JEUNESSE ET ENFANCE

au-dessus de la moyenne <^i), au visage plein et blême, non gravé encore de la variole; le front était ombragé de cheveux d'un blond foncé. Sous d'épais sourcils brillaient des yeux gris, futés (2) et railleurs; nez droit et régulier, bouche moyenne; seulement le menton fourchu annonçait l'entêtement et l'énergie. (^) Il servit cinq ans (novembre 1822 à fin décembre 1827), avec des congés fréquents « qu'il motivait toujours sur son catarrhe bronchique, comme il disait plaisamment à chacun de ses retours au pays (^). » Il fit la guerre d'Espagne (1823) et séjourna assez longtemps à Grenade où les ruines de l'Alhambra lui inspirèrent, dit-on, des vers charmants. Il avait même rédigé un commencement de journal de l'expédition, aujourd'hui perdu. Cette perte est d'autant plus regrettable que la guerre d'Espagne si impopulaire en France, entreprise contre les libé-

(1) l-^.GG. (2) Cf. Cégrétin.

(3) Ces détails sont tii'és de son « signalement » sur les registres du recrutement; ils sont assez caractéristiques. — Menton fourchu, c'est-à-dire marqué d'un sillon en son milieu.

(4) Cf. Parent.

raux pour rétablir Ferdinand YII dans l'exercice du pouvoir absolu, devait donner à Tillier l'occasion de manifester son libéralisme. C'est à propos de cette guerre que Béranger écrivait audacieusement :

Pas d' victoire où il n'3' a pas de gloire, Brav's soldats, d'mi-tour!

Sur la Bidassoa, des proscrits français allèrent au devant de l'armée et essayèrent d'y provoquer un mouvement en déployant le drapeau tricolore. En songeant à l'insurrection du lycée de Bourges, on est amené à penser que C. Tillier fut de cœur avec eux. Sur l'Espagne elle-même nous devons nous contenter de ce passage extrait des Lettres au Système : « On citera cette Espagne si courbée sous le joug et cependant si héroïque dans sa résistance à Napoléon, cette Espagne que l'aigle voulait enlever du milieu des nations et qu'il laissa choir de sa serre blessée. Mais l'Espagne est une nation à part. Les Espagnols étaient entraînés sur les champs de bataille par le fanatisme religieux plutôt que par l'amour de la patrie. C'est

moins l'usurpateur qu'ils abhorraient que l'ennemi de la religion, que l'impie excommunié par le pape. » Ces lignes, écrites en 1841 et se rapportant à la première guerre d'Espagne (1808), s'appliquaient aussi bien, dans la pensée de Tillier, pour le sens général, à la guerre de 1823. — Au point de vue littéraire, nous avons retrouvé un assez long fragment de poème intitulé « Marguerite » (0 où, d'une plume pittoresque, Tillier a rendu l'impression de saisissement que lui ont causée les aspects sauvages. des Pyrénées. Ce poème est étrange. On croirait lire quelque tirade de Hernani ou des Biirg raves. Les personnages eux-mêmes rappellent pour l'expression de l'amour ceux de Victor Hugo. Marguerite parle comme Régina ou Dona Sol; Albert, son amant, comme Hernani ou Otbert; quant au comte Edgard, assassin du père de l'amant, il a la rudesse d'un

(1) Voir à l'Appeudice l'analyse du poème. — Journal l'Association (31 juillet, 18 août, 21 août 1842). Le numéro contenant la fin du poème ne se trouve pas dans la collection conservée aux archives départementales ou à la bibliothèque municipale de Nevers.

burgrave. Et voici la sombre Espagne du Nord. Le cbàteau d'Edgard se dresse

Entre des monts pendants à la cime écroulée.

Géants ranj^és debout, autour de la vallée

Le bandit, noir vautour chassé de la montagne. Un ongle sur la France, un autre sur l'Espagne

S'est fait un nid de ce manoir.

