I. — LA LANGUE FRANÇAISE

« Avons-nous donc une langue pour

l'habit habillé et une autre pour la robe de chambre? Qu'est-ce que cette aristocratie de noms et de verbes que tu veux établir ? Est-ce qu'il en est du dictionnaire comme de la société? Est-ce qu'il y a dans les dictionnaires des mots en guenille et des mots en habit de soie, des prolétaires (i) et des privilégiés ? »

« Avec votre prétendu bon ton, vous

faites perdre tous les jours à la langue quelque chose de sa verve, de son esprit, de

(1) La Réponse à un acte d'accusation, de V. Hugo, est postérieure de deux ans à cet article. Hugo a développé les mêmes idées.

son énergie ; vous lui ôtez son attrayant laissez-aller de grisette ; vous la rendez bégueule et pincée. Nous en sommes déjà arrivés à ce point, que la plupart des mots, que prononçaient tous les jours devant la cour de Louis XIV les immortels personnages créés par Molière, seraient exclus d'une

soirée bourgeoise à robe de calicot Vous

dites que notre langue est pauvre et vous la ruinez vous-mêmes tous les jours; vous ne savez pas conserver vos vieux mots ; chaque jour vos puristes de salon en assassinent quelques-uns. On les trouve morts, on les regrette, mais on ne sait qui les a tués. Vous ressemblez à un mendiant qui, comptant ses liards, jetterait les moins nets à la rivière. Vous faites des exclusions ; mais ce sont des admissions qu'il faut faire. X'avez-vous pas peur d'être trop riches ? Votre habit est trop court et vous le faites encore rogner. Vous ressemblez à un homme qui, à force de polir une verge de métal, finit par la réduire à un

fil Vous qui êtes républicains en politique,

soyez-le donc au moins en grammaire. Vous voulez rapprocher le peuple de vous : n'ex-

cluez donc point sa langue de vos conversations ; adoptez-la, afin qu'il adopte aussi la vôtre, faites la moitié du chemin pour qu'il fasse l'autre, et vous aurez enfin une langue nationale. » (Ass., 16 déc. 1841).

« Pourquoi affecter de dire « la langue

de Racine ? » N'y a-t-il qu'une langue en France ? Seulement nous nous en servons autrement que les anciens ; ce n'est pas la langue, ce sont les idées qui ont subi une modification ; l'autre n'a point changé ; mais

les ouvriers sont plus habiles qu'autrefois

Dire que nous n'écrivons pas avec la même langue que les auteurs du siècle de Louis XIV, c'est comme si on disait que nous n'écrivons plus avec les mêmes plumes »

(Ass., 8 août 1841).