III. — Le remède

Rendre à la nation la souveraineté dont elle a été dépouillée ; établir le suffrage universel sans restriction. Cette souveraineté existe par droit naturel et par le fait accompli (Révolution de Juillet). — « L'Évangile, cette grande charte du monde, a dit : rendez à chacun ce qui lui appartient ; voilà la loi et les prophètes. Qu'on soit gouvernement, Chambre haute ou basse, roi ou peuple, advienne que pourra ; il faut être honnête homme; si on n'était honnête homme qu'à son profit, la probité ne serait plus une vertu, elle serait un calcul. Dans une nation où il y a des prolétaires et des citoyens, pour établir la légitimité d'un pareil ordre de choses, il faudrait prouver que les uns sont plus que des hommes ou que les autres ne sont que

des brutes (L. 4). — Le peuple a une âme

aussi bien qu'un corps, une âme dont les misères sont intérieures, et un corps dont les

joies sont apparentes; quand les plus nobles passions de cette âme sont froissées, quand le dédain et riiumilialion y font tous les jours leur plaie, qu'importe que le corps s'épanouisse et soit en bonne chair Tout être

qui souffre a le droit de se plaindre. » (L. 1).

IV. — Réponse aux objections contre le gouvernement populaire, (i)

1° L'intérêt de l'État. — L'intérêt de l'État, c'est l'intérêt de tous. La majorité peut comprendre mal ses intérêts, mais c'est un axiome de justice que la satisfaction du plus grand nombre doit être préférée à celle du plus petit.

2" Le peuple ferait mauvais usage de ses droits. — Parabole de l'affouage : « Le maire fait distribuer à chacun sa portion de bois. — « Toi, Jacques, dit-il à un pauvre homme, je « confisque ton bois à mon profit. — Et pour- « quoi cela, monsieur le Maire? — Parce que « je suppose que tu es un homme négligent,

(1) Quatrième lettre (Ass., 31 janv. et 4 février 1841).

138 CHAl'ITUE VI

(( et de celle siipposilioii je conclus que lu (( mellraisle feu au village. Ne te fâche point, « Jacques, c'est dans ton intérêt que j'agis... »

— Cet argument est aussi celui des usurpateurs (Bonaparte, Louis XVIII, Charles X).

— « Mais vous-mêmes, électeurs et élus du Système, quel usage faites-vous donc de vos droits? Parmi les 439 représentants, n'y a-t-il que des hommes désintéressés, etc »

3" Le peuple n'est pas intelligent. — On l'a trouvé assez intelligent « lorsqu'il déchirait violemment les ordonnances de Charles X.

On fil alors de belles promesses au peuple

Nous sommes trente millions de niais qui avons cru à la sincérité de ces démonstrations Votre supériorité intellectuelle consiste à parler plus disertement que le peuple

sur toutes sortes de sujets Pour parler, il

ne faut que de l'imagination; pour comprendre et surtout pour agir, il faut du bon sens. Sans l'intelligence, votre éducation n'est rien, sans l'éducation, l'intelligence est encore reine; l'intelligence, c'est l'étoffe; l'éducation, c'est la teinture; or, quand la teinture est mauvaise, elle gâte rétoffe

Que faut-il pour être électeur? Avoir une conscience et ne pas la vendre ; entre honnêtes gens, je ne vois pas que l'un puisse être meilleur électeur que l'autre ; les électeurs n'ont pas à s'occuper des détails d'un système politique ; la question d'Orient ne les regarde point; ils indiquent seulement le but auquel ils veulent qu'on arrive; ils font le titre du livre, c'est au député à le remplir. »

4" Le peuple lï entend rien à la politique

Pas plus que vous à l'horlogerie ; cependant, quand votre montre s'est dérangée, vous savez bien trouver le plus habile ouvrier du lieu pour la faire réparer. La réputation est une enseigne que tout homme porte devant lui et qui l'indique au public Cette réputation est quelquefois usurpée Mais vousmêmes, n'êtes-vous pas comme le peuple, susceptibles de vous laisser tromper? »

ô'^ Le peuple se laisserait corrompre —

« Qu'avons-nous vu aux dernières (i) élec-

(1) Eu 1840.

tions? Une sale et dégoûtante friperie de consciences étalée et marchandée publiquement, le gouvernement se faisant agent de corruption, achetant par des promesses, ou

intimidant par des menaces Le peuple se

laisserait corrompre ! Vous vous croyez bien plus moral que lui. Système. Mais la richesse a, proportion gardée, autant que la pauvreté, de mauvais sujets qui la déshonorent. Du côté de la pauvreté, c'est le vol franc, tout

nu, bien caractérisé Du côté de la

richesse, c'est la ruse, la supercherie qui d'un seul coup ruine sa victime et que la loi ne peut atteindre, faute de définition; on règle sa conscience sur le code; tout ce qu'il ne défend pas est permis; l'impunité, c'est la

vertu

« 0 riches ! vous vous dites honnêtes gens ; eh ! qui le sait ? Croyez-moi, pour se dire honnête homme, il faut avoir grelotté de froid dans un galetas, passé de longues nuits d'hiver sous une couverture trouée, avoir vu sa femme malade de misère et n'avoir pu lui procurer un bouillon, avoir entendu ses enfants crier de la faim, et n'avoir point

eu de pain à leur donner, avoir vu cependant dans la rue, des femmes et des hommes éblouissants de luxe, et des animaux bien repus, et être sorti pur de cette épreuve. Je connais, parmi le peuple, beaucoup d'honnêtes gens de cette force-là. »

6" Le peuple serait perturbateur

— <( Dites la vérité, vous avez peur encore de 93. Timides enfants, le peuple vous apparaît toujours comme un énorme fantôme assis sur un échafaud ruisselant de sang et portant dans sa main une tête de roi. Mais

le peuple et les hommes sont changés, vous vous en êtes aperçus en 1830. Quatre-vingttreize, c'était la réaction d'une liberté toute bouillante de jeunesse contre dix siècles d'oppression, c'était l'emportement d'un esclave qui met en pièces les verges dont on

le battait Sans doute, c'est un effrayant

spectacle de voir un diadème tomber au

panier du bourreau Mais vous, hommes

si compatissants aux malheurs de haut étage, vous n'avez ni indignation, ni larmes pour cet amas de misères que les rois ont fait peser sur le peuple. Vous voyez d'un œil impas-

142 CHAPITRI-: VI

sible passer dans son sac funèbre la terrible justice du roi. Mais, dites-moi, les têtes de celte foule de malheureux que les rois ont fait périr accrochés à leurs gibets, étendus sur leurs roues, brisés par les tortures de leur horrible question, ne vous semblentelles pas une monnaie suffisante pour payer votre tète de roi ? Et ces quatorze armées tombées Tune après l'autre sur la frontière en défendant le sol de la République contre une ligue de sept rois, ne les compterezvous pas? Et les généreux soldats qui allaient sans souliers à l'ennemi, qui combattaient sans avoir mangé, qui passaient des saisons entières au bivouac, n'ont-ils pas eu aussi leurs misères avant le repos du champ de bataille? Non, vous avez beau dire, nous ne renierons pas nos pères ; nous déplorerons leurs excès comme un crime de la nécessité, mais nous honorerons toujours leurs sauvages

et inflexibles vertus

« Une fois pour toutes, finissons-en avec 93. Laissez dormir la grande époque sous son linceul ensanglanté; mangez, dansez, faites de honteux traités sur sa tombe.

le terrible siècle ne se réveillera plus.O) Ce n'est pas vous, esprits sceptiques, âmes lavées par une émulsive civilisation, que les passions politiques, comme des chevaux indomptés qui galopent dans le sang, emporteront à travers les excès d'une révolution. La faiblesse, plutôt qu'une exubérante énergie, est le vice de notre époque. Voyez comme on se dégoûte des affaires publiques ! L'événement le plus grave tombe à la surface de cet océan d'hommes, comme un grain de sable qui y fait à peine une ride. Chacun se fait une patrie de sa famille, une France de son comptoir. L'égoïsme, comme une croûte de pierre, monte et monte sans cesse autour des cœurs (^) »

(1) CeUe page semble inspirée de ces vers, qu'Aug. Barbier écrivit en janvier 1831 :

Sombre Quatre-vingt-treize, épouvantable année, De lauriers et de sang grande ombre couronnée. Du fond des temps passés ne te relève pas ! Ne te relève pas pour contempler nos guerres. Car nous sommes des nains à côté de nos pères, Et tu rirais vraiment de nos maigres combats.

(ïambes, Quatre-vingt-treize.)

(2) Quatrième lettre.

Quelle conviction profonde, quelle éloquence dans cette dernière page, digne des plus grands orateurs, digne d'un vrai poète 1