CHAPITRE PREMIER

premier prince de voire maison, souvenez-vous que je n’enlends l’accorder qu’à son droit d aînesse. » Fleuranges a nommé plusieurs des jeux en faveur à cette cour d’Amboise. On jouait à Ye&caigne, espèce de paume venue récemment d’Italie : on ne la trouve pas, non plus que plusieurs des jeux dont parle Fleuranges, dans la nomenclature du Gargantua. On tirait de l’arc, « et vous asseure que Monsieur d’Angoulesme estoit l’iin des plus gentils archers et des plus forts que l’on n’a point veu de son temps » . On jouait à la grosse boule , venue d’Italie, « aussi grosse qu’un tonneau et pleine de vent ». Elle se jouait avec un bracelet d’étain doublé de feutre qui s'étendait depuis le coude jusqu’au bout du poing. François était d’ordinaire avec Montmorency (Anne) contre Brion (Chabot) et Fleuranges. « Le jeu est fort plaisant à ceux qui s’en sçavent aider, et Monseigneur d’Angoulesme en jouoit merveilleusement bien, plus qu’homme que j’ai veu de son temps, car il estoit grand et faict pour ce faire, car ce jeu demande grande addresse. et grande puissance. » — Ils faisaient encore de petits châteaux ou « bastillons », s’efforçaient de les prendre ou de les défendre à coups d’espées, « tellement qu’il y en avoit souvent de bien batus, frottés... entre autres en y eust un auprès du jeu de paulme à Amboise, là où M. de Vendosme qui estoit venu veoir M. d’Angoulesme cuida cstre affolé, et tout plain d’autres. » Fleuranges ajoute : « Après que mondict sieur d’Angoulesme, le jeune Adventureux et autres gentilshommes devinrent un peu plus grands, ils commen-

ENFANCE ET ÉDUCATION. 51

cèrent eulx armer et faire joustes et tournois de toutes les sortes qu’on se pouvoit adviser, et ne feust qu’à jousler au vent, à la selle dessainglée ou à la nappe. » Ces jeux, ces exercices et même ces études semblent avoir laissé de frappants souvenirs dans les récits de l’éducation de Gargantua.

Un goût marqué pour les déguisements et les mascarades paraît avoir régné à la cour de France et dans les habitations princières sous le règne des Valois. Les petites chroniques du temps mentionnent fréquemment des divertissements de ce genre qui n’auraient pas été possibles à d’autres époques. François dut prendre dès son enfance, et dans les plaisirs d'Amboise, les goûts qu’il conserva plus tard. Il se plaisait même, dans les premières années de son règne, à traverser la ville avec des amis de son âge, et à s’arrêter dans quelque bonne maison où l’on jouait et dansait jusqu’au jour. « Pendant qu’il estoit à Paris, écrit le Bourgeois de Paris, aux mois d’octobre 1516 et 1517, le Roy alloit quasi tous les jours faire des mommons en masque et habitz dissimulez et incognus » (p. 43). Et plus loin : « Le Roy et aucuns jeunes gentilzhommes de ses mygnons et privez ne faisoient quasi tous les jours que d’estre en habilz dissimulez et bigarrez, ayans masques devant leurs visaiges, allans à cheval parmy la ville, et alloient en aucune maison jouer et gaudir, ce que le populaire prenoit mal à gré » (p. 55). Il se peut que l’intention de nos jeunes princes en sortant masqués ait été de faire librement des promenades au milieu de la ville sans être reconnus ou suivis.