Un grand lac, dont la fange est de sang sous son onde, F;tend le long des murs son eau lourde et profonde

Ainsi qu'un banc de marbre noir.

Lac, enclos de rochers, grandes carcasses nues. Squelettes de géants qui montent dans les nues

Plus haut que l'aile des vautours Et festonnent les bords de cette coupe noire. Sur les cieux dentelée ainsi qu'une mâchoire

Que le temps ébrèche toujours

Notons cette expression plus tard familière à Y. Hugo : « Un ongle sur la France, un autre sur l Espagne, » la comparaison « ainsi qu'un banc de marbre noir » et le mouvement ascensionnel de la dernière strophe.

Et voici, d'autre part, la molle et langoureuse Espagne de Musset :

Quand sur sa grève d'or Barcelone couchée Dormait le sein au vent et la tête penchée, Un bouquet fané sous ses doigts.

Pour sa belle dona que tout le monde admire. Elle gardait encore aux lèvres un sourire Et sur sa guitare une voix.

Plus loin, il chantera :

Pays des beaux amours, des parfums, de l'azur, O ma riante Espagne, être sous ton ciel pur. Déjà c'est être heureux

Sommes-nous ici assez loin d'une âme de pamphlétaire? Tillier cependant exerçait déjà sa verve railleuse aux dépens de ses chefs. Parent raconte la manière amusante et originale dont il dépeignait son grotesque lieutenant. Cet officier lui reprochait un jour de mal étriller son cheval et lui montrait en même temps du doigt une jamhe malpropre.

— Mon lieutenant, illusion d'optique, dit Tillier.

— Comment dites-vous, fourrier?

— Illusion d'optique, répéta celui-ci de son air moqueur.

— Ah ! vous m'appelez « illusion d'optique! » Fourrier, huit jours de salle de police !

— Mais, lieutenant

Le lieutenant ne voulut rien entendre et courut faire son rapport au capitaine.

Cette vie militaire fut-elle aussi funeste à Tillier que l'a dit Félix Pyat? Pas plus, répondrons-nous, qu'elle ne l'a été à Alfred de Vigny, à Paul-Louis Courier et à bien d'autres. Tillier, au fond, était un disciplinaire, et son patriotisme, maintes fois affirmé, se rendait à des sacrifices nécessaires. Cela ne l'empêchait pas d'écrire sur la discipline de son temps : « Les soldats sont trop assujettis à leurs officiers, qui ont le droit de les trouver en faute quand il leur plaît et de les faire passer en prison la moitié de leur temps de

service (i) » Il a tracé du vieux grognard de

l'Empire un portrait divertissant, en homme qui l'a vu de près : « Napoléon est le grand moule dans lequel ont été fondus tous les troupiers. Le troupier n'est sensible qu'à son corps défendant et quand il lui est absolument impossible de faire autrement. Quelquefois, il lui échappe bien une larme de sa dure paupière; s'il est au port d'armes, il la laisse

(1) Lettres an Système (IV« lettre).

se calciner sur sa joue; mais, si ses mouvements lui appartiennent, il se hâte de l'essuyer; il serait vexé qu'on l'aperçût Si

vous surprenez un vieux soldat pleurant, il vous fera aller sur le terrain; les orages qui s'amassent dans ces âmes de bronze ne sont pas de ces petits orages qui jettent incessamment de petits éclairs et vont toujours grognant, comme un roquet fâché. Ils éclatent, eux, par de rares mais puissants coups de tonnerre. 0) >> En somme, cette vie à l'armée, ce voyage en Espagne et dans le sud de la France, en l'obligeant à sortir de sa province, développèrent chez Tillier l'esprit d'observation, le sentiment poétique et contribuèrent à colorer son style. Il ne faut point en avoir regret pour le littérateur.

(1) Revue de théâtre {Ass., 25 juillet 1841).

PÉRIODE CLAMECYCOISE (1828-1841)

Le maître d'école. — Débuts dans le journalisme. — Premiers pamphlets.

