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L'officiant disait ensuite :
Ne trahissez jamais vos serments ; car vous seriez déclarés félons et désarmés. Vous suivrez votre suzerain quand il vous requerra pour défendre sa patrie, qui est la vôtre. Vous irez au secours de vos vassaux et de vos tenanciers attaqués par un conquérant injuste, et lorsque l’apostole de Rome vous appellera pour aller combattre les infi-
(1) Ponlificale Romanum. — De benediclione novi mililis.
dèles, vous prendrez la croix et vous passerez outre-mer ; alors les troubadours composeront pour votre gloire des chansons de geste, qui transmettront aux générations futures vos noms et vos exploits : Si qu'après nos en chant om de la Gesta (1).
Ces lois observées pendant plus de deux cents ans mirent au service du régime féodal la chevalerie, organisation sociale et religieuse de la noblesse, tendant à réglementer les privilèges féodaux en faveur de l'Église et des faibles.
Le titre de chevalier n'était pas accordé à tous les nobles ; il n'était pas inaccessible aux vilains. Pour l'obtenir, il fallait ordinairement appartenir à la noblesse, être âgé de vingt ans au moins, et de plus avoir servi chez quelque puissant baron, en qualité d'écuyer, pendant quatre ou cinq ans.
On pouvait cependant être admis dans la chevalerie sans préparation préalable, même quoique vilain, à la suite d'un acte de bravoure accompli dans une expédition guerrière.
La cérémonie de l’adoubement avait lieu, soit dans un grand château à l'occasion d'un mariage ou d'un baptême, soit dans un sanctuaire renommé, à l'occasion d'une solennité religieuse.
Le récipendiaire se préparait dès la veille par un bain. symbolique ; il passait la nuit en prières. Le lendemain, devant une nombreuse assemblée, il revêtait le heaume et le haubert ; et tandis qu'on mettait à ses pieds les éperons d'or, il recevait d'un illustre parrain la ceinture et l'épée.
La « Colée » (2) terminait les formalités de l'adoubement.
Le jeune chevalier allait alors dans une grande prairie exécuter en public les épreuves difficiles et variées de la Quintaine.
Nous avons vu qu'itier et Bertrand de Born avaient con-
(1) Sirvente No posc mudar.
(2) La colée consistait en un coup donné par le parrain sur la nuque du récipendiaire, avec la paume de la main.
sacré le souvenir de cette imposante cérémonie en faisant, peu de jours après, une généreuse donation à l’abbaye de Dalon, ainsi que l'avait fait autrefois leur père en semblable solennité (1).
Les chevaliers avaient seuls le droit de porter des éperons dorés et l'épée. Les nobles qui, par goùt ou par nécessité pécuniaire, ne recherchaient pas cet honneur, restaient écuyers ou damoiseaux toute leur vie.
L'admission dans la chevalerie ne conférait aucun grade : il arrivait même fréquemment qu'un chevalier était le vassal d'un damoiseau et lui devait à ce titre l'hommage et le service.
Cette admirable institution féodale ne fut pas établie dans le seul intérêt de la France ; l'Église la répandit, avec le même zèle, dans la plupart des royaumes d'Europe, où le fléau de la guerre privée se faisait redouter.
Partout où pénétrait l'idée chevaleresque provoquée par l'influence chrétienne, on, voyait naître un sentiment jusqu'alors inconnu : l'Honneur. défini par L. Gautier : l'amour du beau dans la conduite de la vie.
On ne saurait mieux définir cette impression vive et délicate, qui porte les âmes généreuses à la défense de toutes les faiblesses et qui ne tolère pas un soupçon contre la loyauté.
Les religions de l'antiquité furent impuissantes à susciter l'honneur. Les Grecs et les Romains ne l’ont pas mieux pratiqué que les Carthaginoiïs ; Alexandre-le-Grand et César n'avaient aucun respect pour leurs plus solennels serments.
Les peuples asservis aux doctrines des Brahmes, de Mahomet ou de Çakia-Mouni ne peuvent pas connaitre l'honneur, incompatible avec leur égoïsme absorbant, tandis qu'il reste pur au cœur des Français. Cent années de révolutions successives n'ont pas altéré chez nous l'idée chevaleresque, perpétuée par l'esprit militaire ; mais elle est étouffée dans le cœur des Anglais par cette cruauté avide et froide qu'on appelle le praticisme britannique.
(1) Carlulaire de Dalon, (ol. 5.
Elle vibre encore chez les Espagnols, les Allemands, les Hongrois et les Piémontais ; mais l'Italie méridionale, la Russie, la Grèce et la Turquie, où la chevalerie n’a pas pénétré, ne l'ont jamais connue.
