IV. — LA RÉFORME ÉLECTORALE

Les écrivains du National (^) avaient de bonne heure compris qu'il ne suffisait pas de critiquer le gouvernement, mais qu'il fallait présenter un programme positif pour donner aux efforts des républicains un but précis.

Le premier point de ce programme fut la Réforme électorale. Déjà, le 28 avril 1837, un an après la mort tragique du premier directeur du Xational, Armand Carrel, on pouvait lire, comme signe de ralliement : « Toutes les oppositions réelles doivent se concentrer sur le terrain que la loi leur permet d'aborder, et combattre pour la souve-

(1) Le National fondé eu 1830. Le second directeur fut Armand Marrast (18-11;.

raineté du peuple sous le drapeau de la Reforme électorale, uoc signo vinces. » Et, devançant encore l'avenir, le National essaya de répandre cette idée, d'abord par une série de banquets, puis, en 1839, par un vaste pétitionnement.

Le Comité réformiste de l'extrême gauche dont faisaient partie Lafayette, Arago, Dupont (de l'Eure), Cormenin, adopta cette première formule : « Que tout garde national soit électeur, que tout électeur soit éligible. » 240.000 signatures furent recueillies ; mais, quand la question fut portée devant la Chambre (17-20 mai 1840), elle subit un échec complet, malgré les efforts d'Arago et de Garnier-Pagès. — De là une nouvelle série de banquets à Paris et en province. Dans de nombreuses villes, on banquetait en l'honneur de la réforme. Mais la question d'Orient et les bruits de guerre détournaient alors les esprits de cette question intérieure.

C'est durant cette agitation (de juillet à novembre 1840) que Tillier écrivit ses Lettres au Système électoral sur la Réforme. Il va beaucoup plus loin que le Comité réformiste

et réclame directement le suffrage universel, ne faisant de concessions que dans la manière de l'organiser. (Il consentirait en effet à l'élection à deux degrés avec des Assemblées primaires).