De retour à Clamecy, définitivement libéré du service militaire le 31 décembre 1827, en vertu d'un congé délivré par le Conseil d'administration du 53^ régiment d'infanterie de ligne, à Strasbourg, il s'installe de nouveau dans sa ville natale comme instituteur privé et épouse, le 29 juillet 1828, Anne-Elisabeth Col, âgée de vingt-cinq ans, fdle majeure de défunt Noël Col, marchand d'étoffes, et d'Elisabeth Chapuis, âgée de soixante-huit ans. Ce mariage n'alla pas sans difficultés. La future épouse notifia un acte respectueux à sa mère pour obtenir son consentement, (i)

(1) Nous n'avons rien à dire qui soit digne d'intérêt sur la compagne de Tillier. Elle exerça longtemps à Nevers la profession de sage-femme, cliargce par la municipalité du service des pauvres. Elle mourut à Nevers en 1875. De son union avec Tillier naquirent quatre enfants, à Clamecy : 1» Charles-Claude Tillier, né le 3 novembre 1829; 2' Claire-

Elle eut pour témoin le pharmacien Bayle Parent, alors âgé de trente et un ans.

Tillier demeura à Clamecy depuis l'année 1828 jusqu'au commencement de juin 1841. Durant cette période clamecycoise de treize années, sa personnalité se dessine comme maître d'école, comme journaliste, comme pamphlétaire. Il prend une part active à la vie de la cité. Qu'il s'agisse de questions d'enseignement, d'affaires municipales, d'intérêts politiques, partout il se pose en novateur hardi, lardant de ses traits satiriques les institutions et les hommes, (i) Peu à peu, et sous le coup des inimitiés qu'il s'attire, il devient l'adversaire irréconciliahle de la société bourgeoise, se retranche dans sa pauvreté avec la fierté d'un gueux espagnol, prenant pour règle le mot de La Bruyère : « Faut-il opter? je veux rester peuple. »

Anne-Elisabeth Tillier, née le 8 déeembre 1830; 3" Georges- Léon-.I.-B. Tillier, né le 21 juin 1830, mort en 1899; 4» Elisabeth-Pauline-Emilie Tillier, née le 25 septembre 1834, décédée à Ncvers en 1853. Les deux premiers moururent en bas âge.

(1) Le juge de paix Paillet, Dupin aîné. Nous retrouverons ces personnages en étudiant le pamphlétaire.

PERIODE CLAMECYCOISE 53

Ce révolté n'a rien d'un révolté vulgaire. Sous cette physionomie railleuse vivait une pensée réfléchie et lestée de bon sens qui savait, dans toute question importante, non seulement discerner le point faible, mais souvent indiquer la solution heureuse. C'était un stimulateur, un éveilleur d'idées. Il avait au plus haut point le don d'instruire. Sans doute, il jouissait aussi en artiste de son imagination féconde en ressources. Parent nous dit que ses amis restaient émerveillés, tantôt des argumentations spécieuses qu'il avait l'art de réunir en faveur d'une cause désespérée, tantôt des aperçus nouveaux qu'il jetait sous la forme piquante du paradoxe dans les conversations familières, pour provoquer la contradiction et le jeu des idées. Cette tactique révélait un penseur original; c'était une méthode renouvelée de Socrate et de Platon.

Aussi bien, comme maître de l'enseignement primaire, il eut des idées personnelles et fécondes. Vovons-le d'abord à l'œuvre.