Les Américains ne sauraient même pas définir l'honneur ; le mensonge et l'injure touchent peu leur âme, où l'intérêt personnel a seul accès facile.
C'est par la féodalité, la chevalerie et l'honneur que la France a conquis dans le monde une suprématie glorieuse que de fréquents désastres n'ont pas altérée. L'Europe, au xn° siècle, eût, sans la chevalerie, continué la période barbare du Moyen-Age, de même que l'Islam a repris ses coutumes barbares, après avoir abandonné son organisation féodale.
Les vieilles chroniques et l’histoire ne nous montrent pas la féodalité, la chevalerie et l'honneur sous leur véritable aspect, aussi bien que le font les sirventes de Bertrand de Born, où nous voyons en présence les ducs et les comtes revêtus d'un pouvoir royal, les vassaux empressés au service de lost, les tenanciers protégés et payant leurs redevances, et les rois impuissants à faire respecter les anciens droits de leur couronne.
Nous y voyons la chevalerie toujours prête à s'’armer pour la défense des faibles et de l'Église ; jusque dans les théories du farouche troubadour, nous observons le sentiment de l'honneur qui tempère les droits exagérés et qui provoque à l’accomplissement des devoirs.
C'est l’âge d’or de la féodalité ; c'est l’ère brillante de la chevalerie ; c'est l'épanouissement de l'honneur.
Cependant, lorsque les rois de France eurent acquis un pouvoir autocratique, ils revendiquèrent pour eux seuls le droit de garder les frontières et d'assurer la paix intérieure. A dater de ce jour disparut à tout jamais la principale raison d'être de la féodalité.
Des lors, les chansons de geste, où l'honneur est si bien mis en relief, perdirent toute leur vogue; les romans d'aventure prirent leur place, abaïissant le rôle jusque-là si glorieux de la chevalerie. La généreuse ambition du noble
chevalier se transforma rapidement en ces manières prétentieuses, que l'illustre Miguel Cervantès à travesties avec un talent dont il aurait pu faire meilleur usage.
La chevalerie ne périt pas tout entière. Ses lois et son esprit s'étaient solidement établis en divers ordres à moitié religieux, à moitié guerriers, qui continuërent à travers les siècles la mission des chevaliers du Moyen-Age. Le plus illustre et le plus ancien de tous était celui des Hospitaliers de Saint-Jean, devenus les chevaliers de Malte, qui portaient la croix blanche sur manteau noir. Consacrés au service des pauvres et des malades, ils remplissent généreusement ces devoirs depuis dix siècles, « en respectant toujours la no- » blesse de leur origine, en maintenant leurs titres de » gloire, en continuant les nombreux services rendus dès » l'origine à la cause catholique et civile » (1).
$ 2. Richard Cœur-de-Lion en Angleterre
Comment se fait-il que la solennité du Puy n'ait pas inspiré quelque beau chant de guerre à Bertrand de Born ? Cela nous parait aussi surprenant que son silence devant les exploits des croisés et devant les infortunes de Richard Cœur-de-Lion, retenu captif en Allemagne.
Pour savoir ce que faisait le troubadour d'Hautefort pendant ces quatre années (1191 à 1194), il faut interroger son biographe, Hugues de Saint-Cyr; il nous dit dans la razo de « Bem plats quar trega » :
« Tandis que Richard faisait ses prouesses en Orient, » Bertrand de Born resta guerroyant contre Adhémar, » vicomte de Limoges, contre le comte du Périgord et contre » tous les autres barons à l'entour; plus tard, Richard,
(1) Lettre de S. S. Léon XIII au Grand Maitre de l'ordre de Malte (7 février 1897).
revenant dans son royaume, fut pris en Allemagne ; retenu captlif pendant deux ans, il se racheta par rançon. » Lorsque Bertrand sut que le roi devait sortir de sa pri- » son, il fut très joyeux, en raison du grand bien qu'il devait » en recevoir et du grand dommage réservé à ses ennemis. » Et sachez que Bertrand avait écrit dans son cœur tous » les méfaits et préjudices que ces guerriers avaient faits » en Limousin et sur les terres du roi Richard. C’est alors qu'il composa son sirvente « Bem plats quar trega ».
Richard Cœur-de-Lion avait obtenu sa délivrance lorsque Bertrand de Born composa ce beau chant de guerre, qui date évidemment de mars 1191; car il résulte de ces vers que Richard n'était pas encore revenu en Aquitaine.
