III. — LANGUE D'OI

Il suffit de lire dans le texte original Villehardouin, qui écrivait en 1200, et Joinville, qui écrivait avant 1250, pour acquérir la certitude que le français moderne et la vieille langue d'Oï constituent un seul et même idième, à peine modifié pendant huit siècles de progrès incessants.

Qui ne comprendra pas à première lecture les lignes suivantes, prises au hasard dans « La Conqueste de Constantinople » ?

Li temp fu biaus et clers e li vens bon e soués ; et bien témoigne Joffroy, li mareschaus, qui ceste œvre dicta (ne onques n'en menti à son escient de mot, come ci qui à tous les consaus fu), qu'onques mais si grand estoire ne fut veue ; et bien sembloit estoire qui terre devait conquerre, quar tout come on pooil voir, aux iels ne parvient fort voiles de nes et de vassiaus; si que le cuers de chascuns s'en réjoissoit mult durement.

Le temps fut beau et clair et le vent bon à souhait; et Geoffroy, le maréchal, qui composa cette œuvre {et certes il ne dit mot qui ne soit vrai, car il fut présent à tous les conseils), affirme que jamais on ne vit flotte aussi nombreuse ; et elle semblait destinée à conquérir le monde, car aussi loin qu'on pouvait voir, aux yeux ne paraissaient que voiles de navires ct de vaisseaux ; si bien que le cœur de chacun s’en réjouissait très fortement.

Voici, comme second terme de comparaison, la dédicace de l'Histoire de saint Louis, adressée au roi Louis X par Jean, sire de Joinville :

Chiers Sire, je vous fais à savoir que Madame la Royne, votre mère, qui mult m'amoit {a cui Diex bone merci face), me pria si à certes come elle pot, que je lui feisse faire un livre des saintes paroles et des bons fais nostre Roy Saint Looys ; et je le li oi en convenant, et à l'aide de Dieu li livres est assouvis en dous parties.

Cher sire, je vous fais savoir que Madame la Reine, votre mère, qui m'aimait beaucoup (à qui Dieu fasse bonne merci), me pria aussi instamment qu'elle put, de lui faire un livre des saintes paroles et des bons faits de notre roi Saint Louis. et je l'écoutai en promettant ; à l’aide de Dieu le livre est achevé en deux parties.

On reconnaît aussi sans hésitation le français moderne dans la langue des trouvères. Leur composition régulière et simple obéit, comme celle des prosateurs, à la loi du moin-. dre effort. Chaque vers constitue généralement une phrase complète, où la poésie réside dans la pensée plutôt que dans le style.

Voici les premiers vers de l’œuvre de Marie de France, femme poète du x1r1e siècle :

Ki Dieu ad donné en science

De parler la bone éloquence,

Ne s'en deit taisir ne celer,

Ainz se deit volontiers mustrer.

Quand uns grang bien est mult oïz, Dunc a per mesmes est-il fluris :

E quant loez est de plusieurs, Dunc ad espandues ses flurs.

——st

Celui à qui Dieu a donné la science de parler suivant les règles de la bonne éloquence, ne doit pas se taire et cacher ce qu'il sait, mais il doit le montrer volontiers. Quand une grande action est bien publiée, elle est, par là, mise en état de fleurir ; et quand elle est louée par lisieure: c'est alors qu'elle répand ses fleurs.

Les vers suivants, composés par Rutebeuf, contemporain

d’'Alphonse de Poitiers, montrent également la plus grande analogie avec le français actuel : |

Que sont mi ami devenu, Que j'avoie si pres tenu Et tant amé ?

Je cuit qu'il sont trop clair semé ; Il ne furent pas bien semé, Si sont failli.

Itel ami m'ont mal bailli :

C'onques tant com Diex m'assailli En maint costé, N'en vi un seul en mon esté :

Je cuit li vens les a osté.

L'amor est morte.

Ce sont ami que vens emporte, Et il vantait devant ma porte.

Que sont devenus mes amis que j'avais de si près suivis et tant aimés ? Je crois de sont trop clair semés; ils ne furent pas bien semés ; ils sont perdus. De tels amis m'ont mal servi; car tant que Dieu me frappait de tous côtés, je n'en vis pas un seul te ma maison ; le vent les a, je crois, chassés ; l'amour est mort. Ce sont amis que le vent emporte, et il ventait devant ma porte.

Ces divers exemples démontrent clairement que le français moderne dérive en ligne directe de la langue d'Oi, employée jadis par les chroniqueurs et par les trouvères.