D'une lettre fort intéressante d'un instituteur de Clamecy, M. Lutignier, qui a bien voulu interroger pour nous un des anciens élèves de Tillier, nous extrairons d'abord quelques lignes où revit la physionomie de l'ancien maître d'école : « C'était, à celte époque, un homme de taille bien proportionnée, mais assez laid de visage; toujours nu-téte, hiver comme été, les cheveux plutôt courts, la barbe embroussaillée. Il avait toujours l'air rêveur et l'abord peu aimable; mais, dès qu'on avait conversé quelque temps avec lui, la mauvaise impression qu'il avait produite

s'effaçait C'était un cœur excellent, très

doux pour sa femme et ses enfants et toujours prêt à rendre service. Sous ce rapport, les deux vieillards 0) que j'ai interrogés ne tarissaient pas d'éloges On m'a dit que Tillier

avait été maître de l'école mutuelle au collège; c'est probablement à cette époque qu'il était appointé par la commune et je ne serais pas étonné que, détestant l'enseignement mutuel, ce ne fut une des raisons qui l'aient

(1) M. et M°'e Milandre, de Clamecy (quati-e-vingts et soixante-dix-neuf ans).

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engagé à donner sa démission.... » — Voici la vérité sur ce point :

Le 30 décembre 1830, Tillier jusqu'alors instituteur privé 0) fut nommé, par le Conseil municipal, directeur de l'école d'enseignement mutuel. Il avait obtenu la majorité absolue des suffrages contre un de ses confrères, M. Bonnet, qui sollicitait également ce poste. Le 3 février 1832, lecture est donnée au Conseil d'une lettre du Comité cantonal, par laquelle « se fondant d'une part sur le grand nombre de jeunes gens aptes à recevoir l'instruction gratuite et de l'autre sur l'exiguité du local dans lequel se tient l'école d'enseignement mutuel, le Comité a été d'avis d'établir quatre classes consacrées à l'enseignement- gratuit, sous la direction des sieurs Tillier et Bonnet, instituteurs primaires à Clamecy, et de partager entre ces deux individus [sic] les 1.200 francs précédemment votés pour le traitement de l'instituteur. » Tillier prévenu, protesta devant le

(1) Il occupait alors à Clamecy une maison qui fait l'angle de la rue Bourgeoise et de la rue du Grenier-à-Sel.

Conseil municipal par un mémoire, véritable pamphlet, où il comparait la direction de son école à un attelage conduit par un cheval et un âne, et où l'âne, sous couleur de ne pas désobliger son collègue, c'était lui-même. Le Conseil, sur la proposition de M. Bourlet-Chasseigne, décida « qu'il n'y avait lieu, quant à présent, à diviser l'enseignement mutuel, non plus que le traitement, sauf à examiner plus amplement cette question lors de la discussion du budget, mais seulement d'obliger le sieur Tillier à tenir trois classes par jour, deux depuis huit heures jusqu'à quatre heures, et la troisième depuis six heures jusqu'à huit ; cette dernière sera particulièrement destinée à recevoir les élèves plus âgés à qui l'obligation de travailler ne permet pas de fréquenter l'école pendant le jour. » — Tillier, assuré de son traitement pour l'année, continua d'exercer seul les fonctions de directeur de l'enseignement mutuel. Mais déjà il avait indisposé contre lui, par ses excursions politiques et par d'impertinentes observations, ses chefs hiérarchiques. Le Comité cantonal, obliga-

PERIODE CLAMECYCOISE 57

toirement composé comme membre de droit du Sous-Préfet, du Curé et du Juge de paix, 0) avait dressé contre lui des rapports auxquels il n'avait répondu que par des quolibets. Son mordant réquisitoire au Conseil municipal tomba entre les mains du Juge de paix qui le dénonça à ses collègues. Traduit devant le Comité, Tillier, au lieu de s'y rendre, alla faire une partie de billard et fut destitué par contumace. Il interjeta appel devant le Recteur, mais fatigué des tracasseries de ses ennemis, et sentant probablement la majorité du Conseil municipal lui échapper, il n'attendit pas la décision rectorale et démissionna le G novembre 1832. Il a raconté avec bonne humeur toute cette histoire au moment où il se défendait contre « le roi de Clamecy » Dupin aîné. (2)11 reprit donc sa férule d'instituteur privé.