Le roi d'Angleterre, en sortant du château de Tréfels, s'était immédiatement rendu dans son ile, où de nombreuses révoltes avaient éclaté pendant sa captivité.
Il voulait châtier sans retard ceux qui s'étaient insurgés contre son autorité royale, et consolider ensuite son pouvoir trop longtemps discuté, en se faisant couronner une seconde fois.
Mais Bertrand de Born n'admettait pas que le comte de Poitiers püût faire un long séjour en Angleterre ; il ne voulait pas lui reconnaître le droit de gouverner son royaume avec la sollicitude d'un monarque pénétré de ses devoirs.
Pour le noble troubadour d'Hautefort, l’Aquitaine était la seule patrie de Richard Cœur-de-Lion; elle devait être son unique résidence et le seul objet de ses préoccupations.
Il éprouva le besoin de le rappeler au Roi quand il débarquait dans son ile, afin que l’idée de prolonger son séjour en Angleterre ne vint pas à son esprit.
Le superbe chant « Bem plats quar trega » et ceux qui vont le suivre ne disent absolument rien des luttes que Bertrand de Born aurait soutenues contre les vassaux révoltés d'Aquitaine.
Semblable modestie n’était pas dans les habitudes de notre troubadour ; il s'est parfois vanté de coups de lance et de coups d'épée qu'il n'a pas donnés; il n'aurait certai-
nement pas négligé de signaler, dans ses chants de guerre, les combats livrés par lui contre de puissants adversaires, s’il avait réellement accompli les exploits dont parle Hugues de Saint-Cyr.
En outre, les chroniques du temps, qui nous racontent les conspirations d'Adhémar, vicomte de Limoges, et d'Hélie V, comte du Périgord, ne citent aucun fait d'armes auquel Bertrand de Born aurait pris part pendant ces quatre années.
Voilà pourquoi nous ne craignons pas de dire que, durant la longue absence de Richard Cœur-de-Lion, le troubadour d Hautefort resta paisiblement auprès de sa femme Philippa, qui l'empêchait de passer outre-mer.
Si les sirventes de Bertrand de Born ne prouvent pas qu'il ait rompu des lances en défendant les droits du duc d'Aquitaine, ils nous démontrent bien qu'il avait, suivant l'expression de son biographe, gravé profondément au fond de son cœur le nom des riches barons coupables d'avoir abusé de l'éloignement et de la captivité de Richard; il les signale à la sévère répression du roi d'Angleterre dans plusieurs sirventes et tout d'abord dans celui-ci :
Bem platz quar trega ni fis No rema entrels baros, Qu'adès plantavon boissos, Tant amon orls e jardis,
Aise ab pauc de companha ; Semblan garden d'ansessis, Que ja lai ont us d'els fos Non intrerats sens mesclanha.
Je suis heureux parce qu'il n'y a plus trêve ni paix entre les barons, qui naguère passaient leur temps à planter des buissons, tant ils aiment les jardins cet les fleurs, tout joyeux de vivre en pelite compagnie. Ils ressemblent ainsi à des gardes d’assassins, chez qui l'on ne peut jamais pénétrer, où qu'ils soient, sans livrer bataille.
Ancaras 1 aura ris
E beleu amaran nos;
E aculhiran los pros
E daran dels barbaris, (1)
Sils plats qu'om ab lor remanha Que ja per cridar : Paris!
Senes autras messios
No conquerran gent estranha.
Ja no crezat: qu'om ressis Poj de prets des eschalos, Mas al sotera dejos
Pot be estar quels e clis,
E en aquel que remankha, Que per mil marcs d'estsrlis No'n poiria pojar dos,
Tan tem qu'avers li sofranha.
Be volgral reis (2) fos devis,
E que passés sai mest nos, s E que saubés dels baros
Quails l'es fals ni quals l'es fis;
Nous aurons encore de joyeux moments et peut-être aussi serons-nous appréciés ; les preux recevront bon accueil ; on leur distribuera des barbarins, afin de les retenir daus le pays ; car il ne suffira plus de crier : Paris! si l'on n’a pas le cœur vaillant, pour conquérir de nouveaux fiefs.
Ne croyez pas qu'un homme sans énergie gravisse hardiment deux échelons. Lorsqu'il est sur la marche inférieure, il préfére être tranquille et rester en place; pour mille livres sterlings, il ne monterait pas au second degré, même si l'argent lui manquait.
Je voudrais bien que le roi fût sorcier, qu'il arrivât au milieu de nous et qu'il pût distinguer, PE les barons, quels sont les traitres et quels sont les fidèles.
