CHAPITRE PREMIER

ville et de Bourbon ; j’en parle au chapitre du connétable de Bourbon. Le mal dont il est ici question avait apparemment eu peu de gravité, puisqu’il ne le retint que deux jours au lit et ne retarda pas sa chevauchée.

cr

Au reste, il est certain que la façon dont il avait été élevé sous les yeux d’une mère sage, vigilante et judicieuse, les jeux violents, la chasse, les exercices guerriers qui le tenaient toujours en haleine n’avaient que faiblement combattu le penchant prononcé qu’il eut toujours pour la société et le commerce des femmes. Beau, bien fait, spirituel, enjoué, et de plus héritier présomptif de la couronne, il n’eut pas, on le devine, grand’peine à se faire bien venir des dames; et les romans de chevalerie, qui avaient été sa lecture favorite, comme aussi celle du jeune Fleuranges, avaient encore dû favoriser ses naturelles dispositions. Beux nouvelles insérées dans 1 Heptciméron de la reine de Navarre, son aimable et vertueuse soeur, nous apportent sur ce point de grandes lumières : car on ne peut douter que Fiançois n en soit le héros. Une de ces nouvelles dit comment une jeune fille d’humble naissance avait eu le mérite d’éveiller pour la première fois les désirs amoureux du jeune prince. Laissons la parole à la reine Marguerite ; nous ne saurions aussi bien uiie. C est la

quarante-deuxième Nouvelle, contée par madame Parlamente :

« En une des meilleures villes de Touraine demouroit un seigneur de grande et bonne maison, lequel y avoit esté nourry de sa grande jeunesse. Des perfections, grâces, beauté et grandes vertuz de ce jeune prince ne vous en dirai autre chose, sinon qu’en son temps ne se trouva jamais son pareil. Estant en l’aage de quinze ans, il prenoit plus de plaisir à courir et chasser que non pas regarder les belles dames. Un jour, estant en une église, regarda une jeune fille, laquelle avoit esté nourrie en son enfance au chasteau où il demeuroit... Et voyant ceste fille assez belle pour une claire brune et d’une grâce qui passoit celle de son estât,., luy qui jamais encore n’avoit aimé sentit en son cueur ung plaisir non accoustumé. Et quant il fut retourné en sa chambre s’enquist de celle qu’il avoit veue en l’église, et recongneut qu’aultresfois en sa jeunesse estoit elle allée au chasteau jouer aux poupines avecq sa seur... Sa seur l’envoya quérir et lui feit fort bonne chère, la priant de la venir souvent veoir, ce qu’elle faisoit quand il y avoit quelques noces ou assemblée, où le jeune prince la voyoit tant voluntiers qu’il pensa à l’aimer bien fort. Et, pource qu’il la cognoissoit de bas et pauvre lieu, espéra recouvrer facilement ce qu’il en demandoit. Mais n’aiant moyen de parler à elle, luy envoya un gentilhomme de sa chambre... auquel elle, qui estoit sage, craingnant Dieu, disl qu’elle ne croyoit pas que son maistre, qui estoit si beau et si honneste prince, s’amusast à regarder

une chose si laide qu’elle, vu qu’au chasteau où il demeuroit il y en avoit de si belles qu’il ne falloit poinct en chercher par la ville... Et elle le supplioit de ne la penser si sotte qu’elle estimast qu’il eust une telle opinion d’elle,... et que s’il pensoit, à cause de son pauvre estât, la cuider avoir à son plaisir, il se trompoit, car elle n’avoil le cueur moins honneste que la plus grande princesse de la chrestienté... Le jeune prince ne trouva pas cesle response à son gré ; toutesfois l’en aima il très fort, et ne failloit de faire mectre tousjours son siège à l’église où elle alloit à la messe; et durant le service addressoit tousjours ses œilz à cest ymaige. Mais quand elle l’apperceut, changea de lieu et alla en une autre chapelle, non pour fuir de le veoir (car elle n’eust pas été créature raisonnable si elle n’eust pas prins plaisir à le regarder), mais elle craingnoil d’estre veue de lui, ne s’estimant digne d’en estre aimée par honneur ou par mariage; ne voulant aussi d’aultre part que ce fust par folie et plaisir... Le prince voiant qu’il ne pouvoit parler a elle, s aida de son sommelier1, et lui promist de grands biens s’il lui aidoit en cesle affaire : à quoi le sommelier s’offrit volontiers... Si est-ce que la grande envie qu’il avoit de parler à elle à son aise lui feit chercher ung expédient... c’est qu’un jour il alla mener ses grands chevaux en une grande place de la ville, devant la maison de son sommelier, où Françoise demeuroit; et après avoir faict maintes courses et

