisston dans la chevalerie était un évènement mémorable pour les jeunes guerriers du douzième siècle.

Tacite a décrit la brillante cérémonie dont les Germains entouraiunt la remise des premières armes entre les mains de tout adolescent devenu capable de les porter; « jusqu'alors, » dit-il, le jeune homme n'était qu'une portion de la famille ; » il devient par là membre de la république ».

(1) Cartulaire de Dalon, folio 5.

(?) Fauriel, Histoire de la poésie provençale, t. II.

(3) Mannequin fiché en terre et revêtu d'une armure de fer; le jeune chevalier lançait son cheval au galop contre la Quintaine et devait chercher à percer l'armure avec sa lance. Les héros de roman la soulevaient à bras tendu, après l'avoir percée de part en part. .

Ïl n'est pas douteux que l'origine de la Chevalerie, institution militaire, remonte à cet antique usage de la Germanie ; mais envisagée comme une institution sociale, la chevalerie ne remonte pas au-delà du dixième siècle. Cette transformation d'une solennité guerrière en un véritable sacrement religieux fut l'œuvre de l'Église, qui voulait adoucir les mœurs trop violentes de nos ancêtres, en même temps qu'elle cherchait à limiter, avec la Paix et Trêve de Dieu, l'abus effrayant des guerres privées.

C'était au temps où les Sarrazins, lentement chassés de France, livraient chaque jour quelques nouveaux combats pour conserver nos provinces méridionales, sur lesquelles ils s'étaient solidement établis ; tandis que les pirates Normands, séduits par le climat et la richesse de notre patrie, se servaient de nos cours d’eau pour envahir nos provinces du Nord et de l'Ouest.

Les successeurs de Charlemagne n'étaient pas assez puissants pour tenir en respect ces redoutables ennemis sur tous les points de leur royaume. Alors tout grand seigneur en état de défendre son pays acquit, avec la reconnaissance et la soumission de ses voisins, le droit régalien de provoquer et de se défendre ; ceux de ses protégés qui se montrèrent capables de porter utilement les armes dans ces luttes incessantes, conservèrent leurs domaines en fiefs et devinrent des vassaux, astreints au serivce de l'ost; ceux qui n'étaient pas aptes au service de la guerre recurent leurs terres au titre de tenanciers, soumis à l'impôt.

Un nouveau régime politique était substitué à la monarchie autocratique de Charlemagne : c'est la féodalité, confédération de provinces indépendantes l’une de l’autre, ayant une organisation aristocratique, sous la haute suzeraineté héréditaire du chef de l’une de ces provinces.

Quand les envahisseurs furent définitivement chassés de France, l'autorité royale n'était pas assez puissante pour ressaisir sur les nobles barons le droit de gucrre privée dont ils avaient fait si bel usage.

Get état social, basé sur le double principe de la subor-

dination de l'homme à l’homme et de la terre à la terre, nous donne une idée très exacte de l'organisation militaire de la France pendant le xi*, le xn° et le xin° siècles. Cette même institution féodale a fleuri dans l'islamisme à l'époque la plus brillante de la civilisation musulmane ; on la voyait au Japon, il y a cinquante ans à peine; on la trouverait encore chez les Abyssins.

Les ducs et les comtes groupaient autour d'eux, comme de vrais souverains, les propriétaires terriens qui pouvaient les suivre à la guerre, et ce groupe féodal recevait les subsides d’un groupe subordonné qui continuait à travailler la terre.

Cependant les guerriers, toujours revêtus de leurs armes, n'étaient pas des modèles de douceur; les chansons de geste nous les montrent despotes et violents: ils pillent, ils brùlent, ils tuent.

L'Église eut une idée sublime lorsqu'elle dit à ces fiers chevaliers :

.« Vous recevrez dorénavant vos armes par les mains de l'Évèque; vous vous en servirez pour confondre les enne- » mis du Christ et de la foi, pour défendre les veuves, les » orphelins, les serviteurs de Dieu et pour vous défendre » vous-mêmes. Autant que le permet l'humaine fragilité, » vous ne frapperez personne injustement. Soyez pacifiques, » vaillants, fidèles, dévoués à Dieu et d'une réputation sans » tache » (1).