(1) Monnaie limousine, ainsi appelée parce qu'elle portait l'effigie de Saint Martial avec sa grande barbe.
(?) Richard Cœur-de-Lion.
E conogués la malanha
De que clocha Lemosis Qu'era sens e foralh bos, Mas us sobros lolh gavanha.
Be volgra lo mal chausis
Qu'oras qu’en fos lezeros,
E qu'en passés dos e dos
Anz que trop li enduriis;
Pois vengutz es d'Alamanha ;
E volh n'Aimars lo meschis
En Guis (1) fassan partisos
Tant engals qu'us no s'en planha.
Mariniers, (2) ges pels Chansis (3), Sils alberja 'n Malmiros,
Nom fassatz mal a rescos;
Nous en serai plus aclis;
Je voudrais qu'il connût la maladie dont souffre le Limousin, qui fut sa terre et qui reviendra sous sa puissance ; mais il est gâté par un ulcère.
Lorsqu'il connaîtra le mal, et pendant qu'il en sera temps encore, il voudra passer deux sétons avant que la plaie soit endurcie. Le voilà revenu d'Allemagne. Il veut qu'Adhémar le jeune et Guy fassent un partage assez égal, pour que ni l'un ni l’autre ait sujet de se plaindre.
Marinier, ne faites pas en cachette du mal à Chanzy, s’il héberge Malmiro, je ne vous serais plus attaché ; ne contrariez
(1) Adhémar et Guy étaient les deux fils d’Adhémar V, vicomte de Limoges.
(2?) Personnage inconnu.
(3) Chanzy, Malmiro et Pierre de La Cassagne étaient des voisins de B. de B., tous cités au Cartulaire de Dalon.
Ni pe 'n Peiro La Chassanha (1) De que s'es mal menalz Guis Ves mi de doas preisos,
E amor e en companha.
Papiols, ja ’n Frederis (2)
No feira aital barganha
Com fets sos filhz n'Aenris (3) Quan pres romieus ab bordos, Don pert Polha e Romanha.
pas Pierre de La Chassaigne pour ce motif que Guy s'est mal conduit envers mai de deux façons : en amour et en amitié.
Papiol, jamais Frédéric n'eut fait la vilenie dont son fils Henri s’est rendu coupable, quand il a pris les pélerins et leurs bourdons, ce qui lui à déjà fait perdre la Pouille et la Romagne.
Bertrand de Born, dans ce sirvente, engage Richard Cœur-de-Lion à venir sans aucun retard au milieu de ses barons, pour distinguer ceux qui l'ont trahi et ceux qui lui sont restés fidèles.
Parmi les traitres, il faudra ranger ceux qui vivaient en paix dans leurs jardins, sans faire respecter les droits du Prince captif, et ceux qui n'ont pas craint de se placer en criant : Paris! sous la bannière du roi de France.
Il est temps de couper le mal dans sa racine, et Richard fera bien de venir en Aquitaine avant que l’ulcère soit endurci.
Le roi d'Angleterre fut retenu dans son île par la nécessité
(1) Petrus de Cassania fit en 1189, en présence de Constantin de Born et de Raymond Malmiro, une donation à l'abbaye de Dalon (Cartulaire, fol. 5).
(2?) Frédéric Barberousse n'’eût pas accompli l'acte de vilenie dont Henri VI s'est rendu coupable.
(3) L'empereur Henri VI fils et successeur de Barberousse.
de réprimer les nombreuses villes qui s'étaient révoltées pendant son absence : il s'était rendu tout d’abord devant Wittingham qu'une armée restée fidèle assiégeait depuis déjà longtemps. Les habitants reconnurent l'arrivée de Richard Cœur-de-Lion, en apprenant que tous les prisonniers avaient été pendus. La ville se soumit aussitôt ; le roi y tint son conseil et, après avoir signé diverses ordonnances empreintes de son caractère prévaricateur et cruel, il se dirigea vers Winchester, où il fit célébrer en grande pompe une nouvelle cérémonie du couronnement.
Par son premier äcte royal, il voulut tout à la fois honorer sa mère et témoigner sa prédilection à ses sujets d'Aquitaine : il rétablit la vieille reine Éléonore dans tous ses anciens droits de comtesse de Poitiers et de duchesse d'Aquitaine ; elle reprit possession de son palais, qui redevint pendant quelques mois le rendez-vous des nobles châtelains et des joyeux troubadours.