C'est alors qu'il établit, à ses frais, au centre de la ville, (3) une école d'où Vensei-

(1) Alors M. Paillet, nommé à Clamecy le 29 septembre

(2) Pamphlets, I, 284, 285.

(3) Rue de la Monnaie.

gncmcnt nuiiiicl fut banni. On connaît cette méthode, recommandée officiellement en France sous la première Restauration (Moniteur du 13 janvier 1818). Le point de départ, c'est que l'enfant qui possède déjà une certaine somme de connaissances, est capable de les transmettre, sous la direction de l'instituteur, aux enfants moins avancés que lui. De là une division et une subdivision des groupes d'élèves, avec un élève plus avancé, un moniteur à la tête de chaque section. Le maître qui s'est imposé, en dehors des heures de classe, la tâche de former les moniteurs par l'enseignement individuel, ne se réserve, pendant la classe même, qu'une surveillance et une direction générales. Cette méthode avait pour avantage de procurer des économies aux communes en les dispensant de payer des maîtres adjoints, mais, comme valeur pédagogique, elle était détestable, surtout dans les petites villes et dans les campagnes. Elle transformait l'enseignement en une opération quasi mécanique. Tout se bornait à des mesures d'ordre, à une régularité presque militaire des mouvements; il

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restait peu de place au libre développement des facultés. C'était traiter l'enfant comme une poupée à ressorts. D'autre part, les moniteurs, même les plus zélés, sont toujours des maîtres insuffisants. Savoir et savoir instruire sont choses différentes. L'expérience et le jugement sont ici nécessaires. Inévitablement, les moniteurs enseignaient des erreurs, omettaient des degrés. Au point de vue moral, cet enseignement développait chez des enfants de même âge, en qui le sentiment de l'égalité est si vif, des idées prématurées de hiérarchie et d'inégalité, un orgueil non déguisé chez les uns, une jalousie non moins franche chez les autres.

Il est aisé de comprendre pourquoi Tillier dût être promptement dégoûté d'une pareille méthode qui excluait la variété des leçons, qui nuisait au libre développement des facultés intellectuelles et contrariait l'instinct démocratique chez ce peuple d'enfants. Il revint à la méthode d'enseignement simultané qui consiste à instruire plusieurs enfants à la fois. Mais il sut faire la différence des âges et des forces; il établit des divisions, isola

€0 CHAPITHE III

les groupes, sachant bien qu'on ne peut enseigner la même chose, dans les mêmes termes, à l'enfant de huit ans comme à celui de douze. « Dans sa classe, dit M. Lutignier, il forme plusieurs divisions, fait de temps en temps des leçons communes, puis donne des

devoirs spéciaux aux différents groupes

Aux uns il fait apprendre une leçon, tandis que d'autres font un devoir de calcul ou une

page d'écriture » Il paraît que cette

variété nuisait parfois à la discipline

« Tillier, pour obtenir un peu de silence, était obligé de tempêter, de menacer les enfants de quelque correction, mais il ne donnait que rarement suite à ses menaces, contrastant singulièrement avec ses collègues de l'époque, dont la férule était un des grands moyens disciplinaires. Aussi les enfants, plus peut-être à cause de ses ménagements que par reconnaissance pour son enseignement, auront-ils pour lui une grande amitié qu'ils conserveront toute leur vie, puisqu'à soixantedix ans de distance, les larmes viennent aux yeux du bon vieillard qui me fournit ces détails. — Quoi qu'il en soit, tout en taillant

PERIODE CLAMECYCOISE 61

les plumes et les crayons de ses élèves» Tillier observait les fautes qu'ils commettaient en récitant ou en calculant. 11 les leur faisait remarquer, expliquait leur erreur, quelquefois en criant un peu, puis leur disait : « Et maintenant, âne, recommence. » C'était, paraît-il, le mot qui revenait le plus souvent dans ses réprimandes.

