IV. — LANGUE D'OC

Nous allons emprunter quelques citations à la langue d'Oc; elles suffiront à montrer combien cet idiôme diffère du français moderne. Ceux-là seuls qui, nés dans le Midi, ont eu dès le bas âge l'habitude de converser avec les paysans du Sud et du Sud-Ouest, pourront comprendre facilement nos deux exemples, puisés dans les manuscrits du xin° siècle.

Le premier est emprunté à la biographie de Bertrand de

Born, par Hugues de Saint-Cyr, auteur Quercynois, qui mourut en 1225 :

Quan Richartz ac faita la patz ab en Bertran de Born, e li ac rendut son castel d'Autafort, el se croset, lo rei Richartz, e passet oltra mar. En Bertran remas guerrejan ab n'Aimar, lo vescomte de Lemoges e ab lo comte de Peregorc e ab tolz los autres baros de viro. E si com avetz en.endut, quan Richartz s'en tornava, el fo pres en Alamanha, e si estet en preiso dos ans, e si se remezet per aver. E quan Bertran de Born saup qu'el rei devia eissir de preiso, moll fo alegres per lo gran be qu'el sabia qu'el auria del Rei, e per lo dan que seria a sos enemics.

Quand Richard eût fait la paix avec le seigneur Bertrand de Born, et lui eût rendu son chäteau d’'Hautefort, il se croisa, le roi Richard, et passa outre-mer. Le seigneur Bertrand resta guerroyant avec le seigneur Aymar, vicomte de Limoges, et avec le comte de Périgord et avec tous les autres barons d’alentour. Et comme vous le savez, quand Richard revenait, il fut pris en Allemagne, et il resta en prison deux ans, et il se racheta par argent. Et quand Bertrand de Born apprit que le roi devait sortir de prison, il en fut très heureux pour les grands avantages qu'il savait obtenir du roi, et pour les grands dommages qu'en auraient ses ennemis.

Voici quelques lignes extraites de « La dreila maniera de trobar », œuvre de Raymond Vidal, auteur provençal, qui vivait en 1250 :

La parladura francesa val may e es plus avinens a far romanz e pastourelas; mas cela de Lemozsis val may per far vers, e cansos, e sirventes ; e per totas las terras de nostre langatge, fo de maior autoritat, li cantar de la lengua Lemosina, que de neguna autra.

Le parler français vaut mieux et s'accommode plus aisément à faire les romans et les pastourelles ; mais celui du Limousin vaut mieux pour faire les vers, les chansons, les Sirventes ; et dans tous les pays de notre langue, le dialecte Limousin a plus d'autorité que celui de toutes les autres provinces.

IL est inutile de multiplier les citations pour montrer

l'analogie parfaite existant entre cette vieille langue d'Oc et la langue encore usitée dans toutes les campagnes du Midi de la France.

N'est-ce pas exactement en ces termes que les riches propriétaires d'Aquitaine, de Gascogne et de Provence parlent à leurs fermiers, et que s’entretiennent les paysans dans leurs foyers ou sur les champs de foire ? Il est même des communes, sur les flancs de nos montagnes, où les curés, pour être aisément compris de leurs paroissiens, prononcent leurs sermons en cette langue romane, qui retrouve sur leurs lèvres son coloris brillant et son expressive harmonie.

Les nuances qui, du temps de Bertrand de Born, distinguaient le langage usité dans chacune des provinces du Midi, se retrouvent aujourd'hui dans le parler roman ; mais tout méridional pourra, sans effort sérieux, comprendre les divers dialectes d'oc exprimés en prose, tandis qu'il éprouvera les plus grandes difficultés à comprendre les œuvres en vers composées par les troubadours de quelque province que ce soit.

Nous avons vu que, dans le Nord, la langue poétique différait très peu de la langue des prosateurs ; il n'en est pas de même en pays d'oc. Le langage des troubadours est si différent du parler vulgaire, qu'il faut nécessairement en avoir fait une étude spéciale pour lire, à première vue, les œuvres composées par les anciens poètes du Midi; il suffira de prendre au hasard un sirvente de Bertrand de Born pour vérifier notre affirmation. Si l'on compare entr'elles les œuvres en vers des gascons, des provençaux, des limousins, on constatera sans peine que les nuances distinguant les dialectes d'oc sont imperceptibles dans la langue poétique ; cela s'explique aisément : les troubadours étaient fort nomades; ils allaient volontiers d'une cour féodale à l’autre, faisant des séjours prolongés chez tous les puissants seigneurs ; ils fréquentaient les grandes assemblées dans lesquelles les plus belles femmes distribuaient leurs faveurs aux poètes et aux preux. Alors comme aujourd'hui, les amis des lettres organisaient de grands concours littéraires, où les troubadours se disputaient la couronne d'or promise au vainqueur.

Ces relations incessantes avaient amené dans la langue des poètes d'oc, au x1m1° siècle, une perfection remarquable, produite par la combinaison des qualités spéciales à chaque

dialecte et par l'élimination successive des défauts originels de chacun d'eux.

Il s'était ainsi formé un idiôme particulier aux troubadours, véritahle quintessence de tous les dialectes usités dans les provinces méridionales, très différent du parler vulgaire. Dante l'a constaté dès le xiv° siècle ; c'est ce langage poétique qu'il définit en ces termes, dans son traité sur L'Éloquence vulgaire :

« La langue provençale, que je nomme illustre, cardinale, aulique, est la vraie langue des palais et des cours ».

Il nous paraît intéressant d'analyser cette langue des troubadours.