DANTE & LES TROUBADOURS LIMOUSINS

$ 1. Influence littéraire de Bertrand de Born

Bertrand de Born a eu l'heureuse fortune de voir son génie poétique exalté par tous ses contemporains, par ses adversaires aussi bien que par ses amis; les rois et les princes les plus illustres de son siècle l'ont considéré comme une puissance : ils imploraient le secours de ses sirventes, comme ils imploraient, en cas de danger, l'assistance d’une armée de chevaliers.

Richard Cœur-de-Lion l'appelait à sa cour et l'y retenait pendant tout un hiver, en le traitant comme un empereur. Henri Court-Mantel, le jeune roi d'Angleterre, le priait de composer en sa faveur une chanson, qui relevât en France sa réputation compromise. Raymond V, comte de Toulouse, envoyait l'un de ses écuyers lui demander un chant de guerre, et lui faisait savoir en même temps pour quels motifs son intervention paraissait indispensable au salut de la province. Alphonse IT, roi d'Aragon, que Bertrand de Born accablait de ses violentes satires, vantait en toutes circonstances le charme entrainant de ses vers. Les nobles châtelaines, qui faisaient la renommée des poètes et des preux, ont comblé le troubadour d'Hautefort de leurs plus grandes faveurs. pendant toute sa vie guerrière. Les jongleurs, qui publiaient les œuvres du xn° siècle, recherchaient avec envie le privilège de chanter au loin ses sirventes, ses planhs et ses chansons amoureuses.

Nous avons vu que les chants de guerre de Bertrand de Born ont, pendant un demi-siècle, ébranlé des armées féodales, en Provence comme en Aquitaine, dans le comté de Toulouse comme en Anjou, en Aragon comme en Castille ;

écoutés avec une avidité curieuse dans les châteaux et sur les places publiques, ils ont porté dans tout le Midi de l'Europe le glorieux renom du dialecte limousin. Le sire d'Hautefort fut assurément l’un des poètes qui contribuèrent pour la plus large part à faire donner à la langue romane du pays d'Oc le nom de lengua Lemozina. Lorsqu'à la fin de sa carrière, il alla s'enfermer dans l'abbaye de Dalon pour oublier le monde, le monde ne l'oublia pas, car cent ans après qu'il eût rendu son âme à Dieu, le créateur de la langue italienne mit autour de son nom une auréole éternelle.

Dante a parlé de Bertrand de Born dans deux de ses livres ; il l’a considéré comme poète dans son traité de L'Éloquence vulgaire, ouvrage scientifique écrit en latin ; il l'a considéré comme homme politique dans la Divine Comé:die, grand poème écrit en italien.

$ 2. Dante et Pétrarque

Dante a prouvé qu'il connaissait la langue d'Oc aussi bien que sa langue maternelle ; il a inséré dans la Divine Comédie des strophes en vers romans comparables aux meilleures poésies de nos troubadours. Pour lui, les poètes limousins ne le cédaient en rien aux plus célèbres poètes latins.

Dans son traité de L'Éloquence vulgaire, il donne toute son admiration aux trois troubadours : Bertrand de Born, Arnaud Daniel et Giraud de Borneïlh, « qui ont le mieux » parlé la langue provencale, si noble et si élevée, et qui » sont devenus ainsi dignes de servir de modèles aux réfor- » mateurs de la langue italienne » ({).

Il s'exprime sur chacun d'eux dans les termes suivants :

«a Si l'on me demandait à quels sujets il convient d'em- » ployer les formes nobles et privilégiées de cette langue » provencale, que je nomme illustre, cardinale, aulique, » langue des palais et des cours, je répondrais qu'il faut

en

(1) Wallon : Saint Louis et son lemps.

l'employer, si ce n'est à tous les sujets, du moins à ceux » qui en sont dignes.

» Elle convient particulièrement aux sujets qui deman- » dent des paroles grandes et sublimes, tels que les chants » de guerre de Bertrand de Born, les chants d'amour » d'Arnaud Daniel et les louanges de la vertu de Giraud de » Borneilh » (1).

Giraud de Borneilh est né à Excideuil (2), en Limousin ; il était fils d'un très modeste serviteur du châtelain qui, remarquant ses rares dispositions poétiques, avait su les encourager et les développer.

Comme tous les troubadours peu fortunés, il composait ses chansons pendant l'hiver, et quand la « coindeta sazos » faisait verdir les feuilles et chanter les oiseaux, il allait de village en village réciter ses tensons et ses douces élégies, qualifiées par Dante, illustre canzoni. |

Giraud de Borneïilh acquit rapidement une très grande réputation dans tout le Midi de la France; ses contemporains l'ont regardé comme le plus grand poète de son temps; ils l'avaient surnommé le maitre des troubadours.

Les manuscrits du xin° siècle nous ont transmis environ quatre-vingts pièces de sa composition. L'auteur de la Divine Comédie lui préférait Arnaud Daniel.