1. La femme du sommelier était la sœur aînée de la jeune lille, qui se nommait Françoise.

saulx qu’elle pouvoit bien veoir, se laissa tomber de son cheval dedans une grande fange, si mollement qu’il ne se feist point de mal; si est ce qu’il se plaingnit assez et demanda s'il n’y avoit poinct de logis pour changer ses habillemens. Cliascun présentoit sa maison, mais quelcun dist que celle du sommelier estoit la plus prochaine et la plus honneste; aussy fut-elle choisie sur toutes. Il trouva la chambre bien accoustrée et se despouilla, car tous ses habillements estoient souillez de la fange, et se meist dedans ung lict. Et quand il veid que cliascun fut retiré pour aller au chasteau quérir ses habillemens, il appela son hoste et son hostesse et leur demanda où estoit Françoise... Sa seur la trouva, qui la pria de ne craindre poinct venir parler à ung si honneste et si vertueux prince... Le jeune prince, quand il la veid près de son lict, la prist par la main qu’elle avoit froide et tremblante, et lui dist : « Françoise, m’eslimez-vous si mauvais homme, si estrange et si cruel que je menge les femmes en les regardant? Pourquoy avez-vous prins une si grande crainte de celluy qui ne cherche que vostre honneur et advantage?... Je n’ay cessé que je ne soye venu ici, et me suis mis au hazard de me rompre le col, me laissant tomber volontairement, pour avoir le contentement de parler à vous à mon aise. Pourquoi je vous prie que par ma grande amour je puisse gaingner la vostre. » Et quant il eut longtemps actendu sa response et veu qu’elle avoit les larmes aux œilz et la veue contre terre, la tirant à luy, la cuida embrasser et baiser. Mais elle lui dit :

PREMIÈRES AMOURS DE FRANÇOIS Ier.

« Non, monseigneur, non ; ce que vous cherchez ne se peult faire, et combien que je soye un ver de terre auprès de vous, j’ai mon honneur si cher que j’aimerois mieux mourir que l’avoir diminué... Je ne suis point si sotte, monseigneur, ne si aveuglée, que je ne voie bien la beaulléet grâces que Dieu a mises en vous; mais de quoy me sert cela, puisque ce n’est pour moy ne pour femme de ma sorte, et que seulement le désirer seroit à moy parfaicte folie? Quelle raison puis-je espérer qui vous fîct adresser à moy, sinon que les dames de vostre maison sont si vertueuses que vous n’osez leur demander ni espérei avoir d’elles ce que la petitesse de mon estât vous faict espérer de moy? J’ay esté nourrie en vostre maison, où j’ay apris que c’est d’aimer ; mon père et ma mère ont esté voz bons serviteurs. Par quoy il vous plaira, puisque Dieu ne m a faict princesse poui vous espouser, ne me vouloir mectre en rang des pauvres malheureuses... » Lejeune prince voiant ceste honneste responce, combien qu’elle ne fust selon son désir, si ne la pouvoit moins estimer. Il feit ce qu il estoit possible pour luy faire croire qu’il n’aimeroit jamais femme quelle ; mais elle estoit si saige qu’une . chose si desraisonnable ne pouvoit entrer en son entendement. Et durant ces propos, combien que souvent on dist que ses habillemens estoient venuz du chasteau, il feit dire qu’il dormoit jusqu a ce que l’heure du soupé fust venue, où il n’osoit faillir à sa mère, qui estoit une des plus saiges dames du monde. Ainsi s’en alla le jeune prince de la maison de son sommelier, estimant plus que jamais 1 hon-

nestelé de ceste fille... Le gentilhomme qui couchoil en sa chambre lui conseilla de faire offrir à Françoise quelque honneste somme pour se condescendre à son voulloir. Le jeune prince, duquel la mère esloit le trésorier, n’avoit que peu d’argënt pour ses menuz plaisirs, qu’il print avec tout ce qu'il peut empruncter; et se trouva la somme de cinq cens escuz, qu’il luy envoia par ce gentilhomme. [Mais le don ne fut pas mieux reçu que le reste.] Et le gentilhomme voiant ceste rudesse, vinct à la menasser de l’auctorilé et puissance de son maistre. Mais elle, en riant, luy dist : « Faites peur de luy à celles qui ne le congnoissent poinct ; car je sçay bien qu’il est si sage et si vertueux que telz propos ne viennent de luy, et suys seure qu’il vous désadvouera quant vous les luy compterez... » Le jeune prince, qui ne voulloit point user d’aultres moiens que ceux que l’honnesteté commande, et craignant aussy que s’il en estoit quelque bruict et que sa mère le sceust, elle auroit occasion de s’en courroucer bien fort,... et voiant qu’il n’y avoit plus de remède,... délibéra de ne l’en presser plus, et l’eut toute sa vie en bonne estime. Ung serviteur dudict prince voiant l’honnesteté de cesle fille la voulut espouser : à quoy ne se voulut jamais accorder sans le commandement et congé du jeune prince auquel elle avoit mis toule son affection. Ce quelle luy feit entendre ; et, par son bon vouloir, fut faict le mariage où elle a vescu toute sa vie en bonne réputation. Et lui a faict le jeune prince beaucoup de grans biens. » Qu’on rabatte tant qu’on voudra sur les éloges de

la sœur à l’égard de son frère1, sur les beaux discours de la belle Françoise, il n’en faudra pas moins reconnaître que la reine de Navarre n’eût pas ainsi parlé d’un prince accoutumé à lâcher la bride à ses appétits libertins, ni d’une mère ordinairement indulgente et même complaisante pour les débordements de son fils.

Tel est le premier chapitre des amours de François Ier : il avait alors quinze ou seize ans. C’est quelques années après, mais encore avant son mariage, qu’il faut placer une seconde tentative du même genre, qui fut plus heureuse pour le jeune prince. Elle a eu dans la postérité un tout autre retentissement que la première. Nous en devons encore la confidence à la reine de Navarre, qui en a fait le sujet de sa vingt-cinquième nouvelle.

« En la ville de Paris y avoit ung advocat plus estimé que neuf hommes de son estât, et, pour estre cherché d’un chacun à cause de sa suffisance, estoit devenu le plus riche de tous ceux de sa robbe. Mais voyant qu’il n’avoit eu nulz enfans de sa première femme, espéra d’en avoir d’une seconde, et combien que son corps fust vieux, son cueur ny son espérance n’estoient point morts ; par quoy il alla choisir une des plus belles filles qui fust dedans la ville, de

1. Humbert Yellay avait dit de son côté : « Le roi François fut le premier qui entre les hommes a excellé de vertu, procerité, faconde, magnanimité et bonne grâce, et tellement premier que si vous y ajoutez et comparez le second, il sè ti ouveia bien loin du premier. » (Voyez la Chronique de Jean d Auton, édit. P. Lacroix, t. IV, p. 283.) Du Bellay, Le Ferron, Paradin et même Beaucaire parlent h peu près de même.

l’aage de dix-huit à dix-neuf ans, fort belle de visage et de teinct, encore plus de taille et d’embonpoinct... Mais si n’eut elle de luy non plus d’enfans que la première; dont à la longue la jeunesse qui ne peu 11 porter long ennuy luy fit chercher récréation ailleurs qu’en sa maison ; et alla aux dances et bancquets, mais honnestement et tousjours en la compagnie de celles à qui son mari avoit fiance. Un jour qu’elle estoit à une nopce, s’y trouva ung bien grand prince qui, en m’en faisant le conte, m’a deffendu de le nommer ; si vous puis-je bien dire que c’estoit le plus beau et de la meilleure grâce qui ait esté devant ne qui, je crois, sera après en ce royaume. Ce prince, voyant ceste jeune et belle dame, de laquelle les œilz et la contenance le convièrent à l’aimer, vint parler à elle d’un tel langage qu’elle eust voluntiers commencé celte harangue, et ne lui dissimula point que de long temps elle avoit en son cueur l’amour dont il la prioit, et qu’il ne se donnast point de peine pour la persuader d’une chose où, par la seule veue, Amour l’avoit fait consentir. Ce jeune prince, depuis ce temps là,... pourchassa si bien son affaire qu’ils accordèrent ensemble le moyen comme ilz se pourroient veoir hors de la veue des autres. Le lieu et le temps accordez, le jeune prince ne faillit s’y trouver... 11 s’en alla tout droit chez son advocat, et trouva la porte ouverte, comme on luy avoit promis. Mais en montant le degré rencontra le mary qui avoit en sa main une bougie, duquel il fut plus tost veu qu’il ne le peut adviser. Toutesfois Amour qui donne entendement et hardiesse feitque le jeune

prince s’en vint tout droict à luy et luy dist : «Monte sieur l’advocat, vous sçavez la fiance que moy et « tous ceux de ma maison avons eue en vous, et « que je vous liens de mes meilleurs et plus fidelles « serviteurs. J’ai bien voulu venir ici vous visiter « privément, tant pour vous recommander mes af- « faires que pour vous prier que me donniez à boire, « car j’en ay grand besoing, et de ne dire à personne « du monde que je soye icy venu, car me fault aller « de ce lieu en ung aultre où je ne veux estre con- « gneu. » Le bonhomme, tout ayse de l’honneur que ce prince luy faisoit,.... le mena en sa chambre et dist à sa femme qu’elle apprestast la collation des meilleurs fruicts et confitures qu’elle pourroit finer. Ce qu’elle feit très voluntiers, et l’appresta la plus honneste qu’elle peut... Et ainsy que la dame tenoit à genoux les confitures devant le prince, et que le mary alla au buffet pour luy donner à boire, elle luy dist qu’au partir de la chambre il ne faillist d’entrer en la garderobbe à main droicte, où bientost après elle l’iroit veoir. Incontinent après qu’il eut beu, remercia l’advocat, lequel le vouloit à toutes forces accompaigner ; mais il l’asseura que là où il alloit n’avoit que faire de compaignie. Et en se retournant devers sa femme luy dist : « Aussy je ne vous veux faire « tort un instant de vous oster ce bon mary, » ...Disant ces honnestes paroles s’en alla le jeune prince, et, fermant la porte après soy pour n’estre suivy au degré, entra dedans la garderobbe où, après que le mary fut endormy, se trouva la belle dame, qui le mena dedans un cabinet le mieux en ordre qu il , 5

estoif possible, et là je ne faiz doubte qu’elle ne luy tint toutes ses promesses... Et pour ce que cesle vie dura assez longuement, choisit le jeune prince ung plus court chemin pour y aller : c’est qu’il passoil par un monastère de religieux, et a voit si bien faict envers le prieur que tousjours environ rnynuict le portier luy ouvroit la porte et pareillement quand il s’en rctournoit ; et pour ce que la maison où il alloit estoit près de là, ne menoit personne avec luy. »

Cette amourette fut assurément filée avant l’avènement de François à la couronne, et avant son mariage, qui ne précéda son avènement que de fort peu. Mais qui était cette jeune femme? qui était cet avocat? Marguerite l’avait désigné d’une façon si détournée que les éditeurs et annotateurs de 1 ’Heptaméron, trouvant dans les manuscrits et les anciens textes deux leçons différentes, l’une parlant d’un avocat plus estimé que neuf hommes, l’autre d’un avocat plus estimé que nul autre , avaient préféré comme plus intelligible cette seconde leçon, non avec l’intention de cacher le nom du mari, qu’ils n’avaient pas deviné, mais par suite de la méprise ancienne d’un copiste. C'est à M. le baron Jérôme Pichon que nous devons cette curieuse et piquante découverte. L’éminent bibliophile a reconnu la leçon neuf hommes dans plusieurs manuscrits et les éditions originales de 1558, 1559, 1560, et il l’a heureusement rapprochée d’un passage du Journal d'un Bourgeois de Paris1; grâce à ce journal, nous savons que l’avo-