I. — Importance d'une éducation nationale

« Une éducation nationale est la plus nécessaire des institutions, car c'est par elle

que les institutions sont préparées Le

premier soin d'un législateur, c'est donc de demander à l'éducation de lui faire des hommes La génération qui naît chez un

(1) 18, 22 avril, 16, 29 août, 12 sept., 5 décembre 1841 et 21 avril, 26 mai 1842.

peuple est égale en force et en intelligence à la génération qui naît chez un autre ; l'éducation seule met de l'intervalle entre elles ; l'une devient une armée, l'autre une caravane

de marchands Un Perse dans le camp

d'Alexandre eût été un Macédonien; un Macédonien dans le camp de Xerxès eût été un Perse. A Pœstum, un Romain eût été blessé par un pli de rose; à Rome, un Sybarite se fût tenu ferme et droit dans son

armure Une éducation nationale nous

vaudra des flottes, des armées, des canons et des coffres pleins. Un homme qui aime sa patrie peut résister à deux esclaves. <^i) »

IL — Coup d'oeil rétrospectif sur le Système universitaire napoléonien

« Napoléon, avec son admirable intelligence de la France, nous avait fait, par le moyen de ses écoles secondaires et de ses lycées, une magnifique éducation nationale, une éducation qui, pour premier jouet, avait une épée, une éducation par laquelle la

(1) Ass., 16 août 1841.

France devait en un quart de siècle atteindre les proportions gigantesques de l'ancienne Rome. — Le défaut du système napoléonien, c'est qu'on s'imposait la nécessité d'être toujours vainqueur et, qu'un jour ou un autre, la France pouvait périr sur un champ de bataille. Heureusement l'homme seul est tombé ; la France est restée et la liberté avec elle. Quoi qu'il en soit, ce que Napoléon a fait dans l'intérêt de sa grandeur, d'autres hommes ne peuvent-ils le faire dans l'intérêt de la patrie ?(i) »

III. — Critique du Système d'éducation sous la Monarchie de Juillet.

« Il y a en France deux éducations, l'une pour quelques-uns, l'autre pour tous; l'une pour les riches, l'autre pour les pauvres; l'éducation universitaire enfin et l'éducation du peuple.

« 1° L'éducation universitaire, qui mène aux emplois et aux professions lucratives est généreusement rétribuée ; on lui donne des

(l)Ass., 16 août 1841.

professeurs à souhait Elle est ruineuse

pour le budget des petites villes De là

l'établissement des collèges communaux et l'obstination avec laquelle ils se maintiennent contre le bon sens public qui, de toutes parts, les bat en brèche (Ass., 29 août 1841). Le collège de Clamecy coûte 6.000 francs à la ville et il y a des années où le professeur de troisième n'a qu'un élève sous sa férule ; ainsi l'éducation universitaire de cet élève, pour une année, coûte 1.200 francs à la ^ille et l'éducation de tout le peuple coûte à peine 4 ou 500 francs {Ass., 12 sept. 1841). Un collège dans une petite ville est un véritable fléau, c'est un café dans un village. » (Ass., 5 déc. 1841).

L'éducation universitaire est inutile à tous, parce qu'elle est « usée par un usage de huit siècles ; » notre esprit a toujours le même costume qu'il y a six cents ans. » — « Comment se fait-il que cette éducation, faite pour un temps où il n'y avait pas de peuple, mais des prêtres et des gentilshommes, subsiste encore aujourd'hui qu'il y a un peuple et qu'il n'y a plus ni noblesse, ni clergé

politique? Nous avons bien à faire, ma

foi, nous, hommes d'action et de mouvement, nous qui avons une société à régénérer, une liberté à reconquérir et à fonder, un peuple à tirer de la fange, de deux langues mortes que personne ne parle et que quelques-uns seulement comprennent. Est-ce avec du grec et du latin que nous nous ferons des hommes d'Etat, des généraux, une armée et des citoyens, un peuple enfin qui soit un vrai peuple ? Dépenser millions sur millions pour enseigner le latin à quelques prêtres, à des avocats, à des médecins, n'est-ce pas la plus folle de toutes les prodigalités; comme si Dieu n'entendait pas aussi bien le français que la langue des païens ; comme si les médecins avaient besoin du latin pour nous guérir; comme si parmi les avocats il y en avait un quart seulement qui eussent une intelligence complète du latin, et comme si les traductions des légistes romains ne pouvaient suffire aux besoins du droit français! Si d'ailleurs ces professions ont besoin du latin, que ne l'achètent-elles de leur argent ? Pourquoi le font-elles payer au peuple ? Est-il

juste que le peuple, qui n'a point le nécessaire, défraie le riche du superflu? Cette

éducation académique payée par tout le monde est à peine utile à un millième de la nation Les frivoles talents que l'Université fournit à ses élèves ne sont d'aucun

usage dans la vie Ces études, les élèves

s'y livrent avec indifférence. »