Rien ne pouvait être plus agréable à Bertrand de Born que la gracieuse décision du Roi, prise en faveur des Aquitains ; il l’'accueillit avec enthousiasme et manifesta ses sentiments dans le sirvente « Ar ve la coindela sazos », où nous le voyons insister encore près de Richard Cœur-de-Lion, pour qu'il ne prolonge pas plus longtemps son séjour en Angleterre.
Il n’y avait pas deux mois que « Bem plats quar trega »
avait été publié, et déjà le troubadour lançait un nouveau chant guerrier, dans lequel nous le voyons appeler pour la seconde fois toutes les rigueurs du roi d'Angleterre sur les vassaux qui n'avaient pas craint de le trahir, lors qu'il était sous les fers.
. Bertrand de Born était impatient de voir Richard punir les traîtres qui s'étaient permis d'appeler le roi de France en Aquitaine au cri de « Paris! » Il tardait à son humeur farouche de revoir enfin lances brisées, heaumes et hauberts rompus, et pourpoints déchirés.
Il exprime toutes ces pensées dans un sirvente plus poétique et plus entrainant encore que « Bem plats quar trega ».
Ar ve la coindeta sazos
Que aribaran nostras naus,
E venral reis galhartz e pros,
Qu'anc lo reis Richartz no fo taus.
Adonc veirem aur e argent despendre, Peirieras far, destrapar e destendre Murs esfondrar, tors baissar e descendre Els enamics enchadenar e prendre.
Ges nom platz de nostres baros
Qu'an faitz sagramens, no sai quaus ;
Per s0 n'estaran vergonhos
Com lo lops qu'al lats es enclaus, Quan nostre reis poira mest nos atendre; Qu'estiers nuls d'els no s'en poira defendre, Ans diran tuit : « Mi no pot om reprendre De nul mal plait, an: mi volh a vos rendre. »
Bela m'es pressa de blezos
Cubertz de teintz vermelhs e blaus, D'entresenhs e de gonfanos,
De diversas colors tretaus,
Voici venir la jolie saison où doivent arriver nos navires, et bientôt débarquera le roi brillant et brave, tel que ne s'était pas encore montré le roi Richard. Nous verrons l'or et l'argent rouler, les pierrriers s'avancer, se tendre et se détendre, les murs s'effondrer, les tours s'abaisser et tomber, les cnnemis entrainés et conduits en captivité.
Non, il ne me plaît pas que nos barons aient prêté des serments mystérieux, au sujet desquels ils seront pris de honte, comme des loups entravés dans des filets, lorsque notre roi reviendra parmi nous. Alors nul d'entr'eux ne pourra se justifier et tous diront : « On ne peut me reprocher aucun mauvais serment, je me rends à merci. »
Quelle est belle la levée de boucliers couverts d'émaux d'or ou d'azur, au milieu des bannières et des gonfanons éclatants de couleurs diverses, au milicu des tentes et des
Tendas e traps, e rics pabalhos tendre,
Lanzas frassar, escuts traucar, e fendre
Elmes brunitz, e colps donar e prendre SD HS eh ou ds MU
Nom platz companha de Basclos (2?) Ni de las putanas venaus :
Sacs d'esterlis e de motos (3) M'es lailz, quan son vengut do fraus.
E maisnadier eschars deuria om pendre E ric ome, quan son donar vol vendre, En domna escharsa nos deuria om entendre, Que per aver pot plejar e estendre.
Bom sap l'usatge qu'al leos, Qu'a re vencuda non es maus, Mas contra orgolh e orgolhos.
El reis non a baros aitaus.
riches pavillons dressés, des lances brisées. des écus faussés ou fendus, des casques brillants et des coups donnés ou TéCUSIT Se es amer
Je n'aime pas la compagnie des Basques, ni celle des vénales courtisanes ; les sacs de sterlings et d’agnels sont une injure pour moi quand ils sont le produit de la fraude. Il faut pendre le chef de compagnie qui se montre avare et le riche seigneur qui vend ses services. Nul homme ne doit rechercher la dame cupide qui donne ses faveurs pour de l'argent.
J'aime la coutume du lion, qui n’est jamais malfaisant pour l'ennemi vaincu, mais qui se montre orgueilleux contre l'orgueil. Les barons du roi ne lui ressemblent guère; quand
(1) Ce vers manque dans tous les manuscrits.
(2) Les Basques étaient réputés comme excellents gagistes et dangereux routiers.
(3) Moutons ou agnels ; monnaie française du Moyen-Age.
An3 quan vezon que s0s afars es mendre Ponha chascus cossilh poscha mesprendre.