Tillier, un des premiers, comprit toute l'importance qu'on doit accorder dans les écoles à l'enseignement du français, et les études classiques qu'il fit au hxée de Bourges l'engagèrent sans aucun doute à innover dans ce sens. Les exercices de langage revenaient souvent dans son emploi du temps, et il ne craignait pas de donner jusqu'à trois rédactions par semaine. Ces rédactions étaient des histoires que Tillier racontait à ses élèves,

sans le secours d'aucun livre Pour cette

époque, c'aurait été un maître unique. Mais, ce qui montre encore combien Tillier comprenait que l'instruction est chose indispensable au peuple, c'est que, pendant l'hiver, il organisait de véritables cours d adultes où l'on faisait de tout, mais principalement du

calcul, de la géométrie, du dessin linéaire et du dessin d'ornement, les matières les plus utiles à l'ouvrier. Ce que nous faisons aujourd'hui n'est donc pas chose nouvelle, et Tillier, s'il n'en a pas conçu l'idée, doit certainement être compté parmi ceux qui les premiers l'ont mise en pratique. En résumé, mon opinion est que Tillier était un des maîtres les meilleurs de l'époque et qu'aujourd'hui même, comme instituteur, il ferait très bonne figure parmi nous. »

Ces détails, si judicieusement groupés et cette exacte appréciation de la méthode de Tillier font honneur à son moderne confrère. Voici enfin un joli croquis où l'écrivain se fût reconnu avec un sourire : « Souvent aussi il s'abandonnait à ses rêveries; alors, il se prenait la tête à deux mains, restait quelque temps à méditer, puis tout à coup se frappait le front, ouvrait le tiroir de son bureau et transcrivait sur un cahier qui ne le quittait

jamais les idées qui venaient d'éclore Qui

sait? le plan de plusieurs pamphlets a peutêtre été conçu entre une leçon d'écriture et une leçon de calcul » — Il n'en fut pas.

PÉRIODE CLAMECYCOISE 63

hélas! toujours ainsi. Au temps où il était directeur de l'école mutuelle, il n'avait guère le temps de rêver. Ecoutez cette plainte délicieuse : (( Nous autres, maîtres d'école, nous sommes là du matin au soir, entre vingt groupes qui glapissent comme une meute, à faire marcher cette lourde et paresseuse machine qu'ils appellent une école mutuelle, à enfoncer, comme un manœuvre enfonce un coin dans un tronc d'arbre, des lettres et des syllabes dans ces durs cerveaux d'enfants, à nous fêler la poitrine et à nous aigrir le sang dans des explications fastidieuses et cent fois répétées. Le pauvre cantonnier peut quitter un moment sa pioche pour serrer la main à une vieille connaissance qui passe et qu'il n'avait pas vue depuis longtemps ; le maçon sur son échafaud tourne la tête et suit longtemps dans la foule une jeune fille qui l'a salué d'un geste ami; le compagnon serrurier, en faisant descendre et monter sa branloire, rêve de sa patrie absente et du jour où il reverra sa mère ; le tailleur, en cousant son paletot, rencontre quelquefois un bruyant hémistiche qu'il fait sonner longtemps en

lui-même, comme le paysan fait sonner une pièce d'argent pour s'assurer qu'elle est de bon aloi ; et quelquefois aussi il lui arrive de saisir dans un pli de son drap une rime bégueule qui lui a longtemps fait la nique ; mais nous, il faut que nous veillions sur notre pensée comme la sentinelle veille sur le terrain confié à sa garde; que nous écartions impitoyablement tout rêve, tout souvenir, toute idée étrangère à notre école ; que nous regardions et que nous parlions à la fois; que nous domptions celui-ci, que nous stimulions celui-là ; que de ce côté nous maintenions l'ordre, et que de cet autre nous bâtions le progrès ; qu'à nous seuls, en un mot, nous fassions la besogne de trois. Plusieurs d'entre nous sont doués de brillantes facultés, mais quand leur intelligence voudrait s'envoler vers de pures et hautes régions, il faut qu'ils la clouent par les ailes aux planches de leur estrade; ils ont un outil d'or et ils ne peuvent remuer avec que des fanges et des graviers. H) »

(1) Pamphlets, I, pp. 168-169.

