X. — L'ŒUVRE DU JOURNAUSTE

Le socialisme de Tillier. — Ses limites. — Un essai de socialisme pratique. — Lutte pour l'égalité politique. — La question religieuse et la question cléricale. — Nouvelle attitude de combat.

Telles sont les idées sociales et politiques de Claude Tillier. Son but est l'atTrancbissement du peuple et l'on sait ce qu'il entend par peuple ; ce sont les classes laborieuses, les classes pauvres. Il demande au nom de l'humanité et de la justice qu'on améliore leur sort, qu'on leur donne, selon son expres-

(1) Il resterait, pour compléter l'œuvre du polémiste, à faire l'histoire d'une campagne électorale dans la Nièvre en 1841-42, mais cette histoire n'ajouterait rien aux idées générales que nous avons surtout cherché à dégager dans cette étude ; et, avec Tillier, dés qu'une personnalité est en cause, nous tombons dans le pamphlet, par conséquent dans une déformation de la vérité historique au profit de l'art littéraire ; d'autre part, dans une campagne électorale, cet art fait à peu prés défaut, car le temps manque pour mûrir la ^jensée et l'expression.

sion, (( une meilleure part des biens que Dieu a répandus sur la terre, (i) »

Cette cause, qui est celle du socialisme, il n'a point voulu la compromettre par des moyens révolutionnaires et prématurés ni par des propositions chimériques. Nous avons vu qu'il se sépare résolument des communistes en maintenant le droit de propriété et d'hérédité; encore moins est-il internationaliste. C'est un Français patriote qui en toute circonstance a voulu la grandeur et l'unité morale de la patrie. Il n'a point précisément pour objet, dans V Association, de défendre un programme socialiste. Il sait que vouloir « marcher par enjambées, » c'est s'exposer « à la nécessité de rétrograder. » Il s'est borné à exprimer certains vœux, à désirer que l'industrie fût exercée au lieu d'être exploitée, qu'on substituât l'association du travail à l'autocratie des capitaux, qu'on prît des mesures pour augmenter le salaire des travailleurs et qu'on leur assurât toujours du travail.

(1) Ass., 19 septembre 1841.

Une seule fois, à propos des contestations entre les flotteurs ^i) et les faiseurs de flottage, sur une question de tarif, il a proposé une solution qui prouve assez de modération et de bon sens. Cette circonstance unique mérite d'être rapportée parce qu'elle montre très exactement comment Tillier entendait la pratique du socialisme et à quel point il a pressenti les réformes contemporaines (création de syndicats).

Depuis un temps immémorial, les flotteurs étaient en possession, que leur train marchât ou s'arrêtât, de recevoir 3 francs par jour à partir de l'époque où ils quittaient le port de Clamecy jusqu'à celle où ils arrivaient au terme de leur voyage. Ces 3 francs quotidiens, cumulés avec l'indemnité qui leur était allouée pour leur voyage, n'étaient point un salaire exorbitant, car la journée du flotteur est plus longue que celle des autres ouvriers. Le flotteur marche comme le fleuve, le jour et la nuit, et sa vie a ses dangers.

(1) Ouvriers qui construisent des trains de bois; on distingue dans le transport du bois par eau, le flottage en trains et le flottage à bîiches perdues.

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Cette rude profession a été gâtée par la concurrence, le nombre des travailleurs s'accroissant avec une rapidité effrayante. Il en résultait qu'une grande partie des flotteurs travaillaient à peine une moitié de l'été et que les jours d'hiver étaient pour eux jours de disette.

Vers 1830, deux faiseurs de flottage profitèrent de cet état de choses pour écorner le vieux tarif, ce vétéran des tarifs, « l'aînée peut-être de toutes nos lois, » dit Tillier. Ils ne voulurent plus employer les flotteurs qu'à une condition : au cas où ils seraient obligés de s'arrêter à cause des basses eaux, leurs 3 francs par jour leur seraient retranchés jusqu'à ce que la crue remît à flot leur train. Les ouvriers, pressés par la faim, furent obligés de céder.

