V. — LA RÉFORME DE L'ENSEIGNEMENT

Cette glorification de la femme n'empêche pas Tillier de lui rappeler ses obligations envers la société, envers la patrie. « 0 mères, votre égoïsme maternel vous trompe; ce petit être que vous nourrissez de votre lait, il ne vous appartient pas; il a une autre mère, qui

est la patrie Tout ce qui est force, vie et

intelligence à la surface des nations, est un bien commun dont la nation peut disposer comme elle l'entend. » A l'éducation du foyer, succède l'éducation publique. Tillier regarde la réforme de l'enseignement comme la plus importante après la réforme électorale. « C'est

parréducaliondu peuple que doit commencer toute réforme. Tels sont les hommes, telles sont les institutions. (^)» — « L'homme social n'est qu'ébauché par la nature, c'est l'éducation qui l'achève. (-) »

Flétrissant l'abaissement des caractères sous la Monarchie de Juillet où « la liberté et la pairie ne sont que des mots qu'on récite, où l'égoïsme a pétrifié tous les cœurs, où tous les hommages sont pour la richesse, le mépris pour l'indigence, les élections des encans, » il est temps, dit-il, qu'une éducation nationale, une éducation forte et neuve, rende un peu de jeunesse à cette nation tombée dans la décrépitude, et il entreprend, dans V Association, la même campagne que le National.

Les opinions étaient fort diverses sur cette question, parce qu'elle était dominée tout entière par le principe de la liberté d'enseignement. Des divergences profondes se manifestèrent dans le parti républicain sur le principe même.

(1) Ass., 12 septembre 1841.

(2) Ass., 18 avril 1841.

Les uns voyaient là une liberté indispensable, les autres (les radicaux) déclaraient que l'Etat devait diriger lui-même, ou du moins surveiller de près, l'enseignement national. Au fond, la lutte était engagée entre l'Université et le clergé. Le National ^'^) reprochait à la première l'absence d'éducation morale, le mépris où l'on tenait les maîtres d'étude, l'attachement des professeurs à des méthodes surannées; mais d'autre part, il s'élevait contre les prétentions cléricales. Dans tous les cas, il estimait qu'avant d'accorder cette liberté, l'État devait organiser l'enseignement primaire, le rendre gratuit et obligatoire et assurer aux enfants pauvres et méritants la gratuité de l'enseignement secondaire. Les opinions républicaines qui variaient sur le principe de la liberté d'enseignement, étaient au contraire unanimes à réclamer la réforme de l'enseignement luimême comme base de la démocratie.

Quel fut le système d'éducation proposé par Tillier? Plus qu'aucun autre, l'ancien

(1) Consulter G. Weill, Histoire du parti républicain.

maître d'école de Clamecy était à même d'avoir là-dessus des idées personnelles. Il a écrit de nombreux articles sur l'éducation. (ï) Nous adopterons, pour dégager sa doctrine, le plan qu'il a suivi dans ses Lettres au Sijstème. Sa méthode d'exposition est du reste à peu près invariable. Il critique et il dogmatise ; il fait de la satire et il met en regard du présent son idéal d'avenir, se contentant, pour l'heure où il écrit, de demander les réformes les plus urgentes dans un programme minimum. C'est, s'il est permis d'associer ces deux termes, un révolutionnaire opportuniste.