CHAPITRE PREMIER

Il est problable aussi qu’en s’arrêtant dans quelque maison, leur premier soin était de déposer leurs mommons.

Mais la grande passion de François, de sa première jeunesse jusqu’à ses derniers jours, fut la chasse. La chasse eut pour lui un attrait irrésistible, au point même de lui faire remettre souvent au lendemain les affaires qui demandaient le plus de célérité. C’est un reproche qu’on lui faisait souvent : il le sentait mérité, mais il ne sut jamais prendre sur lui de se corriger. Sa confiance dans les lumières, le zèle et le dévouement de sa mère faisait qu’il lui remettait volontiers le soin de le suppléer dans les détails de l’administration, et surtout dans le devoir de donner audience aux envoyés étrangers, aux prélats, aux solliciteurs. On ne voit pas qu’il ait jamais eu à regretter sa confiance ; aussi voulait-il qu’on la regardât comme un autre lui-même. Tout en effet était commun entre eux : l’affection, les sentiments la façon de juger les hommes et les choses. Pour compléter l’article des chasses sous son règne, je dirai que le train de la vénei’ie suivait le roi dans tous ses changements de résidence. On peut même expliquer par le besoin invincible de satisfaire à cette passion les continuels mouvements de la cour, de Fontainebleau à Rambouillet, à Blois, à Amboise, à Saint-Germain, Villers-Cotterets, Compïègne, Moutiers ou Châtellcrault. La vénerie comprenait la fauconnerie et ce qu’on appelait la vénerie des toiles. François, à l’opposé de Louis XII, qui n’était guère moins grand chasseur, préférait

EîvFANCE Eï EDUCATION.

de beaucoup les toiles aux vols. La capitainerie des toiles, confiée à M. d’Annebaud, depuis maréchal de France, comprenait cent archers, chargés de tenir en état et de disposer des toiles assez grandes, assez larges, pour enceindre le côté de la forêt qu’on avait choisi; quand elles étaient disposées, on cernait le gibier, on le chassait du côté des toiles, et, une fois arrêté, on le visait à l’arc et même à l’arquebuse. Les archers portaient en outre une sorte d’épieu ou hallebarde nommé vouge. Quand le roi était en guerre, ils devaient tendre sa tente, et leur service se confondait avec celui des gardes de sa personne. Il ne fallait pas moins de cinquante chariots pour porter à la suite du roi les toiles de chasse et les planches et tapis des tentes. Il y avait de plus douze veneurs à cheval, cinquante limiers et six valets de limiers, cinquante chiens courants et six valets de chiens chargés de les maintenir en bon état de santé. La dépense de cette vénerie de toiles s’élevait annuellement à 18 000 francs, ce qui peut répondre à quatre ou cinq cent mille livres d’aujourd’hui. La dépense de la fauconnerie montait au double de celle de la vénerie de toiles. René de Gossé, grandpanetier de France, était en même temps grandfauconnier ; il était appointé à quatre mille florins, et avait sous scs ordres cinquante gentilshommes et cinquante aides fauconniers, aux appointements les premiers de 600, les seconds de 200 francs. Trois cents oiseaux de proie étaient entretenus; tous les marchands d’oiseaux devaient payer un droit au grand-fauconnier, qui avait seul toute li-