E nous cujetz qu'eu fassa motz a vendre Mas per ric bar deu om totjorn contendre.
ils voyaient ses affaires en péril, chacun d'eux cherchait à lui nuire. Ne croyez pas que je vende mes chants; mais. pour un riche baron, il faut toujours lutter.
$ 3. Retour de Richard en France
Le 12 du mois de mai 1194, Richard Cœur-de-Lion débarqua sur les côtes de Normandie, après avoir passé moins de deux mois en Angleterre.
En ce moment-là, Philippe-Auguste assiégeait Verneuil (1).
Jean Sans-Terre, qui depuis déjà longtemps conspirait contre son frère Richard, servait dans les armées du roi de France, qui avait mis imprudemment sous ses ordres trois cents chevaliers français. |
Lorsque Philippe connut l’arrivée soudaine du roi d'Angleterre, il leva rapidement le siège de Verneuil et rentra dans ses états.
La précipitation de sa retraite fit croire à Jean Sans-Terre que Philippe-Auguste ne se jugeait pas assez fort pour lutter contre Richard Cœur-de-Lion ; dès lors, trahissant aussitôt le roi de France, comme il avait trahi son père près de mourir, comme il avait aussi trahi son frère captif, il fit cruellement empoisonner ou massacrer les trois cents chevaliers qu'il commandait; puis il alla se jeter aux pieds du roi d'Angleterre, lui demandant grâce et merci.
Richard lui accorda son pardon, mais ne lui donna pas sa confiance. |
(1) Verneuil, chef-lieu de canton de l'Eure, où l'on voit encore une belle tour du xu° siècle, appelée « La Tour grise ».
Philippe continua pendant quelque temps encore de fuir les circonstances qui auraient pu l'obliger à livrer bataille aux Anglais ; son redoutable adversaire ne rencontra par conséquent aucun obstacle sur sa route.
Bertrand de Born avait maintes fois engagé Richard Cœur-de-Lion à venir rapidement en Aquitaine pour chàtier, ainsi qu'ils le méritaient, tous les barons infidèles ; il voulait les signaler lui-même à son royal suzerain. Impatient d'échanger avec lui ses doléances sur les tristesses de la captivité et sur les douces espérances que donnait la guerre allumée dans toutes les provinces, le châtelain d'Hautefort courut à la rencontre du roi d'Angleterre. Il le trouva dans le palais de Poitiers, où il reçut pendant quelques jours l'hospitalité près de la reine Eléonore.
Après quatre années de séparation, Richard Cœur-de-Lion ct Bertrand de Born devisaient et riaient de ce fol amour de la chasse qui, d'après eux, empêchait seul Philippe-Auguste d'entrer hardiment en campagne ; ils ne comprenaient pas le sentiment de prudence qui l’engageait à laisser un libre passage à Richard vers l’Aquitaine.
Lorsque Philippe vit le roi d'Angleterre au milieu des barons qui s'étaient révoltés contre lui, il reprit l'offensive et se dirigea vers Issoudun, que Mercadier, chef de routiers aux gages de Richard, venait d'enlever à la suite d’une attaque audacieuse. Mais il eut le malheur de se laisser surprendre à son tour ; son armée venait de quitter Blois et d'arriver à Fréteval (1), où l’on dressait les tentes, quand Mercadier fondit tout à coup sur les Francais en désordre. Il fallait un temps assez long aux chevaliers du moyen âge pour équiper leurs chevaux, armer les guerriers et se mettre en bon état de défense. L'histoire de ce temps-là cite de nombreuses surprises causées par la difficulté qu'on éprouvait alors à revêtir ces lourdes armures de fer. Philippe- Auguste n'eut même pas le temps de se préparer à la résistance. Son trésor, les archives de la couronne et le sceau
(1) Commune du départeinent du Loir-et-Cher.
royal furent enlevés sous ses yeux et presque sans combat. Les routiers disparurent aussitôt, laissant les Français consternés.
Richard Cœur-de-Lion apprit ce brillant coup de main avec une telle joie que, dans son premier élan de reconnaissance, il voulut admettre l’heureux capitaine dans la chevalerie. Les barons qui l’entouraient montrèrent une légitime répugnance à la pensée que le titre de chevalier, jusqu'alors si considéré, pourrait être porté par un chef de brigands.
Richard dut renoncer à ce projet. Ne pouvant récompenser son hardi serviteur avec des honneurs enviés, il lui donna la jolie châtellenie de Bigarroque ({), dont on peut retrouver encore quelques derniers vestiges sur les bords pittoresques de la Dordogne, en amont du confluent de la Vézère.