Mais en 1841 ils voulurent revenir à ce qui s'était passé. Ils convinrent entre eux de ne point travailler tant que l'ancien tarif n'aurait pas été rétabli. « Ils n'eurent recours pour former leur association (i) ni aux solli-

(1) Confrérie de Saint-Nicolas.

citations ni aux menaces Ils n'exercèrent

pas contre leurs adversaires d'odieuses

représailles, tout ce qu'ils voulaient,

c'était qu'on leur restituât l'ancien tarif. » Ils demandaient encore qu'il leur fût accordé un syndic auquel les faiseurs de flottage fussent obligés de s'adresser quand ils auraient besoin d'ouvriers. Par ce syndic tous les flotteurs seraient envoyés, par tour de numéro, sur les ports. Ils ne communiqueraient plus que par le syndic avec les faiseurs de flottage. Une pétition fut adressée dans ce sens au Préfet, pétition signée par les plus habiles comme par les plus occupés des ouvriers. Tel était l'état de la question. Quelle fut l'opinion de Tillier et quelle solution proposa-t-il? Tout d'abord il admire cette entente entre des hommes « qui n'ont reçu d'autres enseignements que ceux de la misère. » — « Nous n'en sommes pas encore à l'égalité politique, dit-il, et eux, ils en sont déjà à l'égalité sociale. » Cependant il ne se laisse pas aveugler par sa sympathie naturelle pour les flotteurs et voici les judicieuses réflexions que lui suggère leur conduite :

« Selon moi, dit-il, les flotteurs ont pris une fausse route. Le gouvernement ne peut pas, d'après les lois qui existent, tarifer le salaire des ouvriers et imposer ce tarif à ceux qui les emploient; il ne peut pas davantage imposer aux industriels l'obligation de se servir d'ouvriers en l'habileté desquels ils n'auraient pas confiance. Les faiseurs de flottage ne manqueraient pas de lui dire : « Mais, puisque vous tarifez le salaire de nos flotteurs, tarifez donc aussi le prix que doivent nous payer les marchands pour un décastère de bois transporté à Paris, et répondez-nous des sinistres que peut nous occasionner l'inexpérience des ouvriers que vous nous forcez d'employer. »

« C'est donc, continue Tillier, au commerce lui-même que les flotteurs auraient dû adresser leurs réclamations. Les marchands de bois ont intérêt à ce que ces contestations entre la main-d'œuvre et les capitaux cessent

enfin Ils ont besoin pour l'exploitation

de leur industrie que l'union règne entre les flotteurs et les faiseurs de flottage. Ils pourraient très bien prendre sous leur patronage

le règlement proposé par les flotteurs, et ils ne traiteraient plus avec les faiseurs de flottage qu'à la charge par eux de se conformer

au nouveau règlement D'autre part, les

flotteurs pourraient très bien se réunir par sociétés de cinq à six in" -:: f nier

ainsi la monnaie d'un faiscui ^ic iloUagc. Ils n'auraient pas sans doute à leur disposition tous les capitaux qui leur seraient d'abord nécessaires, mais le travail, l'intelligence et la probité sont un fonds sur lequel on prête volontiers, et les flotteurs sont riches de ce

fonds Quoi qu'il en soit, il importe à

l'approxlsionnement de Paris que ces contestations se terminent promptement, et cette considération engagera peut-être le gouvernement à intervenir auprès des marchands de bois. » {Ass., 18 avril 1S41).

Ainsi, Vassociation des travailleurs, voilà le moyen pratique de réaliser leur affranchissement, d'améliorer leur situation matérielle, de faire en un mot du socialisme nne réaUté. Par là s'explique, en un certain sens, le titre de -^ V Association •■ que Tillier n*a pas inventé pour son journal, puisque ce

journal existait avant qu'il en devînt rédacteur en chef, mais qu'il a justifié par le but encore lointain qu'il a rêvé d'atteindre.

En attendant, il demande pour le peuple l'exercice des droits politiques, et sa tâche immédiate et positive fut, en résumé, de préparer l'avènement du suffrage universel par la réforme électorale, par la diffusion et l'organisation de l'instruction élémentaire et de l'instruction primaire supérieure; par les lois sur la liberté de la presse et des réformes dans l'ordre judiciaire; d'assurer enfin, par la solidarité sociale et le sentiment de l'honneur français, l'unité et la grandeur de la patrie.

Un des traits les plus caractéristiques de sa courte campagne à YAssociation, c'est l'absence de la question religieuse et de la question cléricale. Tillier les réservait en quelque sorte l'une et l'autre pour ses Pamphlets.

