CHAPITRE PREMIER

choisir ses compagnons de jeux et d’exercices dans les meilleures familles de France : Chabot, sieur de Brion, Anne de Montmorency, Guillaume de Boisy, sieur de Bonnières, frère du gouverneur Arthur de Boisy, etc. Bobert de La Marck, connu plus tard sous le nom de seigneur de Fleuranges et devenu maréchal de France, a, au début des précieux mémoires qu’il a conduits jusqu’à l’année 1521, raconté comment il vint augmenter le nombre des habitués du château d’Amboise : « Quand le jeune Adventureux, nous dit-il, feust en l’aage de huit à neuf ans l, se voyant en ange de pouvoir monter sur un petit cheval, et avec ce que desjà en son temps avoit leu quelques livres des chevaliers adventureux du temps passé et avoit oui raconter des adventures qu’ils avoient eues et achevées, délibéra en soy d’aller veoir le monde et aller à la Cour du Roy de France... Et fist tant... avec l'aide de madame sa mère (Catherine de Croy), que le sieur de Sedan (son père) feust content qu’il allasten France. »

Il arrive à Blois, accompagné d’un gouverneur et de quaire ou cinq gentilshommes ; le roi Louis, qui y résidait alors, lui fait un accueil flatteur. Fleuranges, comme s’il eût parlé au roi Artus, lui offre de faire aussitôt ses premières armes. « Mon fils, lui dit en souriant Louis XII, vous estes trop jeune

■1. Vers 1501 ou 1502. Fleuranges prend ce surnom du « jeune Aventureux », parce qu’il se proposait d’imiter les prouesses de ces « chevaliers adventureux » dont d lisait les histoires et qui, dans les romans, faisaient ordinairement leurs débuts sous quelque nom symbolique.

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pour me servir, et pour ce je vous envoirai devers monsieur d’Angoulesme à Amboise, qui est de vostre aage, et je croy que vous y tiendrez un bon mesnage. » En quittant le Roi, l’enfant va saluer la Reine et les dames, qui le caressèrent à qui mieux mieux, et le lendemain, il arrive à Amboise, où c’est à qui lui fera meilleure chère de François, de sa mère et de sa sœur Marguerite.

Entre tous ces importants personnages de huit ou dix ans, impatients de suivre les traces de Lancelot ou de Messire Gauvain, les règles de préséance étaient assez mal observées. A quelques jours de là, le roi Louis, se rendant en Bretagne, avait arrêté le bateau qu’il montait devant Amboise, pour voir et embrasser le petit duc de Valois. François se fît conduire en litière avec Fleuranges jusqu’à l’endroit de la rive de la Loire où le roi l’attendait. « 11 y eust, écrit Fleuranges, grant débat entre Monsieur et le jeune Adventureux pour sortir de la litière, à cause qu’il n’y avoil qu’un trou; et le jeune Adventureux, qui n’estoit arrivé que de deux jours, cuidoit estre aussi grand maistre que mondict sieur. » C’est apparemment comme le plus âgé des deux que Fleuranges réclamait cette sorte de préséance; mais plus tard François Ier eut toujours grand soin de ne pas laisser oublier ce qu’on devait au Roi. Le duc de Vendôme, après la défection de Charles de Bourbon, eut seul la liberté d’employer en lui parlant le mot Monsieur au lieu de Monseigneur , et son cousin le prince de la Roche-sur-Yon ayant un jour usé de la môme liberté : « C'Qusin, lui dit le Roi, ce que je permets au