PÉRIODE CLAMECYCOISE 65

Tillier rouvrit son école privée en 1833. 0) Il n'en restait pas moins sous la surveillance du Comité cantonal. Ses adversaires continuèrent de le poursuivre de leurs rancunes, mais, raconte Tillier, « ils changèrent de système : au lieu d'une guerre de batailles qui leur avait réussi ils me firent une guerre

d'embûches et de surprises Ils arrêtaient

au passage les mères de famille qui venaient m'amener leurs fils; ils leur disaient que je n'avais pas de religion, pas de tenue, pas d'ordre ; que je n'apprendrais pas à leurs enfants à baisser le menton au nom de Jésus, à se laver convenablement les mains, à dire : « Bonjour, monsieur, bonjour, madame, » en entrant dans une maison : toutes choses d'ailleurs indispensables à un citoyen français; et les bonnes femmes se retiraient épouvantées, leur marmot à la main. Je ne pouvais résister à ces tirailleurs invisibles qui me sarbacanaient de tous les côtés ; au bout de deux ou trois ans, mon école se

(1) Notons pour mémoire qu'en 1832 il faillit périr du choléra qui sévit à Clamecj'. 11 alla se rétablir à Corbigny. En 1834, il demeurait rue des Moulins.

m CHAPITRE III

trouva réduite à ricu, tarie comme un tonneau qui s'en va on ne sait par où. (i) »

Il est juste de dire que Tillier s'était attiré quelques mésaventures par son imprudence. Un de ses anciens élèves se rappelle qu'il les menait au pré des Oies, situé en aval de l'abattoir actuel, pour les y faire battre à coups de fronde contre les élèves du collège. Une autre fois, pour une difficulté de minime importance, il fut appelé en conciliation devant la justice de paix où siégeait M. Paillet. Ayant cru voir une marque de malveillance à son endroit dans l'attitude du juge qui le détestait, il l'apostropha très vivement et fut gratifié de huit jours de prison pour outrages à un magistrat dans l'exercice de ses fonctions (le 21 mai 1835). Cette condamnation porta un coup terrible à son crédit. Il végéta pendant six années encore à Clamecy, vivant péniblement avec une cinquantaine d'écoliers dont la rétribution était mal payée. Il

a rappelé tout ce passé avec amertume

« Je connais, dit-il en s'adressant par fiction

(1) Pamphlets, I, p. 286.

PERIODE CLAMECYCOISE 67

à un maître d'école, un de vos confrères auquel il arriva malheur pour n'avoir pas voulu se soumettre à ces exigences (le sacrifice de son indépendance) Ses ennemis

voyant qu'ils ne pouvaient emporter d'assaut sa petite chaire, dont l'escalier était déjà tout jonché de procès-verbaux, eurent la bonne idée d'en faire le blocus ; et, tandis que notre ami dormait ou regardait d'un autre côté, ils plantèrent sur son école un drapeau noir (i) que les dames elles-mêmes

avaient brodé de leurs belles mains Ils

firent tant et si mal, que chaque jour le pauvre confrère perdait quelqu'un de ses écoliers ; les bourgeois s'en allèrent les premiers, puis les marchands en gros et en détail, puis enfin le peuple, le peuple qui l'abandonnait précisément parce qu'il avait été plus fidèle à sa cause. Oh ! cela fit de la peine au confrère. Quand l'ingratitude vient des nôtres, elle a un dard bien cuisant. Enfin le pauvre confrère, ne pouvant plus être maître d'école, fut obligé de se faire feuille-

(1) Le drapeau des révolutionnaires à cette époque.

68 CHAPITRK III

tonisle, ce dont il garde à ses bons ennemis la plus vive reconnaissance. Voilà l'histoire de la décadence d'un maître d'école. 0) »