C'est en effet de Daniel qu'il est question à la fin du vingt-sixième chant du purgatoire, lorsque Guido Guinicelli dit à Dante visitant les âmes des morts :

Versi d'amor e prose de romanäi Soverchio tutti ; e lascia dir gli stolli Che quel di Lemosi credon qu'avanzi.

En vers d'amour et prose de romans celui-ci surpassa tous les autres ; et laisse dire les sots qui mettent le Limousin au-dessus de lui.

(1) De Eloqguio vulgari, 1, 63.

(2) Aujourd'hui chef-lieu de canton de la Dordogne.

Le Limousin est certainement Giraud de Borneilh, que le traité de L'Éloquence vulgaire avait mis à la même hauteur que Bertrand de Born et Daniel.

Arnaud Daniel était né au château de Ribérac, en Périgord ; ses parents, nobles et pauvres, le laissèrent débuter dans le culte des lettres avec le titre peu distingué de jongleur ; mais Bertrand de Born remarqua bientôt ses talents et lui confia la publication de son beau sirvente « Bel m'es quan vei ».

Arnaud ne tarda pas à devenir troubadour ; il composa de nombreuses chansons d'amour ; dix-sept seulement nous ont été conservées, qui ne justifient pas à nos yeux la flatteuse appréciation de Dante.

Pétrarque a dù connaitre des œuvres aujourd’hui perdues, car il dit dans « Le Triomphe de l'Amour » : « Le premier » entre tous les poètes provençaux, est Arnaud Daniel, dont » le style élégant et poli fait honneur au pays qui l’a vu » naître ».

Tasse attribue à ce célèbre chantre périgourdin l’un des très rares romans en prose écrits en langue d'Oc, Lancelot du Lac, qui est parvenu jusqu'à nous sans nom d'auteur. Gette attribution parait confirmée par Dante qui, dans les vers ci-dessus reproduits, compare les jolis vers d'amour de Daniel à sa prose de romans.

On voit que les troubadours, si longtemps regardés comme des esprits frivoles et légers, étaient tenus en très haute estime par Dante, Pétrarque et Tasse, qui les ont reconnus comme ayant été les premiers poètes en langue vulgaire.

$ 3. Les plus célèbres troubadours limousins

Bertrand de Born, Arnaud Daniel et Giraud de Borneiïlh ne sont pas les seuls troubadours par qui fut établie la renommée du dialecte limousin; pendant les beaux siècles de « La Chevalerie », l'inspiration poétique naissait spontanément aux lèvres de tous les habitants du pays d'Oc ; il

est juste de passer en revue ceux dont les œuvres contribuërent le mieux à fonder la prééminence de la « Lengua Lemozina ».

En Périgord, Arnaud de Mareuil, petit clerc de notaire, fut un hôte habituel de Raymond V, comte de Toulouse ; il chanta sa fille, la belle Adélaïde, qu'il appelait Bel vezer; il la suivit à Béziers quand elle épousa le vicomte Roger II. Pétrarque, après avoir fait grand éloge de ses vers dans Le Triomphe de l'Amour, l’a appelé El men famoso Arnaldo, par comparaison avec Arnaud Daniel; nous serions tenté de renverser cette appréciation, que ne justifient pas les œuvres d'Arnaud Daniel arrivées jusqu'à nous.

Elias Rudel, seigneur de Bergerac, composa de jolies tensons avec Savary de Mauléon, le plus célèbre des troubadours poitevins. Il était frère de Geoffroy Rudel, seigneur de Blaye, dont les touchantes amours pour « la princesse lointaine » ont souvent inspiré les poètes.

Guillaume de Latour, seigneur de Sainte-Nathalène, en Sarladais (1), passa pour un chanteur agréable et pour un discoureur ennuyeux.

Elias Cayrel, orfèvre à Sarlat, abandonna son atelier pour devenir jongleur et troubadour ; il parait avoir eu d'assez grands succès de son vivant, car ses œuvres furent connues jusque sur les rives de l'Hellespont.

Aymeric de Puyguilhem naquit au château de Puygui- Jhem, en Nontronais ; Dante le signale, dans un fort intéressant chapitre de L'Éloquence vulgaire, comme étant un des meilleurs auteurs de Cansos, et Pétrarque l'a mis au nombre des plus parfaits chantres d'amour.

Nous pourrions citer encore parmi les troubadours Périgourdins : Aymery de Sarlat, qui fréquenta les cours de Poitiers, de Montpellier et d'Aragon ; Elias Fonsalada, de Bergerac : Bucignac, d'Hautefort, etc., etc.

En Quercy, Raymond Jordan chanta sans doute dans ce bel hôtel de ville de Saint-Antonin, que tous les archéologues

(1) On voit encore à Saïinte-Nathalène un château de Latour.

ont visité. Il fut le conseiller d'Alix de Turenne, femme de Guillaume de Gourdon, et peut-être a-t-il eu pour élève le troubadour Bertrand de Gourdon, qui suivit Simon de Monfort dans la Croisade des Albigeois. Après avoir séjourné pendant quelques années auprès d'Alphonse IT, roi d'Aragon, il alla, jeune encore, s'enfermer dans l’abbaye de Montmajour.