Nous distinguerons à dessein ces deux questions, car Tillier a toujours très nettement séparé la cause de la religion de celle de ses ministres : « Donc, je suis un pamphlé-

taire, mais siiis-je bien un impie? Un

impie selon la religion des prêtres, je ne m'en défends pas; mais selon celle de Jésus-Christ, je proteste. » (Du Pamphlet, I, p. 147, édit. Sionest, en 4 vol.). Ses attaques consistèrent : 1° à opposer la simplicité, la pauvreté, l'humilité évangéliques des apôtres ou des premiers chrétiens à l'ostentation, au luxe, à la vanité mondaine qu'il crut, à tort ou à raison, remarquer chez un prélat moderne, dont le caractère militant n'était pas, du reste, sans analogie avec le sien; — lutte particulièrement intéressante : l'un faisant du sermon dans ses pamphlets, l'autre du pamphlet dans ses sermons; 2° à faire sombrer sous le ridicule les prétentions de l'abbé Gaume au sujet de l'authenticité des reliques de Sainte-Flavie ; 3" à s'élever, au nom de la charité chrétienne elle-même, contre l'exercice trop rigoureux d'un droit ecclésiastique, à propos du refus de sépulture religieuse à une pauvre femme de 79 ans, qui se suicida sous la menace d'une inévitable saisie et qui, malgré cela, avait, dans une lettre, demandé pardon à Dieu de cet acte

désespéré. (î) — Ce sont là les points saillants de la campagne anticléricale de Tillier. Son attitude est celle de Molière, distinguant la vraie de la fausse dévotion.

Cependant il va plus loin que Molière ; il imite Aristophane, qui mettait en scène des personnages vivants. Car les pamphlets de Tillier sont, en un certain sens, des sortes de comédies aristophanesques à deux personnages principaux, dont l'un est une haute personnalité vivante (soit l'évêque Dufêtre, soit le député-président Dupin aîné, soit l'abbé Gaume, soit même un universitaire, car il n'aimait pas plus l'Université d'alors que le clergé), et l'autre, Tillier luimême. C'est ce caractère de comédie militante que nous nous proposons d'examiner dans une seconde série d'études. Nous n'oublierons pas de considérer l'autorité morale et la valeur intellectuelle des adversaires en présence, en posant comme principes : l°que le talent, comme le génie, ne se classe point dans la hiérarchie sociale, qu'il peut être à

(1) Pour la première fois, YEcho de la Nièvre (21 novembre 1843) protesta avec Tillier.

la hauteur de toutes les situations et n'a pour limites ou pour barrières que celles que savent lui opposer des antagonistes égaux ou supérieurs; 2° qu'un moraliste satirique doit être assez irréprochable pour donner autorité à ses maximes et à ses critiques, ces critiques fussent-elles vingt fois justifiées.

Tillier avait bien compris que cette autorité morale était nécessaire à son talent. De là son attitude isolée et intransigeante, de là ce rôle de martyr social, persécuté pour ses idées que, sur la fin de sa vie, il semble avoir assumé. « Tous les hommes, dit-il, qui ont voulu ramener l'humanité fourvoyée dans une meilleure voie ont été traités de perturbateurs. Jésus-Christ a été mis en croix comme séditieux, et ses disciples accrochés aux piliers de Rome, éclairaient de leur graisse les fêtes de Néron ; mais cela n'a pas empêché que le gibet du pauvre charpentier ne devînt le drapeau d'une religion qui s'étend maintenant sur toute la surface du monde. » (Ass., 19 sept. 1841).

La langue française. — La prose et la poésie. — La poésie classique et la poésie romantique. — Quelques principes de critique littéraire. — Le théâtre. — Critique musicale. — Critique architecturale. — Jugement sur Tillier critique.

Tillier eut sur la littérature et sur l'art des idées aussi personnelles que sur la politique. Là encore ce fut un précurseur.

Bien qu'il reconnaisse, comme les romantiques, les défauts essentiels du classicisme, il a jugé les romantiques eux-mêmes avec une indépendance et une justesse que nous n'avons guère trouvées 'que chez nos critiques contemporains.

Sur la langue française, sur la prose et sur la poésie, sur les classiques et les romantiques, sur l'art même de la critique, il a exprimé avec une rare perspicacité un certain nombre d'idées générales qui font partie aujourd'hui de notre goût littéraire.

218 CHAPITHK VII

Nous grouperons ces idées suivant un ordre rationnel. On peut dégager de fragments ainsi reliés une esthétique assez originale. Il ne faut pas oublier que ces divers jugements ont été écrits de 1841 à 1844. Ils peuvent donner lieu à d'intéressantes comparaisons.