Les bourgeois de Sarlat n'avaient pas oublié les tristes exploits accomplis en 1184 par Mercadier, incendiant le château de Born, ravageant les récoltes et menant quelques vaines attaques sur Hautefort. Effrayés par le voisinage de ce « raubador » fameux, ils déléguèrent Garin de Commarque, XII° abbé de Sarlat, vers le roi d'Angleterre, pour implorer sa protection. Richard Cœur-de-Lion, touché de leurs justes alarmes, remit à l'abbé de Commarque un privilège, en vertu duquel nul n'aurait le droit de causer quelque préjudice que ce soit à l'Église et aux habitants de Sarlat (2).
Bigarroque était destiné à servir de repaire aux pires aventuriers du xn° et du x1n° siècle ; car lorsque Mercadier eüt été assassiné par un autre chef de routiers, Brindisi, cette châtellenie devint l'apanage du célèbre bandit, Martin d'Algaïs, à qui le seigneur de Biron n'avait pas craint de donner déjà sa fille en mariage.
Nous avons vu comment finit la carrière de ce routier (3);
(t) Aujourd'hui Coux et Bigarroque, commune du département de la Dordogne.
(2) Leydit, Collection Périgord, T. XII, f° 159.
(3) Voir ci-dessus, chap. XV, 8 6.
sa mort fit rentrer la châtellenie de Bigarroque dans les mains du seigneur de Biron, qui la vendit, vers 1300, à l'archevêque de Bordeaux, le futur pape Clément V.
Les archevêques de Bordeaux en ont conservé la propriété jusqu'à la Révolution.
Philippe-Auguste ne fut jamais accessible au découragement. Après le désastre de Fréteval, il revint sur ses pas, et sans laisser voir à son entourage le tort considérable que lui causait la perte de ses archives, il se dirigea rapidement vers la Normandie.
Dans deux combats successifs, livrés avec un grand succès contre Jean Sans-Terre, il réussit à se venger de l'odieuse trahison de Verneuil et du coup de main de Fréteval.
Pendant ce temps, Richard Cœur-de-Lion châtiait Geoffroy de Rancon et le comte d’'Angoulème, que Bertrand de Born avait signalés comme ayant été, pendant l'absence du roi d'Angleterre, les premiers à faire appel au roi de France en criant : Paris!
Le troubadour a célébré ces divers événements dans le beau sirvente suivant :
S'eu fos aissi senher ni poderos
De mi meseis, que no fos amoros,
Ni no m'agués amors el seu poder,
Be feira tan qu'a totz feira saber
Del rei Felip e quals morlz e quals dan
E quals dols es ; quar el be non es pros,
E quar Peitaus (1) vai ab Fransa merman.
Si j'étais seigneur et maître de moi-même, si je n'étais pas amoureux et si l'amour ne me tenait pas en son pouvoir, je voudrais faire savoir partout ce que le roi Philippe a commis de meurtres, de dommages et de dols. Il n'a pas de prouesse ; aussi Poitiers saura diminuer la France.
(1) Richard Cœur-de-Lion, comte de Poitiers.
E si Richartz pren lebres e leos
Que no'n rema per plas ni per boissos, Enanz los fai quetz e clis remaner
Per sa forsa, qu'us nos n'ausa mover, E cuida be penre daicienan
Las grans aiglas ab los esmerilhos
E ab busacs mestre austors en soan,
El reis Felips chassa lai ab falcos Los perdigals els petits auzelhos ;
E si ome nolh ausan direl ver,
Quar pauc e pauc se laissa dechazer Sai a'n Richart quelh a tolgut ojan Engolesme (1), don s’es fait: poderos, E Tolosa qu'el le sobre deman.
E pois non es per sa terra iros, Membrelh sa sor el maritz orgolhos, Que la laissa e no la vol tener :
Aquest forfaitz mi sembla desplager, E tot adés que s'en vai perjuran, Quel reis Navars l'a sai dat per espos A sa filha, perque l'anta es plus gran.
Et si Richard, pour chasser les lièvres et les lions, ne s'arrête pas dans les plaines et près des buissons, il saura maintenir l’obéissance autour de lui, grâce à sa puissance, sans que personne ose remuer; et dès lors il saisira les grands aigles avec les émerillons ; il mettra les autours en mépris avec les busards.
Le roi Philippe, avec ses faucons, chasse les perdrix et les petits oiseaux ; et si personne n'ose lui dire la vérité, il se laissera dépouiller petit à petit par Richard, qui déjà lui a repris Angoulème, dont il s'est rendu maître, et Toulouse qu'il tient sous sa menace.
D'ailleurs, il n'est guère irritable chez lui, témoins sa sœur et l'orgueilleux fiancé, qui l'abandonne et ne veut plus la prendre. Cet affront semble assez déplaisant, depuis surtout que Richard a parjuré et que le roi de Navarre l'a donné pour époux à sa fille, rendant ainsi la honte plus sensible.
(1) Taillefer, comte d'Angoulême, s'était plusieurs fois soumis à Philippe- Auguste ; il renouvela sa soumission pendant la captivité de Richard, qui le réduisit à merci dès son retour.
E s'aissi perl sos dreits entre qu'es tos,
Lai quant er velhs en sera vergonhos,
E ja Francés non aian bon esper,
Quar om lor tolt, qu'om sol sai tan tener :
No prezon re lor dit ni lor deman
Sai ves Peitau, enanz s'en fan janglos Quan son ensens, en Richartz e’ n Bertran.
E venran sai ab las novelas flors,
E lor bobans sera de sobre en j0s;
E ja'n Gastos (1) nols poira pro tener
Que nols tolam lo Mont (2) pres Saint Sever E Rocafort (3), tot quan tolgut nos an,
Si qu'en Peitau sera nostre brandos
Gent alumnatz, si que tuit o veiran.
S'il laisse périr ses droits, pendant qu'il est jeune, il sera fort humilié dans sa vieillesse. Déjà les Français n'ont plus bon espoir ; ils ont perdu confiance et ne savent que trembler ; les Poitevins n'écoutent plus leurs promesses ni leurs réclamations, si bien que Richard et Bertrand s'en réjouissent fort lorsqu'ils sont ensemble.
Nous viendrons avec les fleurs nouvelles, et leur orgueil sera renversé. Gaston n'ira pas à leur secours, car nous lui prendrons Mont près Saint-Sever et Roquefort, qu'ils nous ont enlevé. De sorte qu'en Poitou notre brandon sera brillamment allumé ; tous pourront le voir.
La quatrième strophe de ce sirvente accuse bien à tort le roi de France de n'avoir jamais eu le moindre souci de la dignité de sa famille : « Témoins sa sœur et l'orgueilleux » fiancé qui l'abandonne et ne veut plus la prendre ».
L'histoire est là pour nous prouver qu'en maintes circon-
(1) Gaston VI, vicomte de Béarn.
(2) Mont-de-Marsan, qui n'avait pas alors l'importance de S'-Sever. (3) Chef-lieu du canton des Landes.
stances, Philippe réclama près du roi d'Angleterre le mariage de sa sœur Alix, solennellement promis dans le traité de Montmirail. Il insista pour le respect de cette condition, aussi souvent que pour obtenir la restitution du Vexin, si nécessaire à la sécurité de ses états.
Cependant il n'a pas voulu chercher dans la non exécution du mariage d'Alix une cause de guerre avec les Anglais; cela prouve une fois de plus que ce grand roi savait sacrifier les intérêts de sa famille aux intérèts supérieurs de son royaume. Le véritable récit des luttes soutenues de 1194 à 1199 par Philippe-Auguste contre le roi d'Angleterre ne ressemble guère à ces traits fantaisistes jetés par Bertrand de Born dans chaque strophe de ses sirventes.
Si l'on voulait ajouter foi à toutes les appréciations portées sur les deux princes par le noble troubadour, Richard eût toujours été facilement viclorieux dans toutes les rencontres, et Philippe-Auguste, vivant au milieu des plaisirs, aussi faible que lâche, aurait cent fois perdu sa couronne.
Mais Bertrand de Born, qui se montrait plein d'enthousiasme devant les succès remportés par Richard Cœur-de- Lion, passait volontiers sous silence les exploits que Île roi des Français savait bien accomplir. Un historien, plus véridique que notre poèle, après avoir résumé ces luttes incessantes, a dit :
« La guerre fut souvent interrompue par des trêves tou- » jours mal observées de part et d'autre. Les deux rois y » perdirent plus qu'ils n'y gagnèrent.
» Tantôt l'Aquitaine et tantôt la Normandie devenait le champ où se vidait cette interminable querelle ; et quand Richard s'en allait porter là le pillage et la dévastation, prenant les villes et les brülant, Philippe en faisait autant sur le territoire de son ennemi.
» Parfois on parlait de paix; mais au moment où l'on » devait en poser les préliminaires, les hostilités repre- » naient sous le prétexte le plus futile. Si Richard rempor- » tait quelqu'avantage, un insuccès lui en faisait bientôt » perdre le fruit » (1).
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(1) Richard Cœur-de-Lion, par de Joriaud, 2° édit., p. 172.