Hugues de Saint-Cyr, né au château de Thégra, fréquenta la cour d’Alphonse IX, roi de Castille, père de la reine Blanche ; il fit ensuite un assez long séjour en Provence, où il écrivit d'intéressantes biographies sur les poètes de son siècle.

Trois troubadours, dont les familles existent encorc, acquirent en ce temps-là une grande réputation dans les lettres ; ce sont d’abord Guillaume et Raymond, sires de Durfort, qui chantèrent souvent avec Arnaud Daniel; et puis Aymeri d'Hébrard, seigneur de Saint-Sulpice, à qui le roi de Portugal, Alphonse III, confia l'éducation de son fils Denis ; il contribua pour une large part à porter dans ce pays l'amour de la poésie et le glorieux renom de la langue d'Oc.

Dans les quatre vicomtées limousines, les noms se présentent plus nombreux encore ; nous avons déjà cité Giraud de Borneïlh, qui remplaçca Hugues de Saint-Cyr à la cour d'Alphonse IX, ainsi que Bernard de Ventadour, recherché dans toutes les cours féodales et qui finit sa vie, comme Bertrand de Born, sous la robe de moine dans l'abbaye de Dalon.

Gaucelm Faydit, riche bourgeois d'Uzerche, encouragé par le vicomte de Comborn, fut recu par Richard Cœur-de- Lion et revint bientôt après dans son pays natal pour chanter Marie de Turenne. vicomtesse de Ventadour. Quand Richard partit pour la Croisade, Gaucelm le suivit : il fut l'un des rares troubadours qui aient pris la croix ; comme Elias Rudel, il chanta souvent avec Savary de Mauléon. Le planh qu'il composa sur la mort du roi Richard est regardé comme un modèle.

Pierre Pélissier, clerc de notaire à Martel, composait des chansons quand il n'avait pas d'actes à copier ; le vicomte de Turenne, Raymond II, encouragea ses goûts littéraires et lui donna les nobles fonctions de baïilli. Dans cette brillante cour féodale, les trois filles de Raymond II, Maheut, Alix et Marie, attiraient par leurs charmes les poètes et les preux. En même temps que Bertrand de Born, que Gaucelm Faydit et Raymond Jordan, on rencontrait dans le puissant château de Turenne le Dauphin d'Auvergne, Hugues Brunet, Pierre Cardinal, Peyrols et Pierre d'Auvergne, etc.

Les quatre vicomtés virent naître aussi Eble de Ventadour, Hugues de La Bachellerie, Marie et Raymond de Turenne, les d'Ussel, parmi lesquels Guy trouvait les chansons, Eble les sirventes, Elie les tensons courtoises et Pierre composait les déchants.

$ 4. Troubadours musiciens

De nombreuses miniatures, ornant les manuscrits du moyen-âge, nous font voir que les troubadours, dans les cours féodales, déclamaient ordinairement leurs vers, tandis que les jongleurs les chantaient toujours, en soutenant leur voix à l’aide d'une vielle ou d'un rebec, d'un luth ou d'une mandore.

Il ne suffisait donc pas aux poètes d'écrire leurs chants de guerre ou d'amour ; ils devaient aussi composer pour chacun d'eux un air musical avec accompagnement, ainsi que l'ont fait d'ailleurs nos chansonniers modernes, Béranger, Dupont, Nadaud, Botrel, etc., etc.

Ils pouvaient emprunter parfois à la musique populaire un air s’adaptant au rythme poétique ; mais la composition d'un air nouveau et d'un accompagnement harmonieux présentait quelques difficultés.

Nous venons de voir que Pierre d'Ussel faisait seul les déchants nécessaires aux poésies des quatres troubadours

de sa famille. Le déchant, où la voix et l'instrument sont indépendants l’un de l’autre, était d'invention toute récente ; on ne le trouve pas avant la fin du xn° siècle.

Pendant les deux siècles précédents, l'accompagnement s'était fait en diaphonie, la voix et l'instrument suivant le même air à deux intervalles différents.

La diaphonie était venue après le plain-chant, dont les

magnifiques unissons avaient exercé une influence considérable sur le sentiment musical, pendant les premiers siècles du moyen-âge ; on ne saurait contester qu'en ce temps-là le chant Grégorien développa considérablement le goût de l'harmonie dans toutes les classes de la société. « Partout se glissa la musique : à l’église, où les plus beaux chants de la liturgie sont de cette époque, où la » représentation des mystères nous offre le spectacle de » véritables opéras; dans les châteaux, où l'on n'entend » pas seulement quelques chanteurs isolés, mais des concerts nombreux et bien organisés; sur les places publiques, où retentissent, outre les chants des mystères, les » fanfares des pompes guerrières » (1).