Cette éducation est encore funeste à un grand nombre. « Il n'est pas bon que le pauvre puisse se procurer trop facilement l'éducation du riche ; pour lui, cette éducation est une impasse. Arrivé au seuil des professions libérales, l'indigence l'empêche d'aller plus avant, et la vanité s'oppose à ce

qu'il fasse un pas en arrière » — « Dans

les villes qui ont le malheur d'avoir une éducation privilégiée, presque tous les ouvriers un peu aisés, égarés par l'amourpropre paternel, mettent leurs enfants au collège et les rappellent à leur atelier quand ils sont arrivés à l'âge de quinze à seize ans. Mais ces pauvres enfants, vernissés de latin et dont le sarreau de bure s'est usé au frottement aristocratique de la bourgeoisie.

dédaignent la profession de leur père; ils ne veulent point d'un état qui fait ruisseler la sueur du front et qui les confondrait avec le peuple ; ils se croient appelés à de brillantes destinées; en attendant, ils se jettent dans les bureaux des administrations ou des industries particulières. Ils se font scribes de peur d'être ouvriers ; ils n'ont pas honte de vivre de la sueur de leurs vieux pères, qu'ils devraient soulager dans leurs travaux. Enfin, arrivés à cet âge où il faut une profession, ils vont grossir cette queue de solliciteurs, hommes vendus à crédit au gouvernement, qui se pressent à l'entrée de tous les ministères. » {Ass., 12 sept. 1841).

Autre reproche : « L'éducation universitaire est ampoulée, pédante, bavarde Les

rhéteurs de l'Académie s'adressent bien moins à l'intelligence de leurs élèves qu'à leur mémoire; ils leur tapissent la tête de feuillets de livres : ce sont des bouches pleines de mots et des cerveaux vides d'idées. Il veulent apprendre tout et à la fois à leurs élèves; ils ressemblent à ces enfants vaniteux qui veulent emporter dans leurs bras tous

les objets qu'ils peuvent embrasser, et finissent par tout laisser tomber à terre. Ils font leurs cours d'abord pour eux et ensuite pour

leurs élèves; ils veulent briller avant tout

Le maître a enseigné, peu importe que le disciple ait compris. {Ass., 5 déc. 1841). L'éducation universitaire nous inonde de bavards et de dissertateurs. » (Ass., 26 mai 1842). — Ne croirait-on pas entendre un moderne Montaigne, faisant dans une langue imagée le procès à l'éducation de son temps?

2° L'éducation primaire. — Tillier vient de se plaindre, avec un peu d'ingratitude, selon nous, de l'instruction qu'il a reçue au lycée. Examinons maintenant celle qu'il fut chargé ou plus exactement qu'il eut métier de donner comme maître d'école. Ici ses critiques ont plus de fondement. — « L'éducation primaire n'existe encore chez nous, dit-il, qu'à l'état de principe. Sans doute nous avons forcé les communes de lui bâtir à grands frais des écoles ; nous avons voulu qu'elle eût, comme un enfant de bonne maison, un mentor prudent et éclairé ; nous avons rassemblé dans des comités les avocats, les

notaires, les pharmaciens de l'arrondissement, pauvres aveugles qui, en voulant la guider, lui meurtrissent les jambes avec leur bâton, et nous l'avons mise sous leur surveillance. Nous n'avons oublié qu'une seule chose , c'était de lui donner une rétribution suffisante et des professeurs ; car peut-on donner le nom de professeurs à ces misérables maîtres d'école qui reçoivent à peine un salaire de manœuvre, qui n'ont d'autre vocation qu'une infirmité corporelle ou qu'une aversion décidée pour le travail des mains, et dont tous les efforts n'aboutissent, après plusieurs années, qu'à enseigner à lire à quelques garçons et à quelques petites filles? Que peut-on attendre de l'éducation primaire dans l'état de dénuement où elle est. (i) Le traitement de la plupart des

instituteurs ne dépasse pas 600 francs Un

homme qui se sent quelque noblesse dans l'âme, voudra-t-il, pour le salaire d'un garçon

(1) En 1840, d'après le rapport du Ministre de l'Instruction publique, sur 37.295 communes, 4. 190 étaient encore dépourvues d'écoles. L'année précédente, 7.682 en manquaient.

de ferme, se soumettre au dur esclavage de l'instruction primaire? Pouvons-nous avoir des architectes quand nous ne voulons payer que des goujats? » (Ass., 29 août 1841).

Dans un autre article, Tillier insiste de nouveau sur ces idées : « Dans la plupart des communes, l'instruction est vicieuse et incomplète Pour un salaire de 200 francs,

comment peut-on se flatter de rencontrer un

habile homme? Ceux qui entrent dans

cette rude et triste carrière, n'ont pour la plupart d'autre vocation que leur indigence, que l'impossibilité de faire autre chose, souvent même que leurs infirmités. On peut très bien dire de la profession d'instituteur que c'est l'état de ceux qui n'en ont pas L'instruction primaire entre les mains de pauvres diables qui l'exploitent se réduit à rien ; elle use toute la jeunesse des enfants et ne leur donne rien en échange. Soumis à la surveillance permanente du Curé et du Maire de la commune, à celle du Comité de canton et enfin à celle du Comité d'arrondissement et de l'Inspecteur primaire, si les instituteurs ne remplissent pas convenablement leurs

fonctions, ce n'est certes pas faute d'être surveillés. » {Ass., 21 avril 1842).

Ces réflexions générales s'appuient sur des souvenirs personnels que Tillier a plaisamment racontés dans une revue de théâtre (25juilletl841). « Faites-vous maître d'école... D'abord la commune vous fera un traitement qui ne peut être au-dessous de 200 francs, mais qui n'ira jamais au-dessus; à vos fonctions d'instituteur on vous permettra de cumuler celles de secrétaire de la mairie, de marguillier de la paroisse, de tambour de la garde nationale, d'employé des contributions indirectes. Tous ces emplois additionnés sous par sous, centimes par centimes, vous feront un total de 40 francs. En hiver, vous réunirez, les petites filles y comprises, une cinquantaine d'écoliers. Le quart de vos écoliers vous payera mal, l'autre quart ne vous payera pas du tout, à moins toutefois qu'il ne vous paye en mauvaises querelles et en injures. Aussitôt que la violette commencera à poindre le long des haies, que les arbres deviendront blancs et roses, petites filles et bambins s'envoleront aux travaux des champs comme

une troupe de petits canards, qu'une poule a longtemps rassemblés autour d'elle, ouvrent leurs ailes et s'envolent lorsqu'ils aperçoivent une rivière.

(( Alors vous pourrez vous livrer aux délices de la chasse ou de la pêche, comme un véritable gentilhomme. Peut-être votre femme et vos enfants demanderont-ils du pain, mais alors je vous conseille d'adresser leur supplique à M. le Recteur de l'académie; voilà comme l'instruction primaire

est rétribuée Et encore, pour conserver

ces brillants avantages, il faudra, attendu que la liberté des cultes existe en France, que vous alliez tous les dimanches à la messe ; attendu que la presse est libre, qu'il ne vous échappe pas un mot qui ait seulement l'air d'être hostile au gouvernement, que vous abandonniez votre ami s'il est entaché de patriotisme, <'^) que vous saluiez M. le Curé du plus loin que vous l'apercevrez et même avant de l'avoir reconnu ; que vous ne contredisiez jamais M. le Maire; que vous laissiez

(1) Au sens de libéralisme ou républicanisme.

à ses poules carte blanche dans votre jardin; que vous soyez, autant que possible, de l'avis des conseillers municipaux, et que dans les assemblées solennelles de la commune, vous criiez le premier : « Vive Louis-Philippe, roi des Français ! »

30 « Les inspecteurs primaires sont presque tous tirés de l'Université; quelques-uns n'ont même jamais appartenu à l'instruction. — L'inspecteur est un vrai touriste; il vo3'age bien plus qu'il n'inspecte; il va d'auberge en auberge, plutôt que de commune en commune. Rarement il pousse ses excursions au-delà delà banlieue des chefs-lieux de canton Comment irait-il dans cespa3's perdus ;

il n'y a pas de grandes routes qui y mènent, et les frais de transports y sont trop chers.

« Dans les écoles qu'il honore de sa visite, l'inspecteur primaire ne reste jamais plus d'une heure. Nous-mêmes, qui avons eu sous notre direction une école très nombreuse, (i) nous ne pouvons nous vanter d'avoir jamais arrêté au-delà de ce laps de temps l'attention

(1) QHiand il était directeur de l'école d'enseignement mutuel à Clamecv.

de ce haut fonctionnaire. Le premier soin de l'inspecteur primaire, lorsqu'il se présente dans une école, c'est de s'enquérir de quel degré est le brevet de l'instituteur. Bien souvent même, de peur d'être trompé, il veut voir ce brevet de ses propres yeux. 11 s'informe du nombre des élèves reçus dans l'école, soit pendant l'été, soit pendant l'hiver, et du prix moyen de la rétribution. Cela est très important pour la prospérité de l'enseignement primaire; il prend gravement note de ces renseignements et envoie le tout au Recteur de l'académie Il est vrai qu'il fait

lire deux ou trois enfants, qu'il en fait calculer deux ou trois autres et qu'il jette un coup d'œil sur les cahiers Quels renseignements peut-il retirer de ce coup d'œil superficiel et rapide